Что это значит?

Видимо, они каким-то образом заслужили доверие.

Знать бы еще, каким.

Она сжимала руку Вилта, ощущала левым плечом тепло руки брата и чувствовала себя почти счастливой. Почти — потому что боялась, что их разлучат. За последние дни она настолько привыкла к тому, что их снова трое, а не двое… а вдруг их вообще по одному поселят? Нет. Ей нужны оба. Так она чувствует себя в безопасности.

Задумавшись, она не заметила, как они прошли по коридорам «Бродяги» и спустились по трапу. Очнулась она уже на «земле», когда Айн убрал руку с ее плеча.

Перед ними стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти, одетый в черный мундир без опознавательных знаков, распахнутый на груди, белую рубашку и черные же брюки, заправленные в высокие сапоги из эко-кожи. Его темно-каштановые волосы были растрепаны, будто он не расчесывался уже неделю, а щетина говорила о том, что бритьем он себя утруждает не чаще, чем раз в три-четыре дня. Черные глаза были прищурены: этот тип явно не обрадовался появлению троих незнакомцев.

— Все свободны. Думаю, я способна обеспечить его безопасность, — объявила Ней, спускаясь по трапу следом. Обернувшись, Лия заметила, что она несет знакомый контейнер с расклеенными по нему знаками радиационной и химической опасности. Странно, они же все тяжелые! Лия точно помнила, что Вилт и Айн с трудом их таскали, а Ней удерживала свой буквально одной рукой.

Либо она очень сильная, либо этот контейнер отличается от остальных. Весом.

Лия сообразила, к кому обращается Ней, только когда тени в углах, обнаружив себя на мгновение, исчезли. Охрана.

Этого человека охраняют.

Мужчина прищурился еще сильней, а затем почесал свой горбатый нос указательным пальцем.

— Это оно? — зачарованно глядя на ношу Ней, спросил он.

— Оно, — усмехнулась блондинка. — Неужели все резервы истощил, братишка? Мы с Рикки даже удивились, что ты не вылетел нам навстречу, чтобы быстрее с этим воссоединиться!

— Заткнись, — буркнул мужчина. — Почему так долго? И кого вы с собой притащили?

Дождавшись, когда Ней опустит контейнер у его ног, он опустился на корточки и вытащил из кармана нож. — Я жду ответ!

— Я присылала тебе сообщение еще с Кронты, Лек, — Ней отошла и посмотрела на Лию и ее спутников. Рик куда-то пропал. — И причину задержки ты должен знать. Майло так и не объявился?

Они разговаривали так, будто были наедине, спокойно, свободно. Но Лия чувствовала, что все это — очередная проверка.

Возможно, она ошибалась.

Лек, если Лия правильно поняла его имя (странное, чего-то в нем не хватало, как и в имени Ней) смело воткнул нож в контейнер, попав прямо в знак радиационной опасности. Захотелось бежать.

Что он делает?

— Майло мертв. Но вот Тапа здесь. Утверждает, что не смог пробраться к «Веселому дельфину» и ему пришлось бежать. В этот раз на Солле было все серьезно. Его проверяют, — разодрав контейнер, мужчина извлек коробку без всяких надписей и знаков и с какой-то предвкушающей радостью воткнул нож теперь в нее.

— Эти трое — точно знают, что случилось на Солле, — сказала Ней. — Они оттуда. И именно они…

— Понятно, — оборвал ее Лек, извлекая из коробки… пачку сигарет. Лия почувствовала, как сжимающий ее руку Вилт сглотнул. — Показания сравним. Точнее, дашь задание, чтобы сравнили.

Поднявшись на ноги, мужчина торопливо извлек из пачки сигарету, сунул в зубы и (Лие показалось, что руки его дрожат) вытащил из другого кармана электрическую зажигалку.

Чирк!

Запахло дымом.

— Давайте знакомиться, — затянувшись пару раз, Лек явно подобрел и перестал щуриться. — Меня зовут Лек. И я…

— … здесь самый главный! — послышался за спиной у Лии голос Рика. — Брось, им сейчас не до тебя! Точнее, познакомишься с ними потом. Если они окажутся нам полезными.

«Самый главный» хмыкнул и еще раз с наслаждением затянулся.

— Так зачем вы тащили их сюда, раз не уверены в их полезности?

Странно. У Рика и Ней была военная выправка. А у Лека нет. Лия даже начала сомневаться насчет «самоглавности» этого человека. Не может глава сопротивления сутулиться. Не сильно, едва заметно, но все же…

— Этот, — Рик кивнул на Айна, — утверждает, что провернул мой трюк, пусть и не полностью, сидя за штурвалом впервые. Так как эта информация пошла не из его уст, я склонен ему поверить.

Сигарета закончилась, и Лек вытащил вторую.

— Предположим. Пилоты нам всегда нужны. А эти?

— Девчонка — программист. Говорит, что была начальником отдела информационной безопасности в одном из научных комплексов.

— Третий?

— Врач.

Чирк!

Лек профессионально пустил в верх колечко дыма, полюбовался им и вновь перевел взгляд на них троих.

— Предположим, — повторил он. Затем обернулся к стоявшей рядом Ней. — Ты в курсе, что вы с Риком не являетесь вербовщиками?

— Лек… — Ней поскучнела. — Они могут нам пригодиться.

— Могут, — мужчина согласно кивнул. — Вот только вы задержались. И сильно. Твои бойцы в отсутствие командира распоясались. В блоке силовиков творится полный…

— … я с ними разберусь, — Ней опасливо отодвинулась от брата. — Так каждый раз происходит, ты же знаешь! Но я…

— Мне нужен порядок, — отрезал Лек. — Отправишься со мной сегодня же. И если завтра в блоке будет тот же бардак…

— Все будет хорошо! — заверила Ней.

Айн вновь положил руку Лие на плечо. А она зачарованно разглядывала курившего мужчину. Как можно преображаться за мгновения? Только что она не верила в его власть, а теперь…

— Что до тебя, — Лек бросил красноречивый взгляд на Рика. — Поставь на место Ротэна, будь добр. И объясни ему, что статус ведущего «золотых» не позволяет ему мне указывать. Я устал от него.

Рик медленно подошел к Леку, выпрямился, а затем кивнул.

— Конечно. Я разберусь.

Лек докурил, бросил сигарету на пол и затушил сапогом. Внезапно улыбнулся.

— Наконец-то вы вернулись, — с чувством сказал он.

Рик вновь с чувством расхохотался.

— Ней, я чувствую, что следующий отпуск нам светит не скоро! — сквозь смех выдавил он.

Ней тоже улыбнулась, а Лия поняла, что этих троих связывает что-то очень крепкое. Что-то подобное, что связывает ее, Вилта и Айна. Еще она была уверена, что в полном имени Лека есть сочетание букв «кс», как и в имени Риксом. А еще, что полное имя Ней имеет окончание «ра». Древняя традиция: имена знати всегда должны были звучать по-особому. А то, что эти трое — бывшая знать старого Союза у нее сомнений не было.