– Конечно, он струсит и не придет сюда… – донеслось до ушей Алены, а затем она услышала знакомый голос:

– Зря ты так думаешь. Я пришел.

Алена подняла глаза от тарелки и заставила себя с вызовом посмотреть на севшего за стол Кардецкого. Ведь ей стыдиться нечего. Он пытался ее увлечь, и она увлеклась. Это он ее обманывал, а она была честна.

Вызова в глазах Алены Степан не заметил, потому что вообще на нее не смотрел. Разумеется, его взгляд был устремлен на Иру. Алена тоже перевела глаза на соседку по столу. Та иронично улыбнулась, изящным жестом поправила волосы и сказала:

– Значит, ты утверждаешь, что в меня влюбился!

– Допустим… – отозвался Степан. – И что в этом плохого или ненормального?

Алена приросла к стулу. Значит, она была для этого человека подопытным кроликом, если его совершенно не беспокоит ее присутствие. Ведь еще вчера он целовал ее и говорил о любви, а сегодня… И ведь даже не боится, что она сейчас начнет возмущаться или устроит истерику. Впрочем, он хорошо изучил таких чувствительных дурочек, как она… Даже Марианку он слегка побаивался, а Алену – нет… Он понял, что она будет молчать, потому что не сможет выставить себя на посмешище. А на то, что у нее творится в душе, ему наплевать. Что ж, так ей и надо. Должен же кто-то учить ее жизни…

Алена посмотрела на Соню, которая предвидела такое развитие сюжета. Помнится, она говорила о том, что Степана она заинтересовала, возможно, только потому, что «явилась на новенького». Сейчас эта провидица Софья с самым мрачным видом следила за разворачивающимися событиями.

– Плохого в этом ничего нет, только ты врешь! – ответила Кардецкому Ира. – Так моментально не влюбляются. Понравиться я тебе, конечно, могла. Я многим нравлюсь. Но о любви еще говорить рано.

– А когда будет не рано? – с легкой усмешкой спросил он.

– Ну… когда ты мне докажешь свою любовь!

– И как же ее доказать?

– Ну… для начала надо бы одеться поприличней! У тебя есть нормальный джемпер или… толстовка, а не эта… хламида? – И Ирина презрительно ткнула ноготком в детский свитерок Кардецкого.

– А тебе не все равно, что на человеке надето?

– Представь, не все равно! Я люблю красивое.

– Хорошо, я переоденусь, – подумав с минуту, согласился он. – Если, конечно, только в этом все дело…

– Нет, не только! Я понимаю, что, находясь в санатории, трудно сменить очки, но при желании можно. Через дорогу от центральных ворот санатория находится аптека с отделом оптики. Я там себе темные очки приглядела. Так вот: в этой оптике даже за двести рублей оправы приличней, чем то, что у тебя на носу.

– У меня очки очень сложные. Стекла не во всякую оправу можно вставить.

– А мне плевать, понял! – отчеканила Ира, встала из-за стола и, уходя, добавила: – Даже не думай соваться ко мне со своими дурацкими стишками, пока не снимешь эти… телескопы!

Как только Ирина скрылась за дверями столовой, Соня обратилась к Кардецкому:

– У тебя, Степан, совесть-то есть?!

– О чем ты? – рассеянно спросил он.

– Здесь ведь сидит Алена… Как ты можешь?

– А-а-а… вот что… – Кардецкий обернулся к Алене и, широко улыбнувшись, сказал, отечески потрепав ее по плечу: – Ты уж прости меня… Я вчера погорячился… Жизнь… она такая непредсказуемая…

Когда он вышел из-за стола, так и не позавтракав, Соня сказала:

– Вот увидишь, эта Ирка за тебя отомстит. И за Мариашку тоже.

– Ты все ей рассказала? – ужаснулась Алена.

– Нет. Зачем? Степка ей не нравится. На стишки и любовные признания ее не купить. Проследим за развитием событий. И знаешь… я рада, что ты не валяешься в обмороке и никому не угрожаешь. Тебе бы еще ему в науку с кем-нибудь роман закрутить. Таким образом вы с Иркой его обе прокатите. Вот уж я повеселюсь!

– А вдруг она в него тоже влюбится? Он, знаешь ли, большой мастер красивых слов.

– Мне кажется, не влюбится. Она мне вчера показывала фотки своих кавалеров: и школьных, и интернетных… В общем, Степка отдыхает… даже если очки снимет и наденет костюмчик от Гуччи или Версаче.

В классное помещение Степан Кардецкий пришел, конечно, не в костюме от великого кутюрье, но в очень приличных темно-синих джинсах и в пушистом джемпере под цвет глаз, с которых снял очки.

– Ой! Глядите! И ведь ни на что не натыкается! – расхохоталась Ирина. – Оказывается, ты, Степа, и без очков не пропадешь! И чего придуривался?

– Я надел линзы, – ответил он. – Но долго не могу их носить. Глаза слезятся…

– Ничего, потерпишь! Любовь требует жертв, правда, девочки? – обратилась она к девчонкам, кучковавшимся возле парты Сони.

Девчонки, пораженные происходящим, не смогли проронить ни слова, а Ирина между тем продолжила:

– Ну что ж! Первое задание в борьбе за сердце Царь-девицы ты, Степан, выполнил! Молодец! Теперь выполни второе!

Кардецкий молчал. Ира молчать не собиралась.

– Второе задание – традиционное, в русском народном духе: пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что! И чтобы на этом же месте оно, это не знаю что, было! Завтра! Когда принесешь, перейдем к третьему испытанию, а уж потом и поговорим! А пока я сяду… пожалуй, сюда. Можно? – Она обратилась к Володе Измайлову, который ввиду высокого роста сидел за последней партой.

– Садись, – он охотно подвинулся с середины парты на ее край.

Алена с завистью следила за Ириной. Как бы и ей научиться такой убийственной иронии, такой легкости общения. Вон, все парни смотрят только на Иру, хотя еще вчера стреляли глазами в ее, Алены, сторону. Она ведь тоже не дурнушка. Даже Измайлов не сводит с Ирки глаз. Вон они уже о чем-то мило шепчутся. Алена бросила быстрый взгляд в сторону Кардецкого. Он сидел за партой, тупо глядя в одну точку. Щеки его пылали. Он показался Алене почти красивым, но она уже не хотела иметь с ним ничего общего, даже если Ирина, вдоволь поиздевавшись над ним, к себе так и не приблизит.

Весь день прошел скучно и бессмысленно. Алене не о чем было больше мечтать, нечего желать. И виртуальный санаторий ее больше не интересовал. Захотелось побыстрей уехать домой. Может быть, поговорить об этом с мамой? Что ей здесь делать, если она не может заставить себя не только войти в бассейн, но даже залезть в ванну?

Ни мама, ни отец почему-то трубку не брали, и Алена решила, что созвонится с ними завтра после занятий. Все-таки очень интересно посмотреть на продолжение схватки Ирины с Кардецким. Как ни неприятно в этом сознаваться, но Алене хотелось насладиться его унижением.

Кардецкий не пришел на завтрак.

– Видать, ищет то, не знаю что! – предположила Ирина и расхохоталась.

Ни Алена, ни Соня ее не поддержали, но она в поддержке и не нуждалась. Оставшись с Соней наедине, Алена спросила: