— Семейным, но не тюремным же! — только и смог пробормотать вслед сын. Он закрыл глаза и попытался уснуть, но тут же вздрогнул от скрипа двери.

— Чего еще? — Петя обернулся, щурясь, и в льющемся из коридора свете увидел папу.

— Да ты спи, спи! — прошептал тот. — Я просто хотел спросить, это ты его побил или он тебя?

— Да я и сам не знаю, — перед глазами встало избитое и несчастное лицо Андрюхи. — Наверное, у нас была ничья.

— Поздравляю! — отец одобрительно потрепал сына по плечу. — А меня в самый первый раз побили дважды — вначале Федька из соседнего двора, а потом твой дед — за то, что не сумел за себя постоять. Ладно, не бери в голову. Я поговорю с матерью, успокою. Думаю, все устаканится.

После ночного разговора в семье действительно образовалось некое равновесие: Петя старался не раздражать родителей, они — не дергать его по пустякам.

С Леной встретились на следующий же день. Она долго рыдала, всхлипывала и спрашивала дрожащим голосом:

— Может, мне и вправду бросить курить?

Петя поглаживал разметавшиеся по его рубашке светлые Ленины волосы и шумно вздыхал.

— Отличное решение! — одобрил он.

— Ты уверен?

— Уверен, — кивнул Петя, гордясь, что ТАКАЯ девчонка спрашивает совета у него, обычного парня.

В целом после того дня жизнь его почти не изменилась. Они по — прежнему вечерами гуляли с Леной или проводили время в компании, разве что Анд рюху перестали видеть. Сталкиваясь с ним в подъезде, Петя каждый раз чувствовал вину, таким мрачным и несчастным выглядел соперник. Пару раз Петя даже пытался заговорить.

Единственное, что все — таки изменилось, — парень стал больше времени проводить за компьютером. Адам вернулся к Еве. Они снова болтали, опять в их переписке звучали строчки Сэмюэля Миллека. Адам рассказывал Еве о своих проблемах, она делилась своими.

Однако каждый раз во время виртуального общения с Евой Петя чувствовал себя виноватым. Эти встречи были запретными. И на этот раз запрет исходил не от родителей, а от Лены — после того, как в одном из разговоров парень проговорился о своих встречах в сети.

— Да? И с кем же ты там общаешься? — поинтересовалась Лена.

Петя, не таясь, рассказал о Еве. К его огромному удивлению, подружка начала нервничать. Она выспрашивала подробности и в конце концов настояла, чтобы он больше не встречался с Евой.

— Ты ревнуешь? — поразился Петя.

— Да, представь себе!

— К кому?

— К этой самой Еве!

— Глупо! Это же миф, иллюзия! Никакой Евы нет! Она может на самом деле оказаться даже и не девочкой, ii дяденькой из Хабаровска! Зачем ревновать к выдумке? К виртуальному существу?

— Тогда тем более прекрати! Если это выдумка, с ней нетрудно будет расстаться.

— Но какой в этом смысл? Тут же ничего не может быть, это просто треп, болтовня!

— Смысл в том, что я переживаю. Тебе это безразлично? Если бы ты действительно думал обо мне, то постарался бы не расстраивать! Тем более из — за какой — то «выдумки».

Лена осталась глуха к объяснениям. Вбив себе в голову, что Ева — девочка, она настаивала на прекращении виртуальных встреч. Была даже сказана такая фраза: «Или я, или она!» Попытки переубедить только ухудшили дело, усилив недоверие Лены. Последним ее аргументом было:

— Наверняка вы там и меня обсуждаете! И смеетесь надо мной. Как же, я такая дура необразованная, вашего Миллека терпеть не могу!

Петя принялся с жаром убеждать Лену в обратном. Он не врал: в разговорах по сети Лена не была упомянута ни разу.

Но едва лишь подруга узнала, что Ева даже понятия не имеет о ее существовании, она обиделась еще больше:

— Ты меня стесняешься! — взорвалась она. — Я для тебя ничего не значу!

— Вот тебе и женская логика, — растерявшийся Петя не нашелся больше, что и сказать. — И так плохо, и эдак! Я уж не знаю, как тебе угодить! — простонал он.

— Очень просто! Пусть она исчезнет из твоей жизни! Просто выключи ее!

Петя замолчал и для виду согласился. Это была их первая ссора, и хотелось поскорее помириться, выкинуть неприятный разговор из головы.

Но выполнить просьбу Лены он не смог. «Просто выключи ее!» Легко Ленке говорить, когда у самой полно друзей, подружек и, главное, есть такой замечательный советчик и помощник, как Петя! Парень вдруг понял, что ему будет не хватать Евы, и, если она исчезнет, он будет скучать по виртуальной подружке. Никто в этом мире не понимал его, как она! Или он? Или они? А какая разница! Главное, что в сети Петя получал поддержку и помощь.

А потом произошло то, что и должно было: угроза расставания, пусть даже и минимальная, только подогрела желание общаться. Теперь Петя говорил с Евой каждый вечер, хоть и недолго — прогулки с реальной девочкой заканчивались довольно поздно. А Лене с этого времени он начал врать: так было спокойнее. Каждый раз, когда она расспрашивала, бывал ли он в сети и виделся ли с Евой, Петя отвечал: «Нет, не виделся. Ты же просила».

У Алисы, как это ни странно, сложилась похожая ситуация: она тоже поссорилась с Васей из — за своего виртуального дружка. Парень однажды «застукал» ее на «месте преступления». Когда он неожиданно возник за спиной, Алиса сидела перед компьютером и что — то обсуждала с Адамом.

— А я и не слышала, как ты вошел! — воскликнула девочка, не переставая печатать очередную реплику.

— Меня твоя мама впустила, — объяснил Вася. — А что это ты тут делаешь?

— Да так, общаюсь с одним придурком, — пробормотала Алиса, читая ответ.

Васька хмыкнул и наклонился к экрану.

— Мне тоже можно почитать? — запоздало поинтересовался он.

— Нет! — неожиданно резко ответила Алиса, заслонив строчки рукой. Ей не понравилась Васькина безапелляционность. И совершенно не хотелось, чтобы он читал слова, предназначенные лично ей!

— Как это? — опешил парень. — Почему?

— Это частная переписка!

— Ну и что?

— Ну и то! Чужие письма читать нельзя!

— Так то чужие! А это твои!

— Не мои, а его! — Алиса ткнула рукой в экран. Она увидела, что Адам настоятельно требует ответа, но печатать в присутствии Васьки не хотела. — Как я могу дать прочесть эти письма без разрешения отправителя?

— Ага! Значит, тебе можно, а мне нельзя! — Васька надулся и отвернулся.

Алиса быстро распрощалась с Адамом и вышла из сети.

— Вась! Ты чего? Обиделся? Да ладно, прекрати! Это же просто игра.

— Просто игра? Почему же ты тогда не дала мне прочесть? — сердито бросил Вася.