– За Луизиану, в несколько раз меньшую по площади, вы заплатили пятнадцать миллионов. Но не в этом дело. Вам известна история войны за независимость, полковник?

– Известна, я все-таки не такой тупой, каким кажусь, и даже учился в школе.

– Не сомневаюсь, полковник, но вам говорили не все. Гражданская война началась с сецессии южных штатов, но корни ее намного глубже. Они в том, что Британская Империя так и не смирилась с тем, что САСШ перестали быть ее колонией и стали независимым государством. Южные штаты производили стратегически важный товар того времени, хлопок, и экспортировали его прежде всего в Великобританию и Францию, которые на тот момент считались самыми сильными державами мира. За счет экспортных операций они и жили. Северные же штаты развивали промышленность, и промышленность эта должна была конкурировать с английской, а англичан это не устраивало. В гражданской войне в САСШ англичане, благодаря своей извечной подлости, увидели возможность напасть на разоренного внутренними распрями и ослабленного противника и покончить с ним, сделав его своей колонией. Ни англичанам, ни французам не было никакой выгоды от поражения Юга, ведь они получали оттуда хлопок по конкурентоспособным, благодаря рабству, ценам! И только твердое предупреждение Его Императорского Величества Александра Второго Освободителя, сделанное двум этим державам, только угроза в случае вторжения в Новый Свет незамедлительно начать войну за восстановление русского господства на Юге, ударить по Османской Империи, взять штурмом Константинополь, нанести удар по Афганистану – останавливали Англию и Францию от вмешательства в Новом Свете. По этим же причинам русский флот снарядил к вашим берегам две эскадры контр-адмирала Попова: британцы и французы не могли нанести удар по портам восточного и западного побережья, по главным портам, потому что там стояли русские корабли, и, нанося удар, они создавали бы для России casus belli, повод для объявления войны. Когда русские моряки уходили от вас, на прощальном обеде мэр Бостона сказал: «Русская эскадра не привезла нам ни оружия, ни боевых снарядов для подавления восстания, но она принесла с собою более этого – чувство международного братства, свое нравственное содействие. Россия показала себя в отношении к нам мудрым, постоянным и надежным другом».

Более того, об этом мало кто знает, но Британия готовила массированное вооруженное вторжение в Новый Свет все семидесятые и даже в начале восьмидесятых годов девятнадцатого века. Ваша страна была ослаблена гражданской войной, все знают, как тяжело проходила реконструкция[18]. Если бы британцы, которые уже создали в то время мощнейший в мире дрендоутный флот, вторглись к вам, моментально восстал бы весь Юг, а Испания, через Мексику, попыталась бы продвинуться на север и захватить те земли, которые она считала своими. Протоколы британского правительства, бумаги Форин-Офиса засекречены до сих пор, но часть бумаг попала в руки Третьего Бюро – германской военной разведки во время Мировой войны, и с ними можно ознакомиться. Британия – не друг вам, она злоумышляла против вас все время, пока существовала ваша страна, и напала на вас сейчас, она собирается уничтожить вас, а потом напасть и на нас. Только Россия всегда показывала себя надежным другом Североамериканских соединенных штатов и никогда не воевала с вами.

– Эй, а как же Мировая война? – спросил полковник.

– Это не мы воевали с вами. Это вы напали на нас. Да и то – не слишком-то старались, как я погляжу.

– Это верно, – хмыкнул полковник, – мало кто здесь испытывал и испытывает желание влезать в разборки в Старом Свете. Лучше всего – держаться от них подальше и торговать, а если у кого-то достает ума убивать друг друга, то это их проблемы, а не наши.

– В принципе верно. Но если бы мы рассуждали так же – меня бы здесь не было.

– Так все-таки – что вам нужно здесь, парень? Я знаю, что вы, русские, умеете хорошо говорить, это в вас от Византии, вы как нация намного старше и опытнее нас. Но если ты думаешь, что русский дворянин может задурить голову тупому техасскому ковбою, то ты сильно ошибаешься, парень. У нас, возможно, нет такого жизненного опыта, как у вас, но у нас есть природная смекалка, которая нас всегда выручает.

– Мы воюем здесь не за вас, полковник, сэр. Мы воюем здесь с Великобританией, которая является нашим давним и извечным врагом. Само существование Британии угрожает целостности русского государства, любые агрессивные действия Британии в любой точке земного шара являются поводом для нашего вмешательства в ситуацию на противной стороне. Не так давно я находился в Персии и воевал там в том числе и против британских разведчиков и диверсантов, которых они забрасывали с территории Индии для того, чтобы помешать нам восстановить разрушенную после гражданской войны страну. Теперь я пришел сюда, чтобы получить с британцев по счетам. Мы воюем на чужой земле только потому, что не хотим воевать на своей. И если вы надерете задницу кузенам, с нашей помощью или без, мы будем только рады. Да и мне нужна ваша помощь. Баш на баш, полковник, так говорят у нас. У вас просто говорят – сделка?

– Получается, вы избрали американскую землю местом для своих разборок?

– В точку, сэр.

Я вскинул автомат, посмотрел в прицел – мы прошли больше половины пути.

– Месяцем раньше я бы набил тебе морду за такие слова, парень, пусть ты, кажется, и старше меня по званию, – заявил Ругид.

– А сейчас?

– А сейчас нам нужна любая помощь, какая только сыщется в этом чертовом мире. Бог ты мой, они сожгли Белый Дом, последний раз это происходило два с лишним века назад[19]. Они залили нашу страну кровью, они взяли нашу столицу и хотят захватить всю нашу страну. Поэтому – вот тебе моя рука, парень, простая рука честного техасского ковбоя, и клянусь, больше я не буду говорить на эту тему. Встретимся в Вашингтоне.

Я пожал протянутую руку. Это нарочитое действие, возможно, было сигналом для снайпера – если мы дойдем до дома и полковник не пожмет мне руку, то… Или наоборот. Но в любом случае, кажется, мы выяснили все между собой. И это радовало.

– Встретимся в Вашингтоне, сэр, – ответил я, – и это произойдет скорее, чем вы думаете.

Полковник проверил свое оружие.

– Расходимся, парень. Ты знаешь тактику зачистки?

– Да, сэр. Возможно, она немного не такая, как у вас, но меня учили этому.

– Тогда расходимся. В дом не заходи, дождись меня. И смотри не подстрели меня, мне лишняя дырка в заднице ни к чему.

– Удачи, сэр.

Зачистка – само по себе опасное мероприятие. Ближний бой, если вы увидели противника, а противник увидел вас, то кому-то из вас жить осталось меньше минуты. Тем более у меня было не совсем подходящее для зачистки оружие – SCAR средней длины да еще с глушителем, мощное, сокрушительное на средних дистанциях, но не совсем точное. Поэтому я забросил винтовку за спину, достал свой Browning FNP-45, который так славно послужил мне последнее время, и пошел по кругу, обходя нечто, напоминающее сарай, то ли для техники, то ли для сена.