– Да нету никого!

– Втрое! – в отчаянии подняла ставку Настя.

– Знаешь что, лапушка, – Феликс Павлович раздраженно взглянул на нее, – если денег девать некуда, обратилась бы ты в стриптиз-клуб.

Настя оскорбленно вскочила с места.

– А что? – продолжил издеваться тот. – Там все парни на подбор, холостые. Выберешь на свой вкус. Они тебе кого хошь сыграют, только плати. Хошь Тарзана, хошь Супермена. А хошь этого, как его, Дракулу! Вампиры ж нынче в моде. Ох, не пойму я эту моду…

Пока Феликс Павлович бухтел о странностях вампиропоклонничества, в разыгравшемся воображении Насти пронеслись три яркие картинки.

Картина первая, натуралистическая. Она сидит за празднично накрытым столом, рядом родители.

– А где же Вадим? – нетерпеливо ерзает на стуле Тамара Петровна.

В комнату на канате влетает обнаженный мужчина в одной набедренной повязке и протягивает ошалевшей Тамаре Петровне связку бананов.

Картина вторая, фантастическая. Тот же стол, те же гости. Только в дверях стоит красавец в костюме Супермена и крепко держит Настю на руках.

– Наконец-то наша дочка в надежных руках, – растроганно произносит Тамара Петровна.

Откуда-то с улицы доносится истошный вопль:

– На помощь!

И Настя в ту же минуту летит на пол и больно ударяется, а ее Супермен с криком «Уже бегу!» исчезает из комнаты.

Картина третья, готическая. За празднично накрытым столом рядом с Настей сидит бледный красавец в черном плаще и с красными губами. Тарелка перед ним пуста. Родители в ужасе таращатся на странного гостя.

– А где вы живете? – напряженно интересуется Тамара Петровна.

– У меня комфортабельный склеп в самом центре Москвы. Ваганьковское кладбище знаете? – замогильным голосом произносит красавец.

Настя потерла виски, прогоняя видения. «Кажется, я начинаю сходить с ума», – встревожилась она. А в следующий миг обернулась на хлопок двери и увидела, как в кабинет входит Вадим. Вадим был одет в костюм Деда Мороза и выглядел неважно: волосы растрепались, щеки впали и заросли щетиной, глаза покраснели, а взгляд был мутным. Бывшую невесту он даже не узнал, прошел мимо к столу директора, словно Насти и не было.

– Ты! – взвился Феликс Павлович, подскочив в кресле. – Да как у тебя наглости хватило сюда явиться! Да мне на тебя знаешь какую жалобу накатали! Чтобы немедленно сдал костюм и духу твоего здесь больше не было! – Директор шумно втянул воздух ноздрями, принюхиваясь, и скривился. – Опять нажрался, туды тебя в качель!

Настя стояла ни жива ни мертва, не понимая, как Феликс Павлович может так обращаться с прославленным адвокатом Вадимом Горностаевым и как вообще Вадим мог оказаться здесь в таком виде.

– Палыч, да я ничего… – проговорил Вадим чужим голосом – низким и заплетающимся. – Да я щас все объясню! Только не выгоняй. Сам знаешь, мне деньги позарез нужны.

И Настя прозрела. Она не сходит с ума, и это вовсе не Вадим, а просто очень похожий на него мужчина. Теперь девушка заметила отсутствие родинки у глаза, более мягкую линию подбородка, другой оттенок каштановых волос. И все равно сходство было поразительным. Какая удача! Если вдруг случится чудо и Вадим к ней вернется в новом году, Тамара Петровна даже не заметит подмены. А косноязычие двойника можно будет объяснить естественным волнением при знакомстве с родителями. Или сослаться на сорванный на процессе голос, вспомнила она идею Светы.

Настя достала из сумочки пятитысячную купюру и многозначительно кашлянула, привлекая внимание спорящих мужчин.

