— Он связался с какой-то опасной девицей! С воровкой, чуть ли не с уголовницей! — плакала она, комкая в руке и так уже мокрый носовой платок. — Наш сын полностью находится под ее влиянием! Надо что — то делать! Немедленно! Сейчас же!

— Таня, успокойся! — отвечал отец. — Ты же сама переживала, что он не обращает внимания на девочек. Теперь вот обратил, а ты снова недовольна.

— На кого обратил-то! На какую — то гадкую испорченную девицу! Разве я этого хотела?

— Так ты хотела, чтобы он всю жизнь просидел у тебя под крылышком? Не по себе, что он подрос? Но это твои проблемы, а не его! Чтобы не потерять его, надо учиться находить общий язык. Набраться терпения. А для начала побольше доверять ему и не слушать, что говорят посторонние люди.

— Это учителя-то посторонние? Да они его лучше нас с тобой знают! Это дома Петя такой тихий, примерный. А там… Ты знаешь, чего мне порассказали? Если ты такой терпимый, в следующий раз иди туда сам!

— Не пойду.

— Почему это? Он тебе такой же сын, как и мне!

— Вот поэтому и не пойду! Ты готова обвинить Петьку во всех грехах, даже не выслушав его!

— Разве так можно? Вспомни о презумпции невиновности! До тех пор, пока вина не доказана, человека обвинить нельзя! И он ни перед кем ни в чем не должен оправдываться!

— А это что? Разве не доказательство вины? — мама размахивала у папы перед носом Петиным дневником. — Тебе мало этого? И моего сегодняшнего разговора с классной руководительницей мало?

— Стоп — стоп — стоп… Какая же это вина? Ну дерзит учителям, ну нагло себя ведет! Это отвратительно, но у него же сейчас возраст такой! И чересчур суровым наказанием мы только озлобляем его, еще больше настраиваем против себя!

— Пусть озлобится! — стояла на своем мама. — Зато я буду знать, что он тут, рядом, под контролем. Ничего не натворит, не попадет ни в какую историю… И я буду спокойна!

— Татьяна, опомнись! Неужели собственное спокойствие тебе свободы другого человека?

— Это еще не человек! Это мой сын! И пока что я отвечаю за него, и ты, кстати, тоже! А если он что-нибудь натворит, отвечать и платить придется нам!

— Если что-нибудь натворит… Думай, что говоришь! Собственного сына заранее в преступники записываешь!

Петя стоял за дверью и все слышал. Он ежился и думал: «Ну неужели родители не понимают, что для меня самое худшее наказание — их ссора?» Ему хотелось войти и объяснить, что они ошибаются, что их сын остался все тем же, прежним, что все происходящее в школе — ерунда, и, главное, — Лена совсем не такая, как рассказали о ней маме!

Войти же он так и не решился. Честно говоря, ему было страшно. Страшно, что родители не услышат его, не поймут, даже отец, который, казалось, оправдывал сына. Петя вдруг представил разговор, который мог бы состояться:

— Лена — хорошая! Она совсем не испорченная! — сказал бы Петя.

— Да? Так она что же, на самом деле не курит? — скептически спросила бы мама.

— Курит, но…

— А может, не пьет?

— Пьет, но…

— И матом не ругается?

— Ругается, но…

Конечно, Лена не ангел, но дело как раз и было в этих «но», о которых никто не стал бы слушать. Парень уже заранее чувствовал, что такой разговор бесполезен. Внешне мама как будто права, и по их, родительским, меркам Лена действительно выглядит испорченной. Но на самом — то деле это отличная девчонка! Заводная, веселая, смелая, верная, добрая… Почему же никто из взрослых не видит этого, а замечают только сигарету в руке и банку пива? И разве можно человека назвать вором, если она на спор украла булочку из школьной столовой? Родители этого не поймут. Петя тихо отошел от двери, надеясь, что все утрясется само собой.

Однако получилось совсем наоборот. Как известно, беда не приходит одна. И подтверждение того, как «испортился» их сын, родители получили в тот же день. Произошло это так.

В последнее время на улице было очень холодно, и компания подростков, друзей Пети и Лены, часто заходила в подъезд, чтобы погреться. По домофону они набирали номера либо Пети, либо Андрюхи — того самого, с пятого этажа, который угостил Петю первой сигаретой, — и ребята впускали друзей. Конечно же они шумели в подъезде, вызывая раздражение соседей. Родителям уже не раз приходилось выслушивать упреки недовольных жильцов.

— Разве нельзя сделать так, чтобы твои друзья вели себя потише! — нервничала мама. — Мы же окончательно испортим отношения с соседями!

— Можно! Если ты разрешишь приглашать их домой.

К сожалению, это было неосуществимо. Компания Пети пугала даже, казалось бы, лояльного папу. И речи не могло быть о том, чтобы впустить эту ораву в квартиру. Очевидно, родители Андрюхи испытывали к друзьям сына такие же чувства, вот почему подростки продолжали оставаться в подъезде.

В тот злосчастный день приятели особенно расшумелись. Петя был вместе с остальными, им с Леной уступили самые удобные места на подоконнике. Другие расположились кто где — на полу или на лестнице. Ребята курили, смеялись, потом начали футболить пустую банку из под пива. Шум действительно стоял неимоверный. Петя попытался урезонить друзей.

— Сюда же милицию могут вызвать! — втолковывал он, но никто не слушал. Наоборот, его слова только подлили масла в огонь.

— Трусишь, да? — подскочил к нему Анд рюха. — Ментов испугался? Или боишься, что от папочки с мамочкой попадет?

Андрюха говорил вызывающе, дерзко. Закончив, он выдохнул сигаретный дым Пете в лицо.

— И чего ты, Ленка, в нем нашла? Это же слабак, лох!

Петя старался сдержаться, хотя внутри все клокотало. Ссориться с Андрюхой не хотелось. Во — первых, из — за того, что парень ревнует к нему Лену. Андрюха и Лена гуляли с пятого класса, в школе их давно уже «поженили», и то, что девочка переметнулась к другому, было для Андрюхи неожиданным ударом. А во — вторых… Во — вторых, Петя еще никогда в жизни не дрался. Он считал, что в открытом поединке побеждает не сильный, а умный — тот, кто умеет так или иначе избежать столкновения. Пока что судьба благоволила: он еще ни разу не попадал в настоящие переделки. Поэтому парень молчал и надеялся, что Андрюха остынет сам.

Наверное, так бы и произошло, если бы не вмешательство Лены.

Девочка соскочила с подоконника и, сжав кулаки, приблизилась к Андрюхе.

— Кто это слабак? Кто это лох? А ну, повтори! — потребовала она. В ее голосе чувствовалась нешуточная угроза.

— Заступаешься, да? — усмехнулся Андрюха. — За парня заступаешься? Ну ты, Ленка, даешь! Ты посмотри, до чего он тебя довел! Ты ему памперсы еще не меняешь?

Петя сдержался, но Лена не смогла. Подойдя к Андрюхе вплотную, она отвесила ему звонкую пощечину. Звук был особенно громким в наступившей тишине. И голос парня, ломкий, истеричный, тоже прозвучал на весь подъезд: