– Верно.

За разговорами они поужинали, еще немного посидели. Пора было уходить.

– Наташа, я провожу вас.

– Хорошо.

До ее дома было идти не более десяти минут. У подъезда они остановились.

– Не пригласите меня на чашку чая? – Михаил не знал, что делать дальше, но ему не хотелось расставаться с этой женщиной.

Наталья посмотрела на часы. Было около девяти.

– Что ж, давайте зайдем. Только, боюсь, у меня нет ничего вкусного к чаю.

– О, вот это совершенно неважно.

Наталья открыла дверь своим ключом. В кухне Катя жарила яичницу.

– Мам, а ты где была? Ты мне даже не позвонила, – обиженно сказала она.

– Ты мне тоже не позвонила.

– Я звонила, а твой номер был недоступен.

– Вероятно, в «Норке» плохая связь, – произнес Михаил.

Катя, не заметившая его сразу, посмотрела недоуменно.

– «Норка» – это ресторан, – пояснила Наталья. – Кстати, познакомься, это Михаил Александрович, сын Евгении Анатольевны. А это моя способная дочь Катя.

– Ой! – воскликнула Катя, бочком выбираясь из кухни.

– Зачем вы ей сказали, чей я сын? – удивился Михаил. – Катя, вернитесь, пожалуйста, я же не преподаю у вас в школе. Я вообще не преподаю.

– А кстати, чем вы занимаетесь?

– У меня маленькая фирма.

Катя настороженно смотрела на гостя.

– У вас частная школа, наверное? – предположила она.

– Говорю же, я не преподаю. Я вообще очень мирный.

– Катя! – Наталья строго посмотрела на дочь. – Миша, так чем занимается ваша фирма?

– В общем, ничем особенным. У меня маленькая типография, фотообои, книжки на заказ.

– Ясно.

– Маме очень не нравилось, что я ушел из НИИ, она считала, что меня бывшая жена уговорила. А что тут было уговаривать? Зарплаты почти не было, ученый из меня весьма средний получился, так что… Но маме это трудно объяснить. Наташа, может, мы на «ты» перейдем?

– Давайте попробуем.

Наташка не понимала, почему он не уходит. Было уже почти одиннадцать часов вечера, Катя раззевалась, попрощалась с Михаилом и отправилась спать.

Михаил рассказывал про свою поездку на байдарках, что-то смешное, но Наталья почти не слушала, машинально поддерживая беседу.

– Наверное, мне пора, – сказал Михаил наконец.

– Да, уже поздно.

– Можно я приду завтра?

– Завтра?

Пока Наталья думала, как лучше объяснить, что это совершенно необязательно, Михаил притянул ее к себе и поцеловал. И быстро ушел, до того, как она успела хоть как-нибудь отреагировать.

Наталья вымыла чашки и убрала со стола сахарницу. Обычно в это время она уже спала, но сегодня… Она снова вскипятила воду, сварила кофе. Наталья давно перестала надеяться на пресловутое женское счастье, давно ни с кем не встречалась. После развода мужчины разделились для нее на две категории – коллеги и пациенты. Впрочем, пациенты пола не имели, она одинаково относилась к бабушкам-пенсионеркам и самым привлекательным представителям противоположного пола. Что же касается мужчин-коллег… В поликлинике раньше работал только Сергей, теперь еще прибавился Марк.

А главное, она с таким трудом пережила уход мужа. Нет, Наталья старалась никому не показывать, как ей тяжело, чтобы Катя не замечала, как ей трудно. Но боль, вызванная расставанием, не проходила очень долго. Еще дольше Наташка не могла понять, что ей теперь делать со своими чувствами, которые просто оказались не нужны. Поначалу она пыталась «построить отношения» с кем-нибудь, но вскоре сообразила, что это бесполезно, потому что продолжает любить мужа. И еще не умеет врать, не желает притворяться. Прошло несколько лет, боль стала утихать, затем исчезла, но рядом уже никого не было. Она привыкла жить с дочкой, ей не хотелось больше испытывать подобных чувств. И вот сегодня Михаил с этим поцелуем… Впрочем, скорее всего, это просто мимолетный порыв, вызванный благодарностью за прекращение ссоры с матерью. К завтрашнему дню он обо всем забудет. А раз так, то и она не станет зря переживать. И кофе пить ночью тоже не будет. Вдохновленная и успокоенная этой мыслью, Наталья оставила чашку на столе, легла и мгновенно уснула.

Утро началось с обычной беготни. Во время поспешных сборов Наташка вдруг вспомнила, что не сообщила Кате о вчерашнем повышении в должности.

– Катя, представляешь, я теперь заведующая терапевтическим отделением!

– Здорово!

– Мне, наверное, зарплату повысят.

– Мам, слушай, а этот Михаил, он что, правда сын Евгении Анатольевны?

– Правда. Только ты в школе ничего не рассказывай об этом, ладно? А то Евгения Анатольевна у нас женщина непредсказуемая, сама знаешь.

– Да, – согласилась Катя, – у меня вообще репутация ниже плинтуса упадет, если я расскажу. Но вообще-то он ничего. Ты ему, кажется, нравишься.

– Катерина, – рассердилась Наталья, – что ты себе позволяешь?

– А что, я ничего, он прикольный. Мам, кстати, к нам сегодня Кирилл придет. Ты не возражаешь?

– Кать, а если я возражаю, то он не придет?

Катя дипломатично промолчала. Наташка взглянула на часы:

– Катька, десять минут девятого, опаздываем мы с тобой, побежали скорее!

Они вылетели из дома, домчались до школы, Наталья понеслась в поликлинику и вдруг вспомнила, что сегодня у нее уже нет приема с половины девятого. Принимает Марк, а ей на работу к девяти. Она перешла с бодрой рыси на спокойный шаг, но без двадцати девять уже входила в свой новый кабинет. Не торопясь повесила куртку, надела халат. Тут же в дверь постучали. Вошла Мария Андреевна.

– Здравствуйте, Наталья Павловна! С повышением вас! – сказано это было очень торжественно.

– Здравствуйте! Вы без меня уже соскучились? – пошутила Наталья.

– Не успели, – Мария Андреевна была воплощенное достоинство, – а вот невропатолог нам очень даже нужен.

– Мария Андреевна, невропатолог сейчас на больничном, вы же знаете.

– Я знаю, что у меня, к примеру, голова болит, а ваш невропатолог три дня работает, а на больничном по три недели сидит. И как быть? Мне, может, лечение специальное нужно, процедуры! А как без невропатолога? Никак!

– Мария Андреевна! – воскликнула Наташка. – Мы с вами много лет сами решали эти проблемы!

– Как же мы их решали? Голова-то у меня болеть продолжала, а вы мне только таблетки назначали. А пришел молодой доктор, вот он разбирается, сразу сказал, вам к невропатологу нужно. Мы, терапевты, при такой головной боли бессильны. Так как вы теперь отделением заведуете, обеспечьте меня невропатологом. Чтобы как положено.