По тону это казалось таким искренним… Хотя, конечно, он мог достичь искусства лжи и актёрства до совершенства. Но… Если сложить факты, которые Дэйзи перечислила ему, с этой фразой и тем, как она была сказана, сомнения об игре всё же возникали. И слишком уж хотелось им верить.

После всего произошедшего Дэйзи не хотела сразу идти домой. К тому же, она помнила слова Дженнифер, что, не извинившись сегодня перед Ричардом, подведёт не только себя, но и горничную. Учитывая, что Дэйзи пришлось пережить некоторое время назад, явиться перед Томсоном — просто пустяк. Граф вряд ли спал в такое время. Её родители несколько раз наносили ему и более поздние визиты. А даже если её прогонят, Дэйзи не будет неловко перед горничной. Ведь попытка была.

Плана действий не было, но это не останавливало и не пугало. Дэйзи даже не собиралась продумывать слова по пути. Не хотелось забивать голову. Оставалось лишь рассчитывать на своё умение подстраиваться под ситуацию.

До особняка Ричарда Дэйзи дошла довольно быстро. Огни горели, свет был включен как на фонарях, так и виднелся в окнах дома. Во дворе лорда было светло, почти как днём. Это подбадривало.

У парадной двери стоял дворецкий. Первое испытание для Дэйзи, судя по тому, каким пренебрежительно-насмешливым взглядом он позволил себе окинуть её. Это было настолько демонстративно, что лишний раз дало понять: её репутация не просто оказалась растоптана, а уже валялась где-то в грязи. Ведь он, по сути, относится к прислуге, пусть и при дворе одного из самых могущественных лордов города. Но подобное отношение к знатным было непозволительно. Раньше этот дворецкий, как и все остальные, относился к ней гораздо более уважительно.

Дэйзи проигнорировала эту попытку унизить её взглядом. Это не могло сломить её решимость. Скорее, наоборот, придало настрой. Сегодня Дэйзи должна покончить хоть с одной проблемой. И пусть пока не знала, как именно.

— Лорд Томсон у себя? — буднично, будто не было проявления недружелюбия, спросила Дэйзи. Она решила, что даже если дворецкий не захочет её пускать, пойдёт напролом.

Тот ещё раз окинул её нахальным взглядом, безмолвно, но красноречиво давая понять, какого мнения о гостье. Но Дэйзи лишь продолжала терпеливо ждать ответа. Знал бы он, какой мелочью после стычки с Уильямом ей казалось его недружелюбие.

— В саду… Мисс Райнер, — тогда всё же ответил дворецкий язвительно-гаденьким голосом. И намеренно выждал небольшую эффектную паузу, прежде чем демонстративно подчеркнуть официальное обращение, которое Дэйзи явно не заслуживала. — Вам туда нельзя! — уже иначе, встревоженно и немного испуганно, крикнул он вслед метнувшейся к дороге Дэйзи.

Но не побежал за ней, непонятно, почему. То ли не хотел покидать свой пост, то ли поленился, то ли ещё что-то, совсем другое… Хотя какая разница. Удивившись поначалу, Дэйзи быстро перестала и думать об этом.

Она уже была в поместье Томсонов несколько раз, но это были короткие и незначительные визиты. А потому вспомнить дорогу к саду оказалось непросто. Да и он был огромен, а дворецкий не уточнил, где именно Ричард. Возвращаться назад не хотелось, а потому Дэйзи просто бродила наугад по просторному и роскошному саду, не обращая внимания на красоту цветущих деревьев и цветов.

Она лишь кидала быстрые взгляды на встречных людей, в-основном, работников, стригущих кусты или возившихся с землёй. Их было совсем немного: всё же, царила ночь. В-основном, тут лишь доделывали свою дневную работу те, кто по каким-то причинам отложил её. К счастью, то были люди совсем простые и далёкие до сплетен, а потому не узнавали её и не обращали внимания. Наверное, не такое уж редкое явление: леди в саду у лорда, даже в такое время суток. Хотя иногда их взгляды, украдкой бросаемые на неё, были немного настороженными. Но, возможно, ей лишь показалось. Неважно.

Дэйзи продолжала поиски Ричарда, постепенно переходя с быстрого шага на более спокойный, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Неизвестно, сколько бы она ещё так ходила, если бы вдруг не забрела в довольно пустынный уголок рощицы. Цветов тут было значительно меньше, работников — вообще ни одного. Зато деревьев хватало, они словно столпились друг за другом, создавая ощутимую тень и прохладу. Это выглядело немного странно и даже в чём-то подозрительно. А потому Дэйзи остановилась.

Первая мысль, пришедшая в голову: это ведь самое благоприятное место для вампиров. Солнечные лучи точно не достанут сквозь густую растительность внушительных многочисленных деревьев. Это и настораживало: их будто специально так посадили. Следующая мысль заставила Дэйзи чуть ли не рассмеяться: а если Ричард тоже вампир? Ну, а что, после сегодняшнего открытия, что кровососы спокойно разгуливали среди людей, да ещё и периодически имели вполне человеческую температуру тела, Дэйзи ничему бы не удивилась. Утешало лишь, что Томсона довольно часто можно было увидеть при дневном свете, в том числе и под прямыми солнечными лучами.

Дэйзи прошла вглубь деревьев. На первый взгляд, там не было ничего особенного, но она не отступала. Сегодняшние приключения сделали её более подозрительной и внимательной к мелочам. Как оказалось, не зря.

Скоро Дэйзи увидела подземный вход. Что-то вроде приоткрытого люка. Осторожно подойдя ближе, она слегка наклонилась и посмотрела внутрь него. Там было плохо видно что-либо, в основном, тьма. Единственное, что удалось узнать наверняка: к входу была прикреплена лестница, ведущая вниз.

Решив, что какая бы там ни была опасность, она не сравнилась бы с уже пережитым, Дэйзи уверенно разулась, оставила обувь рядом с входом в люк. Затем начала неспешно спускаться вниз, стараясь ступать как можно тише. На всякий случай. Всё это было непросто, особенно, учитывая, что двигаться приходилось практически наощупь. Это сильно замедляло процесс, и тем отнимало больше сил и энергии у и без того вымотанной Дэйзи.

Наконец, спустя неизвестное количество времени, она увидела свет. Оставшиеся ступеньки были хорошо различимы, а совсем рядом виднелось что-то вроде забетонированного пола. Нужно лишь спрыгнуть, расстояние не пугало. Но сделать это бесшумно было бы сложно. Ещё раз посмотрев вниз, Дэйзи пыталась рассчитать вероятность остаться незамеченной на случай, если тут кто был. Мысленно поблагодарив себя, что предусмотрительно избавилась от обуви, она быстро спрыгнула, надеясь, что скорость сократит возможный шум. Больше не стоило медлить, Дэйзи решительно развернулась на свет.

Она оказалась у встроенного помещения, схожего с бункером. Приоткрытая дверь вела внутрь, и Дэйзи решительно пошла к ней. Но протиснуться бесшумно не вышло. Дэйзи случайно задела край двери, и та заскрипела.

Первое, что предстало взгляду — стоящий перед столом Ричард, который быстро повернулся