— Венера, – тихо прошептал я и поцеловал ее снова.

Девушка не просыпалась, она очень устала. Мое желание уснуть было огромным, но я чувствовал, что должен что-то сделать и это не давало мне покоя.

Песня цветов стала громче, и она перестала меня успокаивать, напротив, эта колыбель мешала мне сосредоточиться.

— Венера, —  снова произнес я, пытаясь разбудить девушку. И она чуть приоткрыла глаза.

— Прости, – снова произнесла она. – Я тебя обманула.

После этих слов тело девушки окончательно обмякло и ее ноги, и руки начало обвивать вьюном.

Все происходящее начало казаться каким-то неправильным. Я стал срывать вьюн с девушки, но он рос снова, обвивая тело моей суженой.

— Пошли вон! – закричал я.

Но от этого вьюн не перестал обвивать Венеру, просто половина растений перекинулась на меня. Он обвил мои ноги, лишив меня способности встать, и перекинулся на руки. Тогда я вспомнил, что у меня есть кинжал. Достав его, полоснул пару раз по растению, и вьюн резко отпустил меня.

Земля подо мной изменилась, вместо травы я увидел черную землю, а вместо цветов головы скелетов, что пели нам песни. Их руки обвивали бедную Венеру и тянули в землю.

Эта песня была омерзительной, и я совершенно не понимал, почему она вскружила мне голову. Мерзкие хриплые голоса, что бормотали непонятные слова.

Я наклонился к девушке и кости откатились дальше от нее. Скелеты боялись кинжала.

— Венера, — начал будить девушку я. Но она не просыпалась.

Скелеты начали петь громче и теперь, вместо спокойствия, эта песня вызывала у меня раздражение и злость.

— Заткнитесь! – закричал я.

Но они продолжали завывать.

Внезапно я вспомнил о кулоне. Я посмотрел на часы и ужаснулся. Песок практически истек.

— Венера, – снова позвал я девушку.

Но она не ответила, тогда я взял ее на руки. Иллюзия окончательно исчезла, и я увидел место, в котором мы оказались в его истинном виде: темное небо, а кругом все усыпано костями; хищные птицы кружили над ними и, подлетая, клевали их.

Но это были не обычные кости мертвых. Они не лежали бездвижно, а перекатывались по поляне и пели. О Боги, какая мерзость!

Осмотревшись, я увидел портал, точно такой же, как тот, через который мы вошли сюда.

С девушкой на руках я последовал к нему. Руки скелетов, их пальцы хватали меня за ноги, но я не обращал внимания. Времени осталось немного, часы практически опустели и, когда я подошел к порталу, скелеты словно взбесились.

Их руки, торчащие из земли, начали хватать меня сильнее. Птицы нападали сверху, и я не мог держать девушку на руках и защищаться.

Вдвоем мы не выйдем – четко понял я. Скелеты поволокли меня в землю, и я упал прямо перед порталом. Мне оставалось меньше одного шага, до него, и я втолкнул тело девушки в портал.

Достав кинжал, попытался отбиваться, но было поздно, мое тело было на половину в могильной земле и руки скелетов тянули его глубже.

Все кончено, понял я. Портал мерк предо мной и становился все меньше, а песчинок в часах уже не осталось.

Вдруг из портала появилась рука скелета. Безликий, понял я.

Но почему он мне помогает? Харон же сказал, что за помощь его ждет наказание. Я принял руку проводника.

Несмотря на то, что тело прислужника смерти состояло из одних костей, Безликий обладал огромной силой и через пару мгновений, перед самым закрытием портала он вытянул меня из этого мерзкого места.

Безликий

Кристально чистый дворец, состоящий изо льда и снега, принял меня в свои объятия. Красивейшее сооружение, спутниками которого были вечный холод и смерть.

Если Богиня призвала меня сюда, значит, знает, как сильно я провинился. Знает, что я посмел нарушить ее приказ и вмешался в испытание.

— Что случилось? – громким и властным голосом произнесла Богиня.

— Госпожа… — начал я.

Но Мара перебила меня жестом, от нее поползли тени, и они стали превращаться в голодных тварей. Одно из этих омерзительных созданий, похожее на кошку, село Маре на колени и замурлыкало.

— Продолжай, – разрешила говорить Богиня, пока тени кружили вокруг меня и ждали разрешения хозяйки отведать мою душу.

— Я не мог поступить по-другому. Душа девушки и парня связаны. Девушка прошла испытание, а парень не смог выбраться. Если бы я не помог ему, их связь убила бы обоих.

Одна из теней, круживших вокруг, налетела на меня и повалила на ледяной пол.

— Да как ты смел! – закричала Мара. — Ты лишь жалкий жнец. Такая же моя тень, как и все остальные. Ты не имеешь права думать, и тем более не можешь помогать.

Мара сжала руку и тварь закричала и подлетела к своей хозяйке.

— Они голодны. Лишились долгожданной пищи…Из-за тебя.

Я поднялся на колени.

— Простите, Госпожа…

Эти страшные существа тьмы кружились надо мной, они знали, Госпожа прощает слишком редко. Но в этот раз удача была на моей стороне.

— Передай им мою волю, тень. Я засчитываю им это испытание, но лишаю их награды.

— Как скажете.

Венера

Сны сменялись один за другим. Мне снилась бабушка, Анни и Эвар. Все мы были счастливы.

Я несколько раз слышала голос Эвара, он пытался разбудить меня. Но я не хотела просыпаться. Реальность слишком жестока. А здесь, я живу в большом доме и Эвар, он живет со мной. Он обнимает меня, целует и клянется в любви. Он добрый и нежный.

Но реальность слишком сильна, и она вырывает меня из нежного забытья сна.

— Венера.

Голос Эвара звучит непривычно ласково и взволнованно. Я, приоткрыв веки, пытаюсь сфокусироваться. Приподнимаюсь на локтях и осматриваю местность.

Все та же мрачная каменистая равнина, темное небо и стволы давно умерших деревьев.

— Мы прошли испытание? – спрашиваю я с надеждой.

— Не знаю, – честно отвечает дракон.

— Но мы же здесь.

— Безликий помог. Он спас меня, а после исчез. Я думаю, окончательное решение примет Мара.

Я увидела страх в глазах блондина, но понимала, что он боится не за себя.

— Нужно поговорить.

Я решила предпринять еще одну попытку и на этот раз Эвар молчаливо кивнул.

— У нас не получается. Нам предстоит еще два испытания, а мы эти прошли чудом, благодаря безликому. Но так дальше продолжаться не может. Мы должны быть единым целым.

— Хорошо, – согласился со мной блондин и я продолжила.