ним сразу чадно вспыхнула, а третий танк просто остановился. Вокруг остальных бронированных машин замелькали облачка взрывов, впрочем, танки быстро вышли из полосы обстрела — американские артиллеристы не успели внести поправки и лупили по пустому месту.

— Ну, командир? Вперед? — Вилли посмотрел на Ваню. — Самое ведь время...

Иван помедлил и резко приказал:

— Вперед! Хайнц, за пулемет.

Бронетранспортер дернулся и басовито подвывая движком, помчался вперед. Только он выскочил на открытое пространство, как совсем рядом забухала череда взрывов, а по броне дробно застучали комья мерзлой земли и осколки.

— Вперед, вперед... — заорал Иван Нойеру и встал, чтобы лучше видеть обстановку — через прикрытые щитками лобовые смотровые щели ничего не было видно.

Две сотни метров проскочили без происшествий, затем бронетранспортер лихо обогнал один из «Доджей» другой диверсионной группы, но почти сразу же под его задним колесом вспухло огненное облачко, джип развернуло и отбросило в кювет.

— Командир! — заорали в кузове.

— Идем своим курсом... — злорадно ответил Иван и пнул ногой Вилли. — Вперед, вперед, не останавливаемся!

Потом завертел головой, сверился с компасом, даже приблизительно не сообразил, где они находятся и снова заорал:

— Вперед, вперед!

Впереди сквозь деревья замелькало зарево пожара. Через пару минут стало видно, что возле полуразрушенной фермы горят сразу три американских «Шермана» и пара грузовиков. Рядом с ними из развалин торчала корма немецкой «Пантеры» — судя по всему, она или застряла, или просто заглохла. Танкисты деловито сгоняли в кучу пленных американских солдат, хорошо различимых по каскам и коротким курткам.

Ваня на всякий случай отсигналил ручным фонариком опознавательный знак, еще раз глянул на компас и опять погнал Вилли вперед.

Еще через полчаса группа наткнулась на небольшую деревню, где шел бой — здесь еще американцы держались.

Иван приказал остановится, чтобы сориентироваться. Через пару минут стало ясно, что группа находится где-то на подступах к городку Сен-Вит.

— Гут! — довольно отреагировал Иван. Получалось, что они вышли туда, куда и было предписано по заданию. Дальше предстояло выдерживать направление на Вьельсальм и Спа, вплоть до подхода к реке Маас.

— Хайнц...

— Да, командир?

— Готовь рацию, — Ваня разорвал конверт и сунул танцору бумажку. — Сначала сюда. Текст: линию фронта прошли, находимся на подступах к городу Сен-Вит. Заучи позывной, частоту и коды наизусть, бумагу уничтожишь, но сначала мне доложишь. Следом отправляешь такой же доклад по основным частотам. Понятно? Исполнять, у тебя две минуты.

— А как же я? — заныл Шмеллинг. — Я так и останусь чернозадым? Командир?

— Ага! — заржал Руди. — Навсегда, черножопая ты обезьяна! Банан хочешь?

Все заржали: шутка про банан всем кроме сапера показалась удачной

— Заткнитесь! — оборвал Ваня. — Общаться только по-английски. Забыли?

— Может его вымазать чем-нибудь? — предложил Вилли. — Ну... кремом для сапог, к примеру?

— Вымазать? — Иван ненадолго задумался. — Пожалуй, нет. Джексон, снимай американские тряпки. Живо. Питер... тупой ты баран, к тебе обращаюсь, забыл, что ты теперь Питер, а не Руди? Дай Максу по морде еще разок и свяжи руки так, чтобы он мог при необходимости быстро освободится. Стоп! Куда так сильно?.. Впрочем, сойдет. Макс, теперь ты немецкий пленный диверсант. Что значит, кто тебя взял в плен? Мы и взяли. Понял?

— Понял... — обиженно отозвался сапер, хлюпая расквашенным носом. — Смотрите, чтобы вы сами ко мне в плен не попали...

— Ну что? — Иван хлопнул Вилли по плечу. — Едем дальше? Мы уже в тылу. Вот, смотри, в Сен-Вит не суемся, обойдем его по этой дороге — здесь есть мост — попробуем его захватить. Надо же с чего-то начинать...

Настроение неожиданно поднялось, Иван даже хлебнул коньяка из фляжки и передал ее по кругу личному составу. Но потом вспомнил, что он на самом деле лейтенант Куприн, а не штурмшарфюрер Александр Краузе и слегка подуныл, представив, как его будут расстреливать за переход на сторону врага и за злостное саботирование приказов Центра. Однако, унывал недолго — очень скоро боевой азарт снова полностью его захватил.

Только выехали на проселочную дорогу, как справа, в полукилометре показалась немецкая колонна — впереди четыре танка Т-4, а следом за ним четыре бронетранспортера Sd.Kfz. 251 и три машины с шестиствольными минометами на прицепе и под завязку забитые солдатами.

— Черт! — ахнул Вилли и почти сразу неподалеку плеснулся разрыв. Следом за ним уже ближе, взбила фонтанчики очередь из крупнокалиберного пулемета.

— Вперед, вперед... — заорал Иван.

М-3 с ревом рванул по дороге, затем свернул с дороги и попер по полю. Стрельба со стороны немцев стихла, а потом вспыхнула с новой силой — видимо они нашли себе следующую цель.

Вилли вернулся на грунтовку и сбавил скорость: приходилось экономить топливо, американский бронетранспортер жрал бензин как не в себя.

Километров пять проскочили так никого и не встретив, а потом сразу наткнулись на целую колонну разных машин. Если точнее, американских колонн было две, они почему-то не шли вперед навстречу врагу, а просто торчали на перекрестке. Было похоже, что здесь застряли тыловики с грузами для боевых частей.

— Командир... — Вилли вытер пот на лице рукавом и посмотрел на Ивана.

— Давай к ним... — после секундной паузы скомандовал Ваня. — Говорим только мы с Хайнцем и Вилли, остальные молчат. Нашего пленного держите на виду...

— Сраные пендосы... — процедил Нойер и, сбавив скорость подкатил к перекрестку.

— Вы откуда? — к М-3 бросился молоденький лейтенант. — Говорят, немцы наступают?

— Крауты уже везде! — отмахнулся Ваня, спрыгивая с подножки. — Позади нас точно!

Рядом мгновенно нарисовалась целая толпа американцев.

— Говорят, капуста уже в Сен-Вите и прорываются к Спа... — Ваня нервно дернул скулой. — Мы взяли немецкого диверсанта, надо представить его начальству...

Руди и Адди без команды вздернули над бортом Шмеллинга. Сапер кривил распухшую морду, свирепо щерил зубы, вертел башкой и рычал проклятья.

Ваню сразу потеряли из вида и переключились на «пленного»

— Ебать...

— Свирепый краут...

— Наверное из СС, сволочь...

— Дайте ему еще парни!

— Эй, Ганс, хочешь кислой капусты?

— Ты смотри, как пасть скалит!

— Чем-то на Буншу, нашего штаб-сержанта похож...

Ваня дернул за рукав лейтенанта:

— Мне нужен бензин! И начальство!

При этом, предусмотрительно назвал бензин по-американски — gas, а не petrol.

Лейтенант, не отрывая глаз от сапера, бросил тощему