Тень плохо защищает, я чувствую, как жар её пламени подбирается к коже.

— Сдавайся, санкари Найт, или сгоришь, — томно шепчет она мне в лицо, а в глазах мелькают огоньки.

— Неа…

Я собираюсь с силами, но руки тоже перетянуты хлыстом. Дымка придаёт силы, пинаю Рекки в голень, ведь она слишком близко. На секунду красотка теряется, хлыст слабнет, и я сбрасываю его, отходя назад.

Она злится, но при этом полна азарта, бежит ко мне, чтобы достать. С помощью тени уклоняюсь от ударов хлыста, ожоги начинают болеть, но Рекки не успевает за моей скоростью. Ей сложно атаковать и догонять меня одновременно.

Огибаю её, получаю хлыстом по спине, но не останавливаюсь. Она сильна, но, похоже ступень адепта она только что получила. Хвост Рекки уже растрепался, а щёки порозовели. Я снова встаю у неё за спиной, бью когтистой рукой, но так, чтобы не нанести глубокие порезы.

— Не сдерживайся! — нервно вскрикивает она, но я вижу, что ей тоже больно.

— Это тренировка, а не бой на смерть, — успеваю сказать я, прежде чем получаю новый удар.

— Мне не нужны поддавки, — хрипит Рекки после удара торцом ладони в горло.

— Это не поддавки, — я отбегаю назад.

Девушка пытается догнать меня, я вижу, что она плохо контролирует мои передвижения. Хорошо. Осталось только снова приблизиться. Нужно заставить её упасть. Я разгоняюсь, хотя, между нами не такое уж и большое расстояние, ещё несколько шагов…

* * *

Мне удалось уклониться от хлыста, ещё раз обдавшего жаром, отправиться в подкат и быстро встать на ноги — дымка подгоняла. Рекки только начала разворот, но я уже знал, что делать. Резким движением я сбил её с ног и, дёрнув на себя, прижал к земле, впившись когтями в почву прямо рядом с белоснежным личиком соперницы.

В глазах девушки промелькнул испуг, а затем ещё что-то неясное. Она тяжело дышала и смотрела мне в глаза, чуть приоткрыв рот. Её грудь вздымалась часто и прерывисто, весь её вид — раскрасневшийся и растрёпанный, вызывал во мне бурю эмоций. В тёмных глазах Рекки отражались огоньки от столбиков, и она смотрела на меня не отводя взгляда.

Рекки чуть дёрнулась, и я инстинктивно прижал её сильнее, наклонившись так, что ощущал всё её тяжёлое дыхание на собственном лице — между нами оставалось всего несколько миллиметров и я знал, что хочу сделать.

Как только я прикоснулся к пухлым губам Рекки своими, тут же получил чересчур чувствительный удар в грудь, так, что воздух выбило из лёгких. Надо было держать её руки. Рекки оказалась сильна, я не думал, что настолько. Она отбросила меня назад и теперь уже на моей груди красовалась миниатюрная стопа в мокасине.

— Только посмей ещё раз, — прошипела Рекки.

Она не успела отреагировать, когда я схватил её за голеностоп и, крутанув, перевернул на живот. Раздался короткий стон, и я подумал, что падение вышло слишком хлёстким. Я подался вперёд, чтобы снова прижать её к земле — хочет продолжения банкета? Получит. Во мне бурлил почти животный азарт.

Заломив правую руку Рекки за спину, я наклонился к самому уху и прошептал:

— А если посмею, что тогда?

Ответом мне стал удар затылком прямо в нос. В глазах поплыли белые пятна, я почувствовал, что по коже побежала тонкая струйка горячей крови. Пока приходил в себя, Рекки встала, отряхнула с сексапильного костюма пыль и поправила волосы.

— Тренировка окончена, — отрезала она, но в её голосе мне послышалась какая-то растерянность.

— Мы не выяснили, кто победил, — ответил я, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони.

— Ты дважды заставил меня упасть на землю. Ты победил, — ответила Рекки и зашагала в сторону лестницы.

Я еле услышал, как она бормочет себе под нос что-то вроде: «он даже не адепт, какой позор, какой… Ещё и…» — дальше слов уже было не разобрать. На спине девушки виднелись мои порезы, как-то стало неудобно за это.

— Эй, у вас есть врач тут поблизости?

Рекки остановилась и оглянулась на мой окрик.

— Вообще-то у меня ожоги и они болят, — я скривился. — А у тебя порезы от когтей на спине.

— Потерпишь до утра, Найт Стверайн, а мне и не больно, — фыркнула Рекки и снова зашагала к лестнице.

— Вот стервозина, — только и выдохнул я.

Я дополз до главного входа и уселся на всё ещё хранящей тепло каменной лестнице. Сложно всё-таки судить, насколько удачно прошла тренировка, но я хотя бы понял, что в жилистом теле Найта достаточно и физической силы, а простые движения для атак вспоминались легко, хотя я никогда не был фанатом рукопашного боя, только подростком недолго и нехотя походил на самбо.

Ожоги на руках и ногах давали о себе знать, но всё могло быть и хуже, если бы я не применял тень. Ощущение, что она и правда может немного сдерживать урон от чужих атак подтвердилось, и я остался доволен этим фактом и тем, что начинал действительно чувствовать силу Дара, понимать её, но от услуг медика всё-таки бы не отказался.

Я громко выдохнул, снова прокрутив в голове момент, когда удалось уронить Рекки на лопатки — это и правда было жарко, она нисколько меня не обманула. Я хмыкнул и с трудом поднялся со ступеньки — всё-таки откат за использование Дара меня догонял, и как облегчить его, я пока вообще не понимал.

* * *

Рекки направлялась к отцу быстрым шагом. Она знала, что тот ещё не спит и ждёт от неё новостей. Она должна была предложить Найту поединок, но до последнего не хотела этого делать, кто он такой, в конце концов? Почему она обязана приглашать на тренировку обычного парня, пусть и тоже санкари?

На самом деле она не ожидала увидеть такое проявление Дара и потому предусмотрительно не стала открывать наглому парню все свои секреты. Рекки ещё раз отряхнулась, выпрямила спину и негромко постучалась в двери кабинета.

Отец разрешил войти, и она медленно вдохнула и выдохнула, прежде чем переступить порог.

— Ну, как, дорогая? — отец заинтересованно посмотрел на неё.

Он сидел в кресле, в домашней одежде и был полностью расслаблен, что радовало. Рекки мгновенно решила — говорить о том, чем закончилась тренировка, она не станет. Не хочется видеть этот разочарованный взгляд и снова понимать, что не оправдываешь надежд Хоу. Сколько раз она уже слышала от него: «то, что ты обладаешь Даром — чудо, цени это. Тебе придётся работать над собой в десять раз больше, чем любому юноше. Ты недостаточно стараешься!». И это злило, а потому папуле сейчас совсем не обязательно знать, что Рекки Хоу сегодня обнималась с землёй, и не только с ней.

Она неторопливо прошла ко второму креслу и села на самый край, предварительно выпрямив спину.

— Найт Стверайн обладает не только теневой завесой, его Дар на этом не кончается. У него есть фантомные когти, а дымка придаёт ему ускорение и силу. Он очень непростой, хотя совсем новичок, — отчиталась она.