— Свободен, — махнула на него рукой ведунья. — Совсем пить не умеет. Хорошо еще, что трезвеет быстро. Полчаса поспит — и как новенький.

— Воин-то я воин, да только вот меча со мной нет, — озвучил я собственные сомнения.

— Вот чудак-человек, ты же хозяин! Возьми да и позови. Такое оружие на хозяйский зов должно откликаться.

— И как же его позвать?

— А вот тут, сердешный, я тебе не подмога. Я в руках, окромя стакана и метлы, отродясь ничего не держала. Эту-то звать проще простого. — И бабка, свистнув так, что по озеру пошла волна, крикнула: — А ну, залетная, двигай сюды, а то все бодылки повыдергиваю!

Метла тут же оказалась рядом. Да, у старушки все строго: к каждому есть свой подход и действенные меры наказания.

— Может, слетаем к пропасти Дарго? — робко предложил я, хотя от одного воспоминания о предыдущем полете меня до сих пор бросало в дрожь.

Старушка лишь покачала головой и сказала, как бы извиняясь:

— Черный туман.

— Тогда буду пробовать, может, получится, — обреченно вздохнул я, не особо надеясь на успех.

— Ну, ты тут зови свой меч, а я пойду распоряжусь, чтобы Дербса позвали, и траву надо найти.

Легко сказать «зови». Чего я только не испробовал: свистел, приказывал, уговаривал, пытался собственным воображением представить меч в руке, рисовал его на земле и даже приглашал с обращением на «вы». Результат по-прежнему был нулевой, если не считать свободных от караула бертов, сбежавшихся поглазеть на необычное шоу одного актера. Пока они молча взирали на столь необычное представление, я терпел их присутствие, но когда раздались аплодисменты — взбесился:

— А ну брысь! Поубиваю всех!

Рогатые испарились, и тут же в голове раздался металлический голос: «Со свиданьицем». Я так и застыл с мечом в руке, уставившись на него, как на привидение. Ну правильно, зачем еще воину оружие? Только для убийства. Не знаю, сколько бы длилась немая сцена, если бы не громкие голоса из избушки.

— Пока меня не произведут в рыцари света, я свой жезл никому не отдам, — пафосно вещал Багет заплетающимся голосом.

— Князь, ты меня лучше не гневи. Тоже мне, игрушку у дитяти малого отбирают. Тут весь мир летит прямиком в помойную яму, а он за колечко свое держится.

— Да ладно вам ссориться, — быстренько решил я успокоить разбушевавшихся волшебников. — Как там положено в рыцари производить? Сейчас сделаем.

Однако моим планам миротворца не дали воплотиться в жизнь.

— Тревога! — доложил материализовавшийся перед старушкой берт. — Нас окружают по всему периметру.

— Гриф, Кузьмич, ко мне! — скомандовала Гарпина.

Однорогий берт и маг сразу оказались возле старушки.

— Кузьмич, организуй всем специального рассольчика.

Перед нами возник поднос и пять стаканов с зеленоватой жидкостью. Желудок от этой гадости скрутило моментально, однако голова стала ясной, как стеклышко.

— Гриф, берешь восточный мост, Серж — южный, вы, двое, — указала старушка на магов, — западный и северный. С каждым будет по два десятка бертов. Вот-вот должны подойти лерхи. Я на острове с остальными. И запомните: через мост ни одна ночная тварь пройти не должна. Совсем обнаглели, уже днем от них покоя нет.

Едва мы успели выйти на берег озера, как из тьмы повалила разнородная низкорослая нечисть. Многорукие и многоногие существа, сбежавшие из ночных кошмаров, были вооружены короткими кривыми ножами и издавали ужасно неприятные звуки. Меч заиграл разноцветными красками. Оружие звало в бой, и я не заставил себя уговаривать. Семирунная сталь косила надвигающуюся черную лавину, не встречая особого сопротивления, до тех пор пока она не закончилась. Передовые ряды из черного тумана оказались нестойкими.

Однако эта потеря нисколько не смутила пришельцев из темноты: поверженных тут же сменили другие твари. Раздалось знакомое рычание, и к нам двинулась стая волков. Вот они какие, мoроки. По виду обычные животные, но вместо глаз — красные фонарики, да и клыки из-за своих размеров в пасти не помещаются: нижние торчат, как небольшие рога, а верхними запросто можно землю пахать. Хорошо, что я в прошлый раз глаза не открыл, без меча они бы на меня страху нагнали. Зато сейчас посмотрим, кто кого испугается.

— Мужики, вы с этими встречались раньше? Как бить, знаете?

— Морок на свету — тварь почти безобидная, плюнь ему в глаз и руби хвост, желательно по самую голову, — отозвался берт в звании капрала, тот самый, который получил от меня тумака при первой встрече.

Плеваться я посчитал зазорным, и, как выяснилось позже, напрасно: в то время как мои подчиненные собирали первый урожай клыкастых чудовищ, я все еще воевал с первым. До чего ловко эти твари умеют уворачиваться! В конце концов я не выдержал и плюнул ему в морду. И сразу результат: красные огоньки тут же погасли, словно «коротнуло» в цепи, питающей эти лампочки. Взмах мечом — и все. Если существует определенная технология, ей нужно следовать. Стыдно не прислушиваться к советам.

— И часто на остров бывают набеги? — спросил я после уничтожения последнего монстра.

— Ночью бывало нередко, а вот среди белого дня — первый раз. А эти, — указал берт на клыкастых, — нам часто на тропе света днем попадались.

Закончить разговор не дали. Из черного тумана вышли три темные личности.

— А вот таких мы ни разу не видели, — доложил берт, тихо отступая.

На наш отряд грозно надвигались воины в тяжелых доспехах с длинными двуручными мечами. Крепкие ребята, от шеи до пят закованные в сталь, представляли внушительное зрелище. Удивляло отсутствие шлема. Или они считали свои лица слишком красивыми для того, чтобы их прятать, или их головы не являлись важной частью организма. По поводу первого имелись серьезные сомнения: опухшие губы, нос картошкой и волосы в мелкую пружину в сочетании с пепельно-серым цветом кожи производили отталкивающее впечатление. Ну а второе можно было только проверить.

— Не нравятся мне эти парни, — сказал я, чувствуя, как начинает гореть родинка. — Глок, ты хорошо бросаешь трезубец?

Оружие капрала полетело в одного из противников. Легкое, почти небрежное движение мечом — и оно оказалось в стороне.

— Теперь все разом и что есть силы.

Недаром говорят: «Силен, как черт». Трезубцы бертов полетели, как пули. Только благодаря догадливости одного из воинов тьмы, вовремя спрятавшегося за спину другого, он один остался в вертикальном положении. Сокращение численности отряда произвело на бойца сильное впечатление. Он повернул голову в сторону черного тумана. Из темноты донеслось слово, состоящее из одних гласных, и противник твердым шагом направился в нашу сторону.

Так, своих командиров они пока держат в тени. Тяжело нам придется. Если это только разведка боем, то каким будет сражение?