обрести чистый рассудок. Теперь Дэйзи с готовностью ждала, зная, что Уильям отнимет ещё один кол. Она не станет сопротивляться. На этот раз Дэйзи сосредоточится на процессе, чтобы убедиться, что ей не показалось…

Хотя воспоминания были свежи, грудь томительно приятно ныла, напоминая об ощущениях. Но Дэйзи ещё допускала мысль, что температура его тела сегодня — иллюзия, её восприятие могло быть ложным. По крайней мере, она тогда мало соображала, потерявшись в самых разных эмоциях. А значит, могла ошибиться. Хотелось в это верить.

Конечно, Уильям продолжал удерживать её одной рукой, но сквозь одежду Дэйзи не могла сказать точно, ледяные ли у него прикосновения. Хотя в глубине души она понимала, что это самообман. Вампир так близко, а холода не чувствовалось.

Недолго думая, Уильям решил оставить ей крепкий и большой кол, что висел за поясом. А потому его целью стал мелкий, что прикреплён к зашитому изнутри карману куртки. Оставлять ей именно его было бы несправедливо. Не то чтобы это вампира заботило, но всё же она и так слишком беззащитна.

— Сними куртку, — отпустив её, приказал Уильям. Рукав был тесен, и, не разорвав его, он не смог бы отобрать оружие.

— Отвернись, — поняв ход его мыслей, бросила Дэйзи. Уильям только усмехнулся и, отойдя чуть в сторону, продолжал смотреть.

Дэйзи с трудом сдержала ярость. Понадобилось всё терпение, которое у неё только было.

Сквитаться с ним ей ещё предстоит. Всему своё время. Да и остаться в рубашке будет не так уж непристойно. Особенно после того, что было некоторое время назад.

Не глядя на вампира, Дэйзи быстро стянула с себя куртку. Развернув нужный рукав, вытащила маленький кол и поспешно оделась снова. Затем шагнула навстречу Уильяму с оружием.

Вампир протянул руку, чтобы забрать. И тогда, осмелев и глядя ему прямо в глаза, Дэйзи задержала свою в его, передавая кол… Чтобы снова ощутить вполне человеческое тёплое прикосновение. Совсем не лёд. И, хотя в глубине души Дэйзи уже была готова к такому повороту событий, он шокировал. Снова выбил почву из-под ног.

Страшная догадка оказалась реальностью, или всё же?..

— Ты… — начала Дэйзи. Перед глазами пронеслись танцы с человеком, который внушал тревогу и опасность, встреча с незнакомцем у её дома, поцелуй… Всё это было слишком. — Это ты, — Дэйзи хотела преподнести как вопрос, но вышло, как утверждение.

Наглая ухмылка и самодовольный взгляд Уильяма подтвердили её худшие опасения.

Глава 10. Спасение

Некоторое время Дэйзи ещё приходила в себя. Слишком уж пугающей и жестокой была обрушившаяся на неё новость.

Но всё это пока только мысли. Надо озвучить правду, чтобы окончательно расставить все точки. Это придаст ей реальный вес, который пока тяжёлым грузом обрушился лишь на Дэйзи.

— Так значит… — наконец решилась она.

Предложение не формулировалось в связанное, слова перемешались в мыслях. Дэйзи даже не знала, с чего начать. Она посмотрела на вампира, который невозмутимо и с лёгким любопытством наблюдал за ней. Встретившись с ним взглядами, Дэйзи снова поняла, что всё это правда.

— Но если… — она хотела бы знать, зачем он всё это проделывал. Хотя, наверное, это очередная часть его непонятной, с каждым разом всё более пугающей игры. Да, об этом не стоило заводить и речи. Уильям скорее снова посмеялся бы над ней. Гораздо важнее получить ответ на другой вопрос. А вдруг это не единственное упущение? — Почему тогда ни в одном источнике, нигде не упомянуто, что… И как?

Вопрос получился спонтанным, сбивчивым и бессвязным, но в точности не было нужды. Уильям и так знал, что Дэйзи ждала объяснений.

— Мы это скрываем, — спокойно пояснил он. — Тело меняет температуру в зависимости от голода. Если мы сыты, нас мало чем отличить от людей. Потому это и тайна: чтобы беспрепятственно вливаться в ваши ряды по необходимости.

Дэйзи молчала, переваривая информацию и вникая. Всё казалось логичным, но… Что-то в его словах смущало.

Осознание поразило внезапно. Уильям сказал, что они это скрывали. Видимо, делали это и до сих пор, и вряд ли собирались прекращать. Тогда зачем он открыл эту тайну ей?..

Конечно, появилась догадка. Но слишком страшная, не хотелось верить. Хотя как раз она была самым разумным объяснением: если Дэйзи не проживёт до завтрашнего дня, можно и пооткровенничать с ней.

— Но если вы скрываете, — с плохо спрятанным страхом заговорила она. — То…

Дэйзи решила не заканчивать страшное предположение. Лучше дождаться, что скажет он.

— Ты, конечно, можешь разнести подобные слухи, но кто тебе поверит?

Слова Уильяма сначала вызвали облегчение у Дэйзи. Что ж, смерть ей не грозила. Опасность миновала.

Но сказанное вампиром напомнило, что теперь у неё проблемы со всех сторон, включая и социальную жизнь. В подтверждение этой мысли, будто издеваясь, он продолжил:

— У тебя нет доказательств. Тебя скорее сочтут сумасшедшей, учитывая, насколько плачевной репутацией ты уже обладаешь. — Она снова призывала себя к терпению. Да, проблем полно, но не стоило зацикливаться на этом. Должно быть какое-то решение… Но следующие слова Уильяма напрочь выбили эту хрупкую, еле созданную почву оптимизма из-под ног. Стыдное, жгущее напоминание, которое, вроде бы, почти вылетело из её головы… — Не без моего участия, конечно. Но ты сама об этом просила, так что…

Эти слова вереницей прокрутили в её голове события, связанные с так называемым незнакомцем. Довольно красочные воспоминания… Особенно, как Дэйзи сама прильнула к нему целоваться. Чёрт, этот, её первый полноценный поцелуй, со всеми подробностями и нахлынувшими тогда ощущениями, ярко воссоздался в памяти. Словно повторился снова. Захотелось провалиться сквозь землю.

— Ненавижу, — яростно выдавила Дэйзи.

И в этом слове выплеснулись все скопившиеся за сегодняшний день эмоции.

— Даже приятно, что ты настолько неравнодушна ко мне, — как и обычно, спокойно отреагировал Уильям.

Его невозмутимость раздирала ей душу ещё больше. Невыносимо понимать, что его действительно невозможно задеть. И все её удары, предназначенные ему, обрушивались на неё саму.

Дэйзи отвела взгляд от убийцы брата, чтобы хоть как-то совладать с душераздирающей ненавистью. Но какая разница, смотреть на него или нет. Лицо Уильяма всё равно стояло у неё перед глазами. Всегда. Даже странно, как Дэйзи не узнала его на том чёртовом балу? Настолько не допускала мысли, что вампиры могли быть среди людей? Или слишком сосредоточилась на желании разорвать помолвку?

Ну вот, Дэйзи опять вспомнила события, участником которых был враг. Страшно подумать, а ведь она чувствовала в том незнакомце некую поддержку, родственную душу. Боялась себе в этом сознаться, но в глубине души знала.

Затянувшаяся пауза и пристальный