– Ну… да, – осторожно ответил он. – Верующие – все. Религиозный только Фэб, правда, а я от религий в принципе отошел. Хотя раньше… тоже было.

– По данным, полученным от Официальной, у тебя есть сан. Ит, я спрашиваю не просто так. И тебе прибавка, и мне минус лишняя головная боль. Прежнего священника я выпер. Похабной он был личностью, слишком много думал про себя. Если у тебя есть подтвержденный сан, то я хочу предложить тебе дополнительную работу. И небольшую прибавку, разумеется. Ну?

– Сан у меня действительно есть, – Ит пожал плечами. – Но я совсем не уверен, что это кому-то нужно. Тем более что это может подойти далеко не всем…

– А, фигня, – отмахнулся Илья. – Бог-то все равно один, а когда к нему слишком близко подбираешься, то не думаешь, подходит тебе чего-то или не подходит. В общем, так. По мере надобности будешь еще и этим заниматься… ну, ты понял. Жалко, что у Фэба сана нет. Он бы лучше тебя справился.

– Вот мне тоже кажется, что лучше, – кивнул Ит. – Говорил я ему про это. Тоже уже давно. Но он считает, что он недостоин.

– Так рассуждать, так вообще никто не достоин, – махнул рукой Илья. – Ладно. Пойду я, что ли. С тобой поболтал, теперь Заразу найти надо. Есть у меня к Заразе кое-какие вопросы.

– А с ним что не так? – с интересом спросил Ит.

– А то, что не хрен со «сфинксами» лаяться, когда тебя об этом не просили. Они нас и так не сильно жалуют. Но Заразе же больше всех надо – когда что-то не по нему, эта нежная ромашка открывает хавальник и выдает такое, что у здоровых мужиков уши вянут. Ты же слышал, он матом не ругается, он матом разговаривает! Так он неделю назад, когда на сбор выходили, успел обложить парочку «сфинксов» так, что на нас подали жалобу. Вот такое с ним «не так». Олле ничего, он тихий. А этот… Ладно, Ит. Пошел я. Счастливо.

Самым неприятным оказалось, конечно, практически полное отсутствие информации. Ее больше года просто не было – кроме той, которую соизволил дать в первый день Огден. Все они осознавали полную абсурдность происходящего: вот же угораздило так попасть! Оказаться на переднем фронте, и при этом – в практически полном информационном вакууме. Они вчетвером сидят безвылазно в госпитале, Ри с Мотыльками мотаются, как заправские извозчики, между порталами и «Альтеей», госпитальным кораблем Санкт-Рены, и ни один из них не знает ничего о том, что происходит на самом деле.

Найдены ли два недостающих для системы портала?

За кем сейчас преимущество?

Продвинулись ли хоть на сколько ученые?

И самое главное, что именно эти порталы должны делать – Берта и Ри давно уже вывели схему, благодаря которой стало понятно, что функциональная составляющая у каждой «линзы» будет своя…

– Проклятая Официальная, – сказал как-то Скрипач. – Ребята, нас снова посадили под замок. И мало того, что под замок, нам ведь еще и на шею сели, да так, что мы добровольно эту шею им же и подставили!..

– У тебя есть что предложить? – спросил тогда в ответ Кир. Скрипач отрицательно помотал головой. – Будем ждать. Ничего другого нам не остается.

* * *

Ромка.

«Мы даже не пробовали найти никакого другого выхода – из-за Ромки, – думал потом Ит. – На планете-то все нормально, все по-прежнему. Эти порталы не повод отнимать у мальчика детство, правда? Много ли радости оказаться в двенадцать лет беглецом и изгоем… и потом, куда нам бежать? Снова трусливо прятаться на Окисте? Искать еще какой-то мир? Да нет, пока что не время. Потерпим. Терпели и не такое, справимся».

С одной стороны, все было действительно так.

С другой – ситуация чем дальше, тем меньше нравилась Джессике и Берте. А если что-то не нравится Джессике и Берте…

Берта через месяц после начала их работы в «Вереске» переехала в Питер, поближе. Это оказалось правильным решением – вдвоем с Джесс им стало немного легче, да и Ромка, который тогда совсем было растерялся, приободрился. Берта устроилась на работу, сняла квартиру – сначала хотела в одном доме с Джессикой и Ромкой, но, увы, там ничего не сдавали, поэтому пришлось брать то, что нашлось, спасибо хоть в том же районе.

Официальная их не трогала, Огден больше не появлялся, хотя и Берта, и Джесс были уверены, что слежка есть, не может ее не быть. Впрочем, придраться следящим было бы не к чему: обе они работали, занимались с мальчиком, ходили с ним по очереди то в музыкальную школу, то в бассейн; по выходным выбирались вместе погулять в парк или ехали к кому-нибудь из знакомых в гости… Никакого криминала и ничего противозаконного.

Так они сейчас и жили.

Терпеливым бесконечным ожиданием.

Первым в отпуск разрешили съездить Фэбу. Тогда они еще не копили отпуска, да и усталости нынешней в помине не было, поэтому приехал Фэб на сутки – и все эти сутки потратил на то, чтобы хоть что-то разузнать. Тщетно: даже с Маден ему не удалось связаться, видимо, систему контролировали или Безумные Барды, или Сэфес. Добровольно они это делали или по принуждению, было сейчас не важно. Важным было то, что связь с внешним миром отсутствовала.

Месяцем позже Ри, которому тоже дали суточный отпуск, рассказал, что система блокирована так, что нечего даже думать о том, чтобы сбежать. Кораблей Санкт-Рены вокруг нее стоит вовсе не двадцать, как говорил Огден, а несколько тысяч; сапортов Официальной он видел своими глазами полторы сотни одновременно, они прошли через порталы Ойтмана и расходились на позиции. По слухам, систему сейчас «держат» то ли три, то ли четыре кластерных станции Бардов, и кажется, кто-то видел два корабля Сэфес…

Вот тебе и Белая зона.

Вот тебе и мирок второго уровня.

Пожили на свободе, называется.

* * *

Саиш оказался прав. Через полгода работы в госпитале они узнали, о каком «довесочке» он говорил.

Был обычный день. Встали рано, сходили на пробежку (бегать ранним утром зимой, в темноте и на морозе, не большое удовольствие, поэтому особо не усердствовали), а вот поесть не успели – заорала сирена, и они, побросав свои рационы, рванули по местам. Стоя в открытом шлюзе, Ит зябко ежился от холода – даже несмотря на универсальный комбез, сильный ветер с покрытого льдом озера пробирал сейчас до костей. Ждали, по счастью, недолго – уже через десять минут Скрипач заметил первую «стрелу», несущуюся в сторону госпиталя.

– И вот на кой хрен было сигнал давать так рано? – недовольно спросил Саиш. – Пожрать бы успели! Пяти минут бы хватило!.. Так нет, надо давать заранее, мать их так, чтоб их приподняло да шлепнуло!

Скрипач с Итом были сейчас совершенно солидарны с его недовольством. Фэб от комментариев воздержался, но, собственно, он всегда был терпелив… порой даже излишне, по общему мнению.

Стрела подошла к шлюзу, развернулась боком.

– «Рыба», 1/11, броня! – крикнул человек, который ее пилотировал. Капсула скользнула на подведенную платформу, и «стрела» умчалась к следующему шлюзу.