Она натянула покрывало до самого подбородка. Кир стоял в дверях ванной. Его волосы влажно поблескивали, а полотенце окутало бедра, он был — ее сердце гулко ухнуло — великолепен.

— Я просто… — Что делать? Одежда раскидана по комнате. Как она соберет ее, не выставляя себя напоказ? Касси быстро улыбнулась ему. — Я просто, гмм, собираюсь в…

— А, конечно. В ванной висят полотенца…

— Нет, не беспокойся. — Еще одна улыбочка. А не заняться ли ей рекламой зубной пасты? — Я, гмм, приму душ у себя.

— Где считаешь нужным. — Он откашлялся. — Ну…

Пропади он пропадом! Если Кир еще раз нацепит эту фальшивую улыбку, она сотрет его в порошок. Прошлой ночью он превосходно сыграл свою роль. Неужели нельзя чуточку потерпеть и скрыть, что он спешит избавиться от нее?

— Если бы ты… — Она жестом указала на разбросанную одежду. — Если бы ты дал мне несколько минут…

Его брови поползли вверх.

— О, так ты, возможно, стесня…

— Да.

— Извини. — Кир отступил обратно в ванную. — Просто крикни, когда ты…

— Хорошо. — Касси подождала, пока дверь захлопнется. Схватить вещи, туфли и бежать отсюда, прежде…

— Черт, Берк!

Касси обернулась, разъяренный Кир, подступал к ней. Она сделала несколько шагов назад, прикрываясь одеждой, и врезалась в дверь.

— Как называется то, что ты делаешь?

— Я сказала тебе. Я собираюсь…

— Одеться, — выкрикнул он. — И бежать в укрытие. — Он схватил девушку за плечи и встряхнул. — Вот уж никогда не думал, что ты трусиха.

Касси вздернула подбородок.

— Постой секундочку, О'Коннелл. Кого это ты называешь трусихой? Я не…

— Дьявол, конечно, тебя.

Он притянул ее к себе и закрыл ее рот своим. Она вскинула руки и уперлась ему в грудь. С таким же успехом можно пытаться отодвинуть стену. Кир провел рукой по ее волосам.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — пробормотал он. — Останься со мной, Касс.

— Я не могу. Ночь была… была великолепной, но…

— Прошлая ночь — только начало.

Касси отрицательно покачала головой. Она посмотрела ему в глаза, и слезы хлынули по ее щекам.

— Одно я знаю наверняка, — сказал он, нежно держа в ладонях ее лицо, — я не дам тебе уйти.

— Мы слишком разные. Ты знаешь о моем… моем прошлом. Оно тебя тревожит, правда? Я… я…

— Была танцовщицей, официанткой.

— Стриптизершей. — Он вздрогнул, и девушка вздохнула. — Видишь? Я права, тебя тревожит…

Кир притянул ее к себе.

— Я неподходящая кандидатура в святоши, солнышко. И все, что я знаю, — это то, что хочу быть с тобой и заниматься любовью, просыпаться утром и чувствовать тяжесть твоей головы на своем плече. — Он медленно и нежно поцеловал ее. — Что-то происходит, — продолжил он хрипло, — и я буду не я, если не пройду путь до конца и не узнаю, что это.

Кир ждал, его глаза пытливо изучали ее, и наконец Касси сжала ладонями его голову и потянула к себе.

Он отнес девушку в кровать, лег рядом, и как только он наклонился к ее груди, сомнения рассеялись.

Что-то действительно происходило. Что-то ужасающее и опасное.

Она по уши влюбилась в Кира О'Коннелла.

Касси лежала в неудобной позе, голова покоилась на груди Кира, нога обвивала его ногу. Его дыхание было глубоким и спокойным. Он спал, а она… она была слишком счастлива, чтобы заснуть.

Солнечное утро неожиданно сменилось снегопадом. Касси любила снег и скучала по нему все эти годы, проведенные в Лас-Вегасе.

Кир повернулся и что-то пробормотал во сне. Наверное, рука затекла. Ее бывший муж никогда не любил спать, тесно прижавшись друг к другу.

Она начала тихо подниматься, но Кир во сне нахмурился и притянул ее к себе. Касси вздохнула и зарылась лицом в его грудь. Совершенно обыкновенный жест, и глупо, что в горле стоит ком.

Невозможно их сравнивать… бывшего мужа и Кира. В Кире было все то, чего не хватало ее мужу и ей.

И, самое главное, он вырос в любящей семье.

Касси росла с матерью, которая иногда и вовсе забывала о существовании дочери.

Будучи маленькой девочкой, в дни, похожие на этот, Касси забиралась под одеяло и укутывалась так, что можно было разглядеть только узкую полоску света, бежавшую от окна.

А темными ночами, в ожидании матери, Касси ложилась на продавленную софу, крепко зажмуривалась и тряслась от страха, представляя, как однажды явится домовой и ухмыльнется ей из-за оконного стекла…

Касси улыбнулась, закрыла глаза и прижалась к Киру.

Укрывшись одеялами, девочка представляла себе высокие горы, на вершинах которых расположились замки. Она мечтала о прекрасной жизни в одном из них. Она лежала до последней минутки, пока будильник не начинал звонить.

Касси никогда не пропускала занятий в школе. Там было тепло, безопасно, на обед подавали горячий суп, а для некоторых, в том числе и для нее, это была единственная пища за день.

После занятий были уроки танцев, где она могла превратиться в Одетту из «Лебединого озера» или в сказочную фею из «Щелкунчика», пусть ненадолго, пусть на несколько часов…

Ради бога! Это ли сейчас важно? Спазм в горле грозил обратиться горючими слезами. На что она рассчитывает, задерживаясь здесь? «Останься со мной», — прошептал Кир, она согласилась, и они занимались любовью снова и снова, но теперь пора уходить.

Даже если он был искренним, у нее есть свое место, а у него свое. И лучший способ сохранить связь — быть честными по отношению друг к другу.

Она осторожно высвободилась из объятий Кира, поднялась, выскользнула в ванную и повернула замок.

Лучше не смотреть на себя в зеркало: волосы спутались, макияж потек.

Всю прошлую ночь Кир занимался с ней любовью, увлекая за собой на пик блаженства, выше и выше, пока ей не начинало казаться, что она умирает от удовольствия, и затем, когда она спускалась с вершины, трепещущая, как колосок на ветру, он крепко держал ее в своих сильных руках.

— Касси, — шептал он, — ты не понимаешь, что творишь со мной.

Касси знала, что происходит с ней, и если то же самое испытывал и он, то она понимала. Если он ощущал хотя бы вполовину те же эмоции, что и она, то они говорили на одном языке. Она испытала восторг, целое море восторга, первый раз в жизни. Секс никогда не заставлял ее плакать от счастья, никогда не вызывал желания остаться в объятиях мужчины навсегда…

— Касси?

Девушка бросилась к закрытой двери, прикрываясь одеждой, словно щитом.