Тогда остаётся только Сеня Околотков. Ну и зачем старый хмырь пожар устроил? Испорченный тираж я ему простил – чего взять с малоимущего пенсионера кроме премии за безупречную работу? Выпили, разошлись чуть ли не лучшими друзьями, то есть он ушёл, а я остался. Убей бог, не помню для чего?.. А что если я сам поджёг, просто потому, что всё постыло – и эта дурацкая затея, и Анна со своими выкрутасами. Да и Еремей изрядно надоел – когда надо, сколько ни зови, не дозовёшься.

И всё же это он, тот старичок, – сперва тираж испортил, а теперь из-за того, что я премии его лишил, пошёл на преступление. Правильно говорил «великий вождь»: всё решают кадры. Но с этим у меня затык – двадцать лет назад доверился Клариссе, из-за чего Лулу чуть не потерял, ну а сейчас и вовсе на груди пригрел гремучую змею. Как бы то ни было, хорошие люди есть, и их немало, вот и теперь соседи на ночь приютили – вошли в положение страдальца.

Наутро проснулся с мыслью, что подам в суд на старичка. Если он не в состоянии компенсировать мои убытки, тогда подам в суд на государство – пусть раскошелится, на то и существует социальная защита. Но тут есть закавыка: судиться с властью – это дело безнадёжное, только врагов себе наживёшь и последнее здоровье потеряешь. Можно было бы призвать на помощь адвокатов, однако толкового юриста днём с огнём не сыщешь – не интересно им защищать права обычных граждан, предпочитают стоять на страже интересов воротил большого бизнеса. А тут всего лишь мало кому в России известный гражданин, у которого квартиру в панельном доме подожгли.

Не сразу сообразив, где нахожусь, оглянулся по сторонам, надеясь увидеть следы недавнего пожара, и вдруг, к немалому своему удивлению, обнаружил, что ничего такого не было – картины мои развешаны по стенам, да и мебель, будто восставшая из пепла, стоит на тех местах, что и вчера… Нет, это невозможно! Я не могу находиться там, в своей квартире, в той самой, что сгорела вчера чуть ли не дотла!

Тут слышу звонок в дверь. Открываю – это Сеня. Да как посмел?! С трудом сообразил, что вчерашний глобальный катаклизм не имеет никакого отношения к реальности. Уже когда сидели за столом, допивая то, что осталось от вчерашнего, случилось то, чего никак не ожидал – Сеня надумал повиниться:

– Влад! Я виноват перед тобой.

– Да брось! Испорченный тираж пусть тебя не беспокоит. Как-нибудь выкручусь из этой передряги.

– Дело совсем в другом. Видишь ли, у меня вчера возникла мысль подпалить твою квартиру. То ли спьяну, то ли потому, что опостылела вся эта жизнь.

Ничего не понимаю! Вот если бы себя облил бензином, это было бы логично, но я-то тут причём? Так ему и сказал, а он в ответ:

– Вчера письмо получил оттуда, – он пальцем указал на потолок. – Пишут, что придётся потерпеть, пока правительство не рассмотрит вопрос о моей пенсии, потом депутаты будут обсуждать эту проблему… Так ведь у них эти обсуждения годами длятся! А на что буду жить, если ты со своей затеей вылетишь в трубу? – и тяжело вздохнув, подвёл своим откровениям итог: – Эх, жил бы тихо-спокойно, а тут открылись такие перспективы, и вдруг словно поленом по голове…

– Сам же виноват, что не получилось.

– Поэтому и хотел всё уничтожить, словно бы ничего и не было.

Ну, тогда понятно. Однако вот что удивляет: у него возникла мысль, а в моём сне она вроде бы реализовалась… Мистика какая-то! Впрочем, Еремей говорил, что между разными alter ego существует связь… Тогда почему не предупредил?

– А потому что с пьяными я не разговариваю.

Явился – не запылился.

– Так что, совсем не пить?

– Можно, если соблюдать умеренность.

– Да тут такое вчера Сеня учудил! Неудивительно, что от расстройства перебрал немного.

– Вот согласился бы с тем, что предложила Анна, ничего бы не было. Ну а теперь выкручивайся сам.

Он исчез, словно бы отключил смартфон, а вслед за ним и Сеня стал откланиваться. Ему после этого визита стало легче, а мне-то каково? Если мысли людей, с которыми общаюсь, превращаются в кошмарные сны, тогда дело совсем плохо…

Теперь сижу и думаю. Думаю, как буду выбираться из этой западни. Конечно, мог бы сесть в самолёт – и прощай Россия! Но я привык доводить дело до конца – возможно, потому и попал в дурдом двадцать лет назад, что не сумел вовремя остановиться. А как тут остановишься, когда процесс пошёл? И всё же старичка этого я бы не простил, если бы не его почтенный возраст, однако зарплату ему пришлось слегка урезать, чтобы впредь думал перед тем, как что-то учудить.

Глава 17. Козни Амазона

Когда немного успокоился, решил, что называется, плясать от печки. Надо прежде всего понять, в чём причина того, что заграничная машина стала выдавать брак. Вряд ли они изготовили специально некий экземпляр, чтобы мне испортить жизнь, а коли так, дело тут в настройках. Так неужели физтех, хотя бы и утративший в какой-то мере свою квалификацию, не сможет разобраться во все этой галиматье? Для начала проштудировал инструкцию по эксплуатации, и вот что выяснилось. Если снять одну из боковых панелей, обнаружится пульт управления теми самыми настройками – предназначен он для специалистов, потому и скрыт от посторонних глаз. Эх, была не была – попробую поэкспериментировать.

В подробности вдаваться ни к чему, но к вечеру, уже после того, как извёл целую кипу бумаги, нашёл комбинацию настроек, которая вполне меня устроила. Однако, поработав полчаса, машина снова стала кочевряжиться. Я уж все варианты перебрал – ничего не помогает. Тут и возникла мысль: а не воспользоваться ли тем способом, который в прежние времена нередко выручал. Сеню я напрасно подозревал, ну а самому почему бы не попробовать! И вот со всей той злостью, которая накопилась за последние три дня, я двинул этой машине кулаком по боку!

И вдруг слышу крик – кричали на английском, а переводится примерно так:

– Какого чёрта?! Этот русский медведь ни в грош не ставит наши ценности. Нет, я в таких условиях работать не могу.

Ему, или ей, тут же отвечают:

– Придётся потерпеть! Если ты развалишься от одного удара, будет поколеблена вера в нашу способность покорить глобальный рынок.

– А я не желаю! Если так будет продолжаться, разорву контракт и перейду в юрисдикцию Российской