Господин Мартин Бронс успешно выдержал экзамен.

– Именно так. У тебя хорошая память.

В ответ раздался сдержанный смех.

– Такие женщины не забываются.

С Розалией дон Писрро расстался три месяца назад, когда она стала претендовать на роль официальной любовницы. Родом девушка была из Бразилии и на одном из ежегодных карнавалов даже была выбрана его королевой. Судя по ее аппетитным формам и смазливому личику, удивляться этому не стоило.

– Разумеется, Мартин. У меня все в порядке, приехал к вам в Лондон по делу.

– Ты позвонил мне просто так или у тебя есть какое-то предложение?

Шутливо приятельский тон мгновенно поменялся на деловой, а последнее слово прозвучало с некоторой надеждой. В каких бы дружеских отношениях они ни находились, но господин фунт стерлингов всегда диктует собственные правила игры.

– Кое-что для тебя имеется.

– Вот как… Не томи, рассказывай!

– В нашем правительстве есть мнение передать контракт на разработку нефти вашему концерну.

– Дон Писрро, это прекрасная новость! – восторженно воскликнул Мартин Бронс. – Какова стоимость проекта?

– Где-то около трех миллиардов долларов.

– Отлично! Когда нам следует подъехать к вам?

– Торопиться пока не нужно. Здесь не так все просто, – осторожно продолжал дон Писрро. – В нашем правительстве имеются немало влиятельных людей, которые выступают против этого соглашения.

– И что же мы должны предпринять, чтобы убедить их… в нашей правоте? – осторожно спросил Мартин.

– Делать вам ничего не надо. Я сам постараюсь урегулировать все шероховатости, уж слишком много подводных камней, о которых вы даже не подозреваете. Обычно такие вещи встречаются на пути всякого серьезного договора.

– Приятель, – восторженно продолжал Бронс, – ты просто обяжешь меня! Сам понимаешь, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Все наши прежние договоренности остаются в силе. Со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы увеличить твою долю на четверть. Тебя устроит такая цена?

– Вполне, – быстро отозвался дон Писрро, производя в уме подсчет. Полмиллиона долларов – вполне достойное вознаграждение за закорючку на листке бумаге. – Считай, что трехмиллиардный контракт находится в вашем концерне. Только у меня к тебе имеется еще одна маленькая просьба.

– Ха-ха! – жизнерадостно рассмеялся Мартин. Новость о трех миллиардах долларов явно подняла ему настроение. – Когда мне говорят о маленькой просьбе, я невольно напрягаюсь. Порой маленькую просьбу выполнить куда сложнее, чем самую большую. Надеюсь, мне не нужно никого убивать?

– Я очень ценю твой тонкий английский юмор. Он где-то сродни нашему мексиканскому. Но дело в действительности идет о сущих пустяках, на которые не потребуется даже копейки.

– Если это действительно обстоит именно таким образом, то готов выслушать.

– В Лондоне живет один русский бизнесмен Михаил Пономарев. Ты не слышал о таком? Кажется, ваш концерн находится с ним в партнерских отношениях.

– Именно так. Я с ним хорошо знаком. Одно время он устраивал в своей загородной резиденции светские балы. Дважды я побывал на его роскошной яхте. А еще у него всегда отличный коньяк! Могу сказать, что мы находимся в приятельских отношениях.

– Тем лучше, это значительно упрощает задачу. Мне бы хотелось, чтобы ты организовал мне с ним встречу…

– Нет ничего проще! – с готовностью отозвался Бронс.

– Подожди, это еще не все. Мне бы еще хотелось, чтобы ты нашел аргументы, чтоб он выполнил одну мою маленькую просьбу.

– Что это за просьба?

– Я ему скажу при встрече.

– Она такая же маленькая, как предыдущая?

– Разумеется!

– Тогда считай, что я его уговорил. Чтобы он был более сговорчивый, у меня имеется, что предложить ему взамен.

– Превосходно, я бы хотел с ним встретиться во вторник. Это возможно?

– Полагаю, он мне не откажет. Где бы ты хотел с ним увидеться?

– Можно пообедать в ресторане «Парнас», там и переговорить.

– Узнаю дона Писрро, там ведь подают великолепное вино.

– А еще там самая лучшая кухня во всей Британии. Если у него будет встречное предложение, я не против.

Дон Писрро отключил телефон. Подняв курительную трубку, он обнаружил, что табак потух. Запалив его вновь, он втянул дым глубоко внутрь, разогрев легкие, а потом выдохнул прямо перед собой тоненькую струйку.

У Пономарева с Мартином Бронсом сложились приятельские отношения. И это при том, что в первую встречу тот произвел на Михаила Степановича скверное впечатление – от него так и потягивало английской чопорностью, как будто бы между ними стояла не пара бутылок дорогущего виски, а возвышалась крепостная стена. Нужно было опустошить полведра спиртного, чтобы добиться требуемого контакта. Через полтора часа посиделок выяснилось, что Мартин не британский форт, как показалось поначалу, а вполне нормальный английский джентльмен. Раскрасневшийся, невероятно громкоголосый, сдвинув галстук в сторону, англичанин громко рассказывал препохабные анекдоты. В общем-то, мало чем отличался от всякого российского коммерсанта, на которого блага посыпались золотым дождем.

Впрочем, все-таки разница присутствовала…

Мартин Бронс был из той категории счастливчиков, которым благосостояние досталось с рождения, и он смутно догадывался о том, что жилище может быть меньше, чем в двадцать спальных комнат, и что часы за сто пятьдесят фунтов стерлингов могут быть совсем не хуже, чем за десять тысяч. Ну, разве что бриллиантов в последних будет побольше. Но если основательно покопаться, то между ними обнаруживалось немало общего. Поэтому неудивительно, что после четвертой бутылки виски они напрочь стерли национальные и социальные границы и хлопали друг друга по плечу, как это заведено между близкими приятелями. Так что в тот памятный вечер они остались чрезвычайно довольны знакомством. Не было ничего удивительного в том, что дружбу они решили продолжить и через недельку встретились в фешенебельном ресторане. Трудно было сказать, в чем проявлялся интерес Бронса к русскому коллеге (возможно, он просто отыскал в нем родственную душу), но Пономарев вполне конкретно рассчитывал с его помощью протиснуться в крупный английский бизнес. Дважды они пытались затеять совместное предприятие. Первый раз думали заняться металлопрокатом, а во второй раз Пономарев решил поставлять в Британию бокситы. Однако тщательно рассчитанный план срывался в самую последнюю минуту по вине Бронса, тот просто не верил в сверхприбыли и брался за предложение американцев, быть может, не такое заманчивое, но всегда верное и несущее пусть небольшой, но постоянный прирост. Однако Пономарев был убежден, что их знакомство наверняка должно вылиться в нечто серьезное. И когда Бронс связался с ним в очередной раз, то он подумал, что тот решил отправить подальше своих американских партнеров и всерьез переориентировать свой бизнес на Сибирь.