– О, Вито! – сдавленно прошептала Элоиз и с большой неохотой сделала шаг назад.

Ее обуревали эмоции, когда она смотрела, как Вито забрался в машину и, опустив стекло, с нежностью посмотрел на нее.

– Моя Элоиз, – с чувством сказал он и, помахав рукой на прощание, выехал со двора.

Она стояла и смотрела ему вслед, пока мощный рев мотора его «феррари» не стих где-то вдалеке.

В ее сердце эхом отдавались слова Вито.

«Моя Элоиз».

Она внутренне вздохнула от облегчения, когда Лора Карлдон не стала донимать ее расспросами о Вито. Элоиз хотелось остаться наедине со своими мыслями, чтобы наконец улегся тот хаос, который царил у нее в душе.

Была середина недели, и в доме оставались только она с Джонни и Мария, которая буквально светилась и всем своим поведением показывала, что она воспринимала как должное то, что Вито пересек Атлантический океан, чтобы предъявить права на Элоиз.

Но последнюю одолевали сомнения. Элоиз вспоминала свою мать, которая бросилась в головокружительный роман с ее отцом, думая, что это любовь. Но ее чувства превратились в настоящую катастрофу. Причем в итоге пострадала не она одна. Поэтому у Элоиз не было права на ошибку. Слишком многое было поставлено на карту.

Она хотела убедиться, что все будет хорошо, чтобы потом не кусать себе локти.

Ночью Элоиз лежала без сна и беспокойно ворочалась в своей кровати.

Она понимала, что тянуть больше нельзя и, когда Вито вернется в Нью-Йорк, ей придется сказать ему правду и доверить свое будущее в его руки.

И она всем сердцем надеялась, что он испытает ту же радость, которая наполняла ее саму.

* * *

Вернувшись в Лонг-Айленд в четверг, Лора ясно дала понять, что не сомневается насчет того, что Элоиз приняла правильное решение. По ее мнению, единственно правильное.

– Вы с Вито можете хозяйничать тут до воскресенья, – многозначительно сказала она, и Элоиз густо покраснела. – Мы с Джоном в субботу уезжаем к друзьям, а Мария и Джузеппе будут ночевать у своей дочери. Так что вы можете тут веселиться. Ты, Вито и Джонни.

Выражение лица Лоры вдруг стало серьезным.

– Элли, ты сама видела, как Вито общался с Джонни. Из него получится чудесный отец. Он явно из тех парней, которые дорожат семейными ценностями. Радость моя, не упусти его.

С этими словами она вышла из комнаты, не дав Элоиз ответить.

Следующий день прошел в беспокойстве и тревогах, которые снедали Элоиз до самой субботы, когда в обед во двор поместья Карлдонов въехала красная «феррари» Вито. Джонни восторженно бросился вниз по ступенькам, пока Вито тепло здоровался с Джузеппе на их родном языке, вручив ему бутылку шампанского и попросив остудить ее. Подопечный Элоиз тут же начал умолять прокатить его на машине.

Вито взъерошил волосы мальчика и улыбнулся:

– Обязательно. Но чуть позже, ладно?

Потом он повернулся и посмотрел на лестницу, где стояла Элоиз.

Его глаза тут же загорелись, стоило ему увидеть ее. А у нее задрожали коленки, и ей пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься вниз по лестнице прямо в его объятия…

– Элоиз…

Услышав его нежный голос, Элоиз начала спускаться вниз, а он стоял и не сводил с нее глаз. Этим утром она выбирала наряд с особой тщательностью и решила надеть сарафан ярко-красного цвета длиной до середины икры, на бретельках и с оборками на груди.

Лора, увидев ее наряд, одобрительно кивнула.

– Идеально. И обязательно распусти волосы. Соберешь их, если надумаешь искупаться.

– Но я не собираюсь купаться! – ужаснулась Элоиз. – Пока не…

– Вот именно, – перебила ее Лора и бросила на нее многозначительный взгляд. – Элли, я хочу, чтобы все решилось к нашему приезду завтра. Поняла? – Ее хозяйка снова включила режим старшей сестры. – А еще я жду, что твое помолвочное кольцо будет с бриллиантом размером с гостиницу «Ритц». Хотя в данном случае я, наверное, ошиблась с отелем!

Лора рассмеялась и вышла из комнаты.

Теперь, грациозно спускаясь по лестнице, Элоиз чувствовала, как свободно собранные складки платья колышутся вокруг ее обнаженных ног, а распущенные волосы волнами струятся вниз по спине. Она почти не накрасилась, только подчеркнула цвет своих глаз и золотистый загар, который появился у нее за лето. И Элоиз с абсолютной уверенностью могла сказать, что вспышка страсти в глазах Вито предназначалась ей одной.

И так будет всегда.

Она улыбнулась, когда Вито шагнул к ней навстречу. Он взял ее руку и поднес к своим губам. За его спиной стоял бесстыжий Джузеппе и наблюдал за ними, чтобы потом обо всем доложить своей жене Марии.

Элоиз вспомнила наставление Лоры, и, хоть ей очень хотелось поделиться с Вито своим секретом, она решила подождать более подходящего момента… Когда они останутся одни…

Но сначала их ждал обед.

Пока Мария накрывала стол на террасе у бассейна, Вито с Элоиз и Джонни поднялись в детскую, где мальчик с энтузиазмом принялся показывать своему новому знакомому обширную коллекцию игрушечных автомобилей.

Вито растянулся на ковре и играл с Джонни машинками, а Элоиз с замиранием сердца наблюдала за ними.

«Из него получится чудесный отец», – вспомнила она слова Лоры, и ей нечего было возразить.

Потом Мария позвала их на обед, и они втроем уселись за стол. Вито открыл бутылку шампанского и щедро наполнил два бокала.

– За нас, – поднял он свой бокал и с улыбкой посмотрел на Элоиз.

Она могла не согласиться с его тостом, но не стала возражать, и Вито внутренне возликовал.

Да, она ответит ему согласием! По-другому и быть не могло. Все в ней говорило о том, что она примет его предложение: ее отношение к нему, взгляды, которые она бросала на него, ее улыбки… Все это могло значить только одно. «Да» и еще раз «да»!

Элоиз отпила немного шампанского и встретилась взглядом с Вито, и в ее глазах светилась тихая радость. Ему показалось, будто у него за спиной выросли крылья, и он почувствовал себя как никогда счастливым. Все складывалось просто идеально!

«Элоиз, моя Элоиз!»

– И за меня тоже! – поднимая свой стакан с соком, провозгласил Джонни.

Вито чокнулся с ним своим бокалом.

– И за тебя, юный Джанни! Так на итальянском звучит имя Джонни.

– Так меня называет Мария! – радостно воскликнул мальчик и принялся пить свой сок.

После обеда настало время для игр в бассейне.

Элоиз почувствовала, как в ней разгорается страсть, когда она наблюдала, как Вито разделся до купальных шорт и обнажил свой мускулистый торс и длинные, крепкие бедра. И она не могла оторвать от него взгляд, когда он плескался с вопившим от восторга Джонни, брызгаясь водой во все стороны.