– Так что будем лечить «лад», – резюмировал Саиш. – Может, это и кажется неправильным, но воюют они за правильную сторону. Так что… в наших интересах, чтобы они были в строю, а не в могиле.

* * *

Что такое «лада» в бою, они поняли через несколько дней, когда Илья взял их с собой «в поле», чтобы поднатаскать на поиск. По идее, это было против правил, потому что поиском всегда занимались самые опытные врачи, которые, например, могли в долю секунды взять с визуала все данные и выдать правильную оценку состояния. Обычно «в поле» выпускали именно их, но у Ильи по любому вопросу было, конечно, свое мнение.

– Будете ходить, – приказал он. – Не всегда, через раз. Оценку делаете правильно, но медленно, а мне надо, чтобы вы за год практики ее брали секунды за три. Сейчас безобразно много, по полминуты. Никуда не годится.

Фэб с ним был целиком и полностью согласен. Он до этого ходил вместе с Ильей и Саишем в поиск (подтверждал статус) и тоже считал, что новичков надо натаскивать, причем не в теории, а практически.

– Так, хорошие мои, две минуты на инструктаж, – сказал он перед первым поиском. – Самим никого не подбирать, звать или меня, или Илью, или Саиша. Олле с Заразой сегодня не идут, поэтому ты, Кир, летишь один, а вы оба берете машину на двоих…

– Чур, веду я, – вызвался Скрипач.

– Хорошо, ведешь ты. Так, теперь дальше. Учтите, там одновременно с нами будут ученые, не знаю чьи, и «сфинксы», которые тоже придут на сбор. К ученым близко не подходить. Со «сфинксами» не спорить.

– Спорить мы не будем, а если рядом с учеными кто-то лежит еще живой? – спросил Ит.

– Зовете нас, – тут же ответил Фэб. – Теперь важное. Предельная осторожность! На любую броню – один запрос, только один! И никакой самодеятельности, понятно? Рыжий, Ит, я вас знаю, поганцев, лучше, чем вы себя сами знаете, поэтому…

– Фэб, они давно выросли, – напомнил Кир. Ит усмехнулся. – Они старше тебя, если ты не забыл.

– Ты тоже в некотором смысле старше меня, но в данном случае у меня на порядок больше опыта, – спокойно ответил Фэб. – И если я что-то говорю, то я это делаю не просто так. К тебе, Кирушка, это относится в первую очередь, ты у нас резвый порой не в меру, а это в данном случае чревато большими последствиями.

– Может, я и резвый, но я не идиот, – хмыкнул Кир. – На рожон не полезу. Не бойся.

– Хотел бы я не бояться… вы все поняли?

– Поняли, поняли, – покивал Ит. – Ладно, начальник, командуй. Рыжий, ты только на первых порах хотя бы не летай как чокнутый, а то устроишь тут Херсонес-два, и собирай потом кости по буеракам…

* * *

Зимы в портале не было.

В первом слое темпоральной капсулы и вокруг самой капсулы стояла зима, снежная, холодная; летел ветер над Финским заливом, и невозможно было понять, где кончается небо и где начинается бескрайнее ледяное поле, освещенное прозрачным зимним солнцем. На Лубенском тоже была зима, озеро давно и прочно сковало; по берегам стояла вмерзшая в лед сухая побелевшая осока, и деревья на берегах тонули в снегу. Единственный зимник вел только к домику лесника, стоящему в полукилометре от озера, а дальше был только лес и снег, который спрятал под собой сейчас все и вся.

В портале зимы не было, потому что зиму давно сожгли.

Когда «стрелы» прошли во вторую зону, Скрипач от удивления даже притормозил машину – такого никто из них увидеть не ожидал.

Перед ними лежало черное поле, окруженное низкой белой стеной. Белая стена – это был снег, видимый в первом слое темпоральной капсулы, но сам портал, идеальный круг четыре километра в диаметре, был виден как черное, выжженное дотла пятно.

– Офонареть, – прошептал Кир. – Ничего себе…

– То ли еще будет, – хмыкнул Илья. – Народ, вправо. Вон маяк, нам к нему.

Маяк – столб яркого оранжевого света, идущий из какого-то неведомого источника в низкое темное небо – действительно находился справа, где-то в километре от входа в капсулу. Когда подошли ближе, увидели, что вокруг источника света суетятся какие-то люди – они спешно доставали из многочисленных кофров аппаратуру и расходились в разные стороны.

– Ученые, официалка, – пробормотал Илья. – Так, ясно, кто у нас в гостях сегодня ожидается… О, вон и «сфинксы» пожаловали.

Через проход сейчас пролетели на хорошей скорости еще восемь «стрел» и тоже направились к источнику света.

Маяком, как понял Ит, служил брошенный прямо на землю фрагмент обшивки какого-то корабля, непонятно к чему подключенный. «Стрелы» притормозили рядом, с одной из них спрыгнул человек и направился прямиком к Илье.

– Сидеть тут, – приказал Илья, тоже соскакивая со своей «стрелы» на землю. – Как начнем, позову.

Вернулся он через минуту, забрался обратно на «стрелу» и приказал:

– Влево, до точки 18, это репер. Дальше – четыре квадрата вправо, до стены, и назад, до точки 24. Биосканеры включать с интервалом тридцать секунд. Поехали. Наша градация от 2/8 и выше. На все другие градации вызывать «сфинксов». Кир, Ит, Скрипач. «Не больно» делать всем, вне зависимости от градации.

…Для человека, или не для человека, неважно, до этого никогда с подобным не сталкивавшегося, то, что творилось сейчас в портале, было бы больше всего похоже, наверное, на ад. От земли поднимался жар, ощутимый даже через универсальный комбез; и было ясно, что еще час назад, а может, и меньше, эта земля горела. Не в переносном, а в буквальном смысле этого слова.

– Квинта, – пробормотал Скрипач. – Но даже там было как-то… скромнее.

– Угу, – ответил из-за его плеча Ит. – Опустись пониже и медленнее давай. Что там слева?

Слева лежала перекореженная антигравитационная платформа, которая сейчас была больше всего похожа на огромный лист бумаги графитного цвета, который сжала, а потом отпустила чья-то неведомая огромная рука. Посередине платформы зияла прожженная дыра диаметром больше метра, и по ее краям до сих пор змеились тонкие зеленые разряды – генератор все еще работал и стремился поднять платформу в воздух. Неподалеку от платформы они увидели первое тело – но, к сожалению, от бойца почти ничего не осталось. Ит вызвал броню – пришел ответ, что смерть наступила больше сорока минут назад. Скрипач, как учил Илья, скинул рядом с телом поплавок-маркер – световой проблесковый маяк, который тут же принялся мигать попеременно белым и зеленым. Теперь погибшего заберут чистильщики…

Следующее тело нашли еще через минуту, тут защита и броня вообще молчали, но ничего удивительного в этом не было – когни, которого они нашли, чьим-то выстрелом развалило практически ровно надвое, и умер он, по всей видимости, мгновенно, даже не успев понять, что умирает. Еще один поплавок-маркер, и дальше…

А дальше они увидели целую груду тел, больше десятка, причем тела эти оказались почему-то навалены друг на друга и сейчас представляли собой нечто невообразимое и анализу трудно поддающееся.