– То есть как это?

Корделия взвизгнула. Он почувствовала, как пять крохотных язычков пламени лизнули ей затылок.

– Что случилось? – спросила Лорел.

– Надо уходить.

– Нет уж, сперва надо сделать то, за чем мы пришли! – Лорел разложила палку, развернулся переносной экран. – Эту работу надо выполнить сегодня.

– Почему?

– Просто укажи мне в нужном направлении. Я его оттуда заберу.

В этот момент телевизор наконец сорвался со стены. Во все стороны полетели болты и пыль от штукатурки. Он пронёсся по комнате, точно снаряд. Лорел успела увернуться, а вот Кайлу не повезло. Телевизор ударил его по голове, потом врезался в сундук, набитый игрушками.

Кайл рухнул на пол и остался лежать не двигаясь.

– Кайл! – воскликнула Корделия. Она бросилась было к нему, но Лорел схватила её за плечи.

– Где фантом? Покажи!

– Не знаю! – воскликнула Корделия. Глаза щипало от слёз. – Я её не вижу!

Лорел отпихнула её.

– Ладно, я сама! – воскликнула она и ткнула в часы. На экране появилась старая реклама. Улыбающаяся девочка с хвостиками что-то шептала на ухо кукле, а голос за кадром говорил: «Кто твой единственный друг, которому можно доверить что угодно? Подружка Салли!» Лорел принялась водить экраном из стороны в сторону, надеясь привлечь внимание Эсме.

Корделия кинулась к Кайлу. Глаза у него были открыты, но взгляд мутный, и левый висок в крови.

– Кайл ранен! – сказала Корделия. – Надо уходить!

– Без призрака я не уйду! – прошипела Лорел.

В это время по лестнице сбежал Бенджи, за ним Агнеса.

– Сзади вас! – крикнул он Лорел. Та развернулась и выставила экран перед собой, как будто это было распятие, отпугивающее вампира. Ролик сменился другим. Девочка качала куклу на качелях и напевала: «Игривая Пэтти, Игривая Пэтти!»

– Всё, она попалась, – сказал Бенджи. – Эти… невероятно жуткие ролики с куклами её совершенно загипнотизировали.

Он кашлянул в рукав и сощурился.

– У этого призрака правда из рук бьёт пламя?

Кайл пощупал разбитую голову.

– Эк меня телевизором огрело… – сказал он.

– Вы в порядке? – спросила Корделия.

– Жить буду. Пусти, надо поставить палатку для призраков, чтобы мы могли поскорей убраться отсюда.

Он попытался было сесть. Получилось у него плохо. Корделия сунула ему под голову свою куртку и уложила обратно на пол.

– Я сейчас льда принесу! – сказал Бенджи.

– Отдыхайте, – сказала Агнеса, осторожно похлопав Кайла по плечу. – С палаткой я и сама управлюсь.

– Я помогу, – сказала Корделия, вставая на ноги.

– Нет! – сказала Лорел, впившись в Корделию холодным взглядом. – Жди наверху. Я думаю, на сегодня ты уже наделала достаточно дел.

На обратном пути в «Приют теней» все молчали. Когда приехали в офис, Кайл сразу ушёл домой, Лорел велела ребятам подождать её в конференц-зале, а сама пошла относить страхотрубочку с Эсме в морозильник. Корделия чувствовала себя так, будто её к директору вызвали. Она села и уронила голову на стол.

– Корди, что это было? – спросил Бенджи. Он теперь кашлял поменьше: Корделия нашла для него какое-то лекарство от простуды в одной из аптечек, откуда Лорел достала набор первой помощи, чтобы промыть и перевязать рану Кайла.

– Призрочки взглюкнули, – объяснила Корделия. – Я вообще не могла сквозь них смотреть: сразу голова шла кругом. Пришлось их снять.

– Как тогда, в доме с призраком с зубочистками? – спросил Бенджи.

– Намного хуже. Но принцип тот же.

– Так это уже бывало раньше? – спросила Агнеса. Корделия не могла понять, сердита она или озабочена. Вероятно, и то, и другое. – Что же ты мне не сказала?

– Ну, мне уже и так стыдно, что вообще приходится пользоваться призрочками, – промямлила Корделия. – А теперь они ещё и не работают как следует… Хоть сквозь землю провалиться…

– Это были единственные два случая, когда призрочки взглюкнули? – уточнила Агнеса.

– Ну… да. Не считая всех прочих.

– А сколько всего раз это было?

– Ну, раза два… Или пять… А может, раз двенадцать…

Бенджи с Агнесой переглянулись с измученным видом, будто родители на редкость проблемного ребёнка.

– Надо было нам сказать, – сказал Бенджи.

– Ну раньше же с этим проблем никогда не было! Мы имели дело с обычными, приятными призраками. Ну подумаешь, голова иногда закружится – ничего страшного. Но сегодня… ох! Мне так стыдно! Ведь то, что случилось с Кайлом, – это из-за меня!

Никто не возразил. Они дружили слишком давно и слишком много пережили вместе, чтобы прибегать к фальшивым утешениям.

– Ну, с ним всё будет в порядке, – только и сказала Агнеса.

Дальше они ждали молча. Лорел могла вернуться в любой момент, ребята не хотели рисковать, что она их подслушает. Корделия зевнула. Ужасы, пережитые в доме Эсме, вымотали её, и она готова была заснуть прямо тут, на столе.

Когда прошло несколько минут, Агнеса спросила:

– Что это Лорел так долго не идёт? Морозильник же прямо тут, в подвале, нет?

– Так это для обычных призраков, – сказала Корделия. – А может, для фантомов есть ещё какой-то. Лично я бы не стала их держать прямо в офисе. Вдруг тут электричество вырубится?

– И то верно.

– Что мы скажем, когда Лорел вернётся? – спросил Бенджи. – Она же захочет знать, отчего Корделия вдруг сваляла такого дурака. Расскажем ей про призрочки?

– Ни в коем случае, – сказала Агнеса. – Тогда придётся ей рассказать и про школу Тени. А я ей всё-таки ещё не настолько доверяю.

Корделия услышала за дверью приближающиеся шаги. Она испытывала искушение спрятаться под стол.

– Что же мне говорить?! – спросила она.

Бенджи улыбнулся.

– Что-нибудь придумаешь. Как всегда.

Лорел вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Свободных стульев в комнате было предостаточно, но она предпочла сесть на край стола.

– Бенджи! Агнеса! Вы не будете так добры выйти и дать мне поговорить с Корделией наедине?

– Не будем, – сказала Агнеса.

– Всё, что вы ей скажете, вы можете сказать и нам тоже, – добавил Бенджи.

– Ну хорошо, – сказала Лорел. Она старалась выглядеть невозмутимой, но Корделия видела, что их отказ уйти её взбесил. – Что произошло?

Корделии пришла в голову только одна правдоподобная ложь.