Последний снаряд добил ублюдка – он накренился, хвост с поврежденным редуктором неуправляемо занесло в сторону, и предназначавшаяся мне очередь ушла много правее. Я выстрелил еще раз по пилотской кабине – и этого хватило, продолжая вращаться, он исчез из поля зрения. Через несколько секунд за зданиями громыхнул взрыв.

Когда мы уже взлетали, задняя аппарель была открыта, чтобы не прозевать, если прицепится еще один вертолет, – на горизонте полыхнуло, полыхнуло страшно, белым заревом на полгоризонта. Что это такое – я не знал и знать не хотел…

Самолет, на котором мы чудом выбрались из Вашингтона, мы посадили на свободный кусок автомобильной трассы. Нет, не девяносто пятой дороги, которая проходила по всему восточному побережью с севера на юг (или с юга на север, как кому нравится), а на одно из второстепенных шоссе, которое не было разрушено, и где его легко было замаскировать. Маскировка – самая большая проблема сейчас, в эпоху чертовых всевидящих спутников…

– Посадка! Идем на посадку!

– Всем приготовиться!

– Держитесь, за что получится держаться… – мрачно проговорил сидящий рядом со мной на сиденье отставной полковник морской пехоты САСШ Тимоти Ругид. – А если не получается, то молитесь Богу, парни.

– Уже совершали экстренную посадку на таком? – крикнул я Ругиду в ухо, потому что шум двигателей был оглушительным.

– Нет, сэр! Но это очень крепкая птичка, да, сэр! Ее разрабатывали специально для экстремальных условий эксплуатации, если русские пойдут!

Утешил, однако…

В этот момент самолет жестко ударился о полосу – типичный стиль посадки североамериканских пилотов, замедление бросило нас вперед. Пилот мгновенно переключил двигатели на реверс, специально предназначенный для коротких взлетов и посадок, самолет «С14» тормозил так, что еще немного – и развалится. Замедление было впечатляющим…

Потом самолет остановился, и нас качнуло назад.

– Сели… – как-то потерянно сказал кто-то.

– Леди и джентльмены, спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию. Надеюсь, что полет был приятным…

Взлет с Кастис Мемориал – никогда не забуду.

– Так, парни… Похоже, приехали, – Ругид встал со своего места, – как думаете, аппарель еще действует?

Рычаг на себя – и задняя аппарель начала с шипением открываться, открывая нам полупустую (брошенный кое-где транспорт не в счет) второстепенную дорогу. Было самое начало дня – мы взлетали из Вашингтона ночью, а сейчас уже рассвело.

Парни полковника (никак не могу запомнить, что в отставке, да и какая ко всем чертям отставка) Ругида знали свое дело. Четыре человека моментально покинули самолет и разбежались, занимая оборонительные позиции вокруг самолета. Теперь наш периметр был укреплен двумя автоматическими карабинами и двумя пулеметами – ротным и взводным. Вполне солидно, если в окрестностях отыщутся рыщущие кузены.

– Сэр, зачем мы сюда прилетели? – спросил я Ругида.

– Надо добраться до побережья, парень. Точнее – не до самого побережья, а до одного очень интересного местечка, там что-то вроде порта для наливников. Ты же хотел спецтранспорт, парень?

– Да, но не морской, а воздушный.

– Он там есть, парень. Такой, какого ты и не видал никогда.

– Поверю на слово.

– Эй, я бы сделал что-то, чтобы замаскировать самолет, – сказал спустившийся на грешную землю, чтобы поразмяться, Грей, – пока мои дорогие соотечественники не засекли нас и не отправили десантную группу.

– Это они могут… – сказал кто-то.

– Идея на миллион баксов, – сказал Ругид, – нам нужен какой-то наземный транспорт.

Я указал пальцем вдаль, на виднеющуюся вдали ферму.

– Сэр, держу пари, что там мы найдем сельскохозяйственный трактор.

– О’кей, парень, сто баксов, сам сказал…

Что меня удивляет в североамериканцах – так это их готовность моментально переводить любое дело в деньги. Не самое худшее качество, кстати, если оно сочетается с законопослушностью.

Я понял, что идти придется мне. Инициатива поимела своего инициатора. Но хоть пройдусь…

– Я пойду с тобой, парень, – Ругид протянул руку, и ему ловко перебросили карабин М4А2 с подствольником, – разомнусь. Вермеер, за старшего. Пусть кто-нибудь со снайперской винтовкой прикроет нас.

– Есть, сэр! – сказал один из морских пехотинцев с длинным чехлом за плечами.

Уже интересно… Получается, полковнику надо сказать что-то мне наедине. Что-то, что не должны слышать остальные.

– Вперед!

Перед нами было поле, на котором пасся скот, оно было огорожено забором из длинных, потемневших от времени, но все еще крепких слег. Один за другим мы преодолели этот забор, шедший за нами морской пехотинец, остался у забора, распаковывать свой SASR M107. Я на всякий случай остановился на месте, принял устойчивую позу, начал рассматривать фермерский дом, к которому мы шли из своей SCAR, поставив прицел на максимальное увеличение. На милю – не видно почти ни черта, но движение я увижу, и это предупредит нас об опасности. Тот морской пехотинец со снайперской винтовкой пятидесятого калибра меня не впечатлял, миля слишком большое расстояние для обычного стрелка, тут нужен виртуоз, а их мало, даже я не могу отнести себя к таким. Проверять здание через оптический прицел винтовки я буду каждую сотню метров – лишним не будет…

– Надеешься что-то увидеть, парень? – насмешливо сказал Ругид.

– Надеюсь, что тот, кто там есть, занервничает, – сказал я.

– И то дело. Ты мне скажи, парень, – Ругид перешел к делу, североамериканцы вообще были очень прямыми людьми, говорили все в лоб, – какого хрена вам, русским, здесь от нас надо, а? Только не ври.

– Мы хотим помочь вам.

– Да я вижу… – было видно, что Ругиду не нравится такой разговор, но и не заговорить он не мог, не мог держать вопрос в себе. – Вот только я не пойму, какой вам-то в этом толк? Вам что, Аляска нужна?

– Продается? – моментально отреагировал я.

– Ни хрена, – так же быстро ответил Ругид, – это наша земля, парень, и когда мы ее купили у вас, это была честная сделка.

– Ну да, семь миллионов, из них двести тысяч ушло на взятки.

– Парень, за дикую землю это неплохие деньги, тем более по тем временам. Что же касается взяток – это я должен предъявлять вам претензии за то, что вы совращали наших конгрессменов деньгами.

Мысль, конечно, интересная. В чем-то – даже правильная. Я отчетливо понимал, что от того, что я скажу, будет зависеть – будет у меня помощь в виде оперативной группы морской пехоты САСШ, подготовленных по программе спецназа и проведших немало тайных операций, или мне придется выполнять задание с горсткой бойцов русского военно-морского спецназа, которые только и остались со мной.