Я закусила губу в попытке разобраться, а бабушка продолжила.

— Вся моя жизнь сломана. Помнишь Торна?

Я кивнула и на душе стало совсем неприятно. Торн, купец, он был давним другом моей бабушки, и он хотел жениться на ней, но с одним условием: чтобы она выгнала меня. Ему не нужен был больной ребенок.

— Мне жаль.

Я и правда искренне жалела.

— Тебе жаль? – спросила бабушка, и ее лицо перекосило от злобы.

— Моя жизнь сломана, у меня никого нет. Я буду умирать в одиночестве. Будь ты хоть капельку благодарна мне, ушла бы сдыхать в лесу, чтоб тебя сожрали волки. И тогда я бы смогла начать нормальную жизнь.

Услышанное было настолько диким, что ранило меня в самое сердце. Все мои мысли, которые я перебирала, после того как Торн бросил бабушку, вырвались наружу.

— Я очень хочу помочь...

— Ты знаешь, как можешь мне помочь.

Бабушка протянула мне кинжал.

— Помоги мне, Венера!

От ножа исходил холод. Кончики моих пальцев окончательно замерзли, но холод не останавливался и продолжал расти дальше.

— Внученька, – ласково произнесла бабушка. Я подняла голову и посмотрела на свою бабушку. Почему она такая молодая?

«Прошлое, должно оставаться в прошлом, а не становиться кошмаром», – прозвучали в голове слова. Откуда я их знаю?

Я еще раз посмотрела на улыбающуюся женщину, что ждала моей кончины и поняла один очевидный факт.

— Ты не моя бабушка, — произнесла я. – Бабушка никогда бы так не сказала.

Реальность словно исказилась. В нашем домике все затряслось, а лицо бабушки почернело, и ее силуэт распался, а на месте, где она только что стояла, оказалось чудовище. Оно полностью состояло из сгустков тьмы, и лишь ярко-красные глаза выделялись на этом фоне.

Чудище закричало, да так сильно, что я зажала уши руками.

— Ты моя пища! – произнесло нечто и бросилось на меня, пытаясь укусить. В моей руке все еще был кинжал, и я воткнула его, не целясь.

Хватка чудовища ослабла, а значит, удар достиг цели. Это порождение мрака не сразу поняло, что произошло. Но оно истошно закричало и распалось сгустками тьмы, похожими на туман.

Трясущими от страха руками, я обхватила себя.

«Неужели все закончилось?» – спросила себя я. Но вдруг почувствовала ужасную боль в груди.

Ниточка, что связывала меня с Эваром, стала тускнеть. Я вдруг почувствовала всплеск эмоций. Это была боль, жалость и ненависть...к самому себе.

Душа Эвара умирала, я почувствовала это особенно ярко, и у меня было немного времени, чтобы его спасти.

Стоило мне немного потянуть за меркнущую ниточку, как все вокруг меня заволокло туманом, а через мгновение туман рассеялся.

Теперь я находилась в маленькой деревушке, возле большого красивого дома. Вокруг были драконы, в своей человеческой ипостаси, они спешили по делам и совсем меня не замечали. Один мужчина прошел прямо сквозь меня.

— Иллюзия, – догадалась я. Такая же, как и у меня. Я нахожусь в испытании Эвара. Дотронувшись до ниточки, почувствовала, куда мне нужно идти.

Подойдя к дому, открыла калитку и зашла во двор. Красивое место, много цветов, аккуратные садовые деревья. Увидев силуэт Эвара, я помчалась к нему, но остолбенела от ужаса: дракон стоял, обняв тварь, похожу на ту, что пыталась меня убить. Тварь в это время сосала его энергию. Это было похоже на то, как Галлия отделяла нашу душу от тела. Но в этот раз, оболочка Эвара тускнела, как и нити жизни, а чудовище разрасталось. Рядом с большим чудищем было еще одно, поменьше и оно тоже высасывало из Эвара его жизнь.

— Богиня, – шепотом произнесла я, но они услышали. Эвар упал на землю, а твари уставились на меня, своими гнусными, злющими глазами.

— Венера, – заговорил ласковый голос, и чудище резко превратилось в мою подругу Анни.

В сердце потеплело, и хотелось броситься к подруге. Я сжала руки, так чтобы ногти вонзались в ладони, но не помогало. Ведь моей телесной оболочки больше не было.

— Уйди, уйди, уйди! – начала повторять я.

— Я так хочу тебя обнять подружка.

И я тоже хотела.

— Анни, – произнесла имя подруги я, и рыжеволосая красавица бросилась обнимать меня. Эта тварь была сильнее, даже зная, что это иллюзия, я не могла сопротивляться.

— Помнишь, как к нам приехал в деревню Дир?

Такое сложно забыть. Блондин, красивый, голубоглазый, похожий на Эвара.

— А помнишь, как он издевался над тобой? Обзывал тебя ущербной и уродиной. Из-за тебя он и меня обзывал. Из-за тебя никто не хотел со мной дружить…

Почему так больно и холодно?

— А я пожалела тебя. Мне никогда не было с тобой интересно! Но ты такая жалкая и никчемная…

— Прости меня…

Крепче вцепилась я в подругу.

— Ты можешь все исправить, Веня. Просто усни…

Я закрыла глаза, но вдруг услышала шепот.

— Венера…

Открыв глаза, увидела Эвара. Он пытался встать. Лицо Анни превратилось в гримасу злости.

— Живучий, — произнесла она.

А я, воспользовавшись моментом, воткнула в эту тварь, кинжал, который остался у меня.

Чудище закричало, но распадаться, как прошлое, не собиралось. Оно вытащило из себя кинжал и кинуло его в сторону. На меня кинулись маленькая тварь и большая одновременно, они обволокли меня словно коконом, собравшись в одно единое целое.

Чудище упивалось своей силой, оно сосало из меня жизнь, и я уже ничего не могла сделать. Как вдруг порождение тьмы закричало, и в середине кокона образовалась щель. Эвар кромсал чудище кинжалом и после истошного крика, оно распалось на клубы тьмы.

Иллюзия растворилась, и мы с Эваром в одно мгновенье оказались на какой-то каменистой равнине, где нас уже ждал безликий.

— Вы справились, – произнес он и, мне показалось, что в его голосе было облегченье.

— Вас ждет награда.

— Награда? – спросил тихим голосом Эвар. – Источник? – уточнил он.

— Нет. Вам необходимо пройти еще три испытания, но после каждого вас будет ждать награда.

— И что же это?

Что может подарить Богиня смерти?

— Вы побороли свои худшие воспоминания, настала пора увидеть самые лучшие.

Эвар взял меня за руку и произнес:

— Хорошо.

Вокруг образовался свет. Безликий указал нам направление в самый центр свечения.

— А вы не хотите с нами?

Эвар был удивлен моим вопросом, не меньше, чем безликий.