– Сможете сыграть роль моего жениха? – спросила она у двойника Вадима.

Вид купюры произвел на мужчину завораживающее действие.

– Чего? – спросил он, не сводя взгляда с денег.

Почуяв выгоду, Феликс Павлович выпрыгнул из-за стола, как чертик из табакерки. Обошел своего нерадивого сотрудника вокруг, взял его за грудки, встряхнул, снял с него шапку и пригладил вихры.

– А что, жених из Федора – хоть куда! – принялся нахваливать он, будто бы Настя могла передумать. – Он у нас по базе как двойник Тома Круза проходит. Дамочки от него без ума. – Директор дернул Федора за рукав и велел: – А ну улыбнись!

Тот послушно оскалился во все зубы.

– Красавец! – похвалил Феликс Павлович и похлопал сотрудника по щеке. – Вашу мамашу на раз-два очарует. Только выпить он не дурак.

– Да что сразу выпить? – принялся оправдываться тот. – Я б не пил! Так ведь наливают! Сами знаете, лучшие друзья Деда Мороза – трезвенники и язвенники. Но под Новый год пьют даже они.

Федор вздохнул так горестно, что Настя не удержалась от улыбки.

– Язвенников и трезвенников я вам обеспечу, – пообещала она. Главное – убедить отца не подливать Федору. А уж мама с бабушкой больше бокала шампанского за весь вечер не выпьют. – Главное, чтобы вы трезвым пришли, – спохватилась она и с подозрением взглянула на «жениха». – До вечера протрезвеете?

– Клянусь самым дорогим! – пылко заверил Федор. И присовокупил: – Век водки не видать!

Феликс Павлович укоризненно нахмурился:

– Федор! – И поспешил успокоить Настю: – Это он так шутит.

– Надеюсь, – вздохнула девушка, понимая, что хочешь не хочешь, а придется довериться незнакомому мужчине. – Дайте листок, я запишу адрес.

– Гляди у меня, Федор, – наставлял сотрудника Феликс Павлович, пока Настя писала адрес, – это твой последний шанс! Сейчас ты отправишься домой, проспишься и поедешь к девушке играть роль прекрасного принца. Напьешься – уволю к ядреной фиге! Пойдешь в стриптиз трясти этими, как их там, помпонами!

– Слушаю и повинуюсь! – кланялся Федор, подметая кафтаном пол.

А на прощание пообещал Насте:

– Все сделаю в лучшем виде. До встречи, моя любовь! – Он шутливо подмигнул и послал ей воздушный поцелуй.

Десять минут спустя Андрей вышел из магазина игрушек с конструктором «Лего». Мимо него торопливо, не подняв головы, проскочила Настя, которая тоже направлялась за подарком. Завидев вывеску ювелирного, девушка быстро взбежала по ступенькам. По иронии судьбы, это оказались «Бриллиантовые грезы» – магазин, в котором вчера навел шороху Вадим. Продавщицы все еще возбужденно обсуждали происшествие.

– Нет, грабителя не нашли. Милиция поздно приехала – пробки, – трепалась по телефону юная хорошенькая продавщица. Рассматривая кольца в витрине, Настя вполуха прислушивалась к разговору. – А у камер слежения какой-то сбой произошел. Так что упорхнул голубок, повезло его невесте…

– Хотите померить? – обратилась к Насте старшая коллега болтушки, похожая на фрекен Бок.

Не удержавшись от соблазна, Настя указала на кольцо с крошечным бриллиантом в чашечке цветка.

– А Ваня мне кольцо уже подарил, – продолжила болтовню молоденькая сотрудница, и в ее тоненьком голоске отчетливо прозвучала гордость. – Говорит, перед лицом смерти пересмотрел все свои принципы. И теперь хочет семью и детей. Сегодня с утра в ЗАГС ходили. А он не работает! Представляешь, какая засада! Боюсь, как бы Ваня за праздники не передумал…