сомнительный успех среди беднеющих пенсионерок. Стаи голодных собак, которые, вальяжно развалившись у песка, лениво наблюдали за происходящем вокруг. Бухающие на самодельных лавках и столах алкаши, что напевали своими хриплыми голосами золотые хиты российского шансона. Короче говоря, типичный провинциальный двор с характерными для него элементами. В этих местностях родилась и повзрослела огромная часть нашего населения. И, более того, через годы они все начинают скучать по вот такому безобразию. Умом понимают, что ужас несусветный, но разве сердцу прикажешь?

– О чем ты с ним говорила? – осторожно спросила Женя, заглядывая прямо в глаза подруге.

– О позе 69, конечно же! – подняв брови вверх, ответила Алина.

– А если серьезно?

– Да он нас бесплатно довез. Пыталась все-таки оплатить, но не судьба!

– А-а, понятно. Ну, глядя на тебя, я не удивлена.

– Радость моя, если бы не я, ты бы и сейчас у подъезда сопли жевала. Моя внешность – моя забота, поэтому давай без оценочных комментариев, милашка, – с достоинством выговаривая эти слова, заключила Алина, боковым зрением заметив еще один тэг нарко-шопа у соседнего дома. – Какой там номер квартиры?

Женя молча приложила к домофону один из магнитных ключей, и дверь, радостно пиликая, открылась перед девушками. Первой во тьму (американские агенты постарались и здесь!) вошла Женя, а за ней нарочито послушно поплелась Алина. Подруги сначала стали у лифта, однако, обнаружив, что кнопка для его вызова продавлена и не работает, пошли на лестницу.

– Нам на третий этаж, 47 квартира, – кратко сказала Женя.

Порожки, конечно, оставляли желать лучшего. Но на первом этаже они еще более-менее сохранились, а вот на втором и третьем все были жутко разбиты. Такое ощущение, что по ним 24/7 хилые грузчики таскали заполненные старым и тяжелым барахлом мешки, которые на каждой ступеньке звучно бились низом. Тоже, что ли, проделки подлых американских агентов!?

Дойдя до двери, которая была обита черной кожей и в верхней части которой висел золотистый номер «47», Женя громко постучала и прислушалась. Ничего. Она постучала еще раз и опять прислушалась. Тишина. Третий стук. Молчание.

– Молчат, – подтвердила она, повернувшись к Алине.

– Спасибо за разъяснение, я же глухая, – улыбнулась подруга. – У тебя ключи есть?

Но Женя уже принялась прокручивать ключами замок в нужную сторону. Два оборота. Волшебный щелчок. Дверь, выпустив легкий холодок изнутри, приоткрылась. Распахнув ее полностью, Женя, не раздеваясь и не включая свет, пробежала коридор и скрылась в пространстве комнаты.

– Вот балда, а я как по этим потемкам пойду? – прошептала риторический вопрос Алина и, выставив вперед руки, аккуратно начала двигаться по коридору, приживаясь к левой стене, дабы нащупать выключатель.

Девушка подобным образом прошла еще пару метров и, зацепившись за какую-то тумбочку, практически упала в правую сторону, но смогла удержать равновесие, энергично кружа руками в разные стороны.

– Женя, включи свет ради бога! – прокричала Алина.

Но подруга прокричала ей в ответ с дальней комнаты: «Тут никого нет!»

– Если не включишь свет, я здесь помру, о что-то разбившись, тогда вообще одна в этой мини-вселенной останешься! – продолжала Алина. – Включи свет, кому говорю!

Приближающийся быстрый звук шагов свидетельствовал о том, что спасение уже рядом. Через пару секунд, идеально зная расположение всех вещей в этой квартире, Женя на ощупь нашла выключатель и включила свет в коридоре, обнаружив Алину с расставленными широко ногами и руками, стоящей в куче разбросанной женской обуви.

– Ни мамы, ни брата тут нет. Почему их тут нет? – умоляюще смотря на Алину, запаниковала Женя.

– Фух, да будет свет, так сказать. А вот сразу включить нельзя было, чтобы я по ночным катакомбам незнакомых квартир не спотыкалась? – проговорила Алина. – Нету их? Позвони еще раз и очень сильно прошу не наводить панику.

– Но почему их нет? Неужели мы не успели? Неужели все?.. – продолжая стоять на месте, говорила Женя.

– Что все? Их просто нет утром выходного дня дома! В магазин, в конце концов, ушли! – у Алины начали сдавать нервы, потому что она вовсе не привыкла видеть Женю такой тупой и беспомощной. – Ты так говоришь, как будто они не в городе живут, а на каких-то буграх, где в пределах сорока километров ни одной жилой хаты нет. Заканчивай истерить, ей-богу!

– Но раньше, когда я приезжала, они всегда были дома и ждали меня!

– Да потому что раньше ты, дурочка, оповещала о том, что приезжаешь. А сейчас им с какой стати знать о том, что любимая дочурка на всех парусах примчится? Ну подумай ты хоть немного, Жень! – пылая уже откровенной злостью говорила Алина, проходя в светлую гостиную, забирая Женю за руку вместе с собой.

Квартира выглядела не особо богатой, но очень аккуратной, ухоженной. Со вкусом, так сказать. На полу лежал большой турецкий ковер на всю гостиную, у окна стоял один диван довольно небольшого размера, но на котором был очень красивый узорчатый плед и две декоративные подушки с белыми розами. К слову, вся квартира была выполнена как будто в белых тонах. И обои, и шкафы, и книжные полки, и стулья – все имело либо белый либо светло-серый цвет, а также огромные полупрозрачные шторы, через которые можно было различить силуэт большого окна, буквально ослепляли своей яркостью.

Во всей этой белизне Алина буквально потерялась на какое-то время. Она просто не могла сфокусировать свой взгляд ни на чем конкретном, ведь все было настолько светлым, что от этого аж кружилась голова. Такая обстановка ассоциировалась с какой-то прозрачностью, безграничной открытостью для целого мира.

– И как же, – подумала Алина, – в этом благородном царстве света могло долгое время проживать чудище, у которого целые годы был тайный криминальный доход? Как он мог быть патриотом и любить Родину, если собственным молчанием и предательским паскудством ставил семью под угрозу?

Продолжая думать о безнравственности Михаила Федеровича, девушка заметила какое-то свечение на тумбочке у самого окна. Подойдя ближе, Алина обнаружила, что это мигал экран телефона. А Женя тем временем безрезультатно пыталась дозвониться до матери.

– Жень, а это случайно не твоей мамы телефон?

– Где? – подбежав к подруге, спросила Женя.

– Вон там, на тумбочке.

Женя схватила телефон и, нервно улыбнувшись, кивнула, принявшись изучать его. Пока подруга пыталась найти хоть какую-нибудь информацию в телефоне своей матери, Алина, медленно шагая, отправилась на кухню. Дизайн сохранялся: кухня была практически полностью белой (исключения составляли только черная плита и красная микроволновка, судя по виду, недавно купленная), однако шторы на кухне были в несколько раз короче, практически не закрывали окно. Да и само окно было не таким большим.

Вернувшись в гостиную, Алина,