– А где Инвер? – беспрерывно зевая, спросил Рей. Словно в ответ на его слова, из гостевого дома Миша, напротив которого и остановил свою повозку Рысь, вышел волк. В руках он держал какие-то бумажки и ключ.

– Всего один? – удивленно приподняла бровь кошка.

– Да, – недовольным тоном откликнулся Инвер. Он выглядел лучше, чем Рей, но все равно каким-то помятым. Непонятно было, щурил он глаза по привычке или из-за того, что не выспался. – Мы все живем в одной комнате.

– Что?! – хором откликнулись легаты и невольно переглянулись. Ни у кого не было желания делить комнату с кем-то ещё.

– Так или иначе, нам надо бросить в комнату свои вещи и отправиться в здание стражи. Нам нужно быть у их начальника в 12. Идем.

***

Когда легаты оставили свои вещи в просторной, но плохо освещенной комнате, вышли в коридор, и Инвер запер дверь, возник вопрос, у кого будет храниться ключ. Волк уже было положил его к себе в карман, но Рейгар остановил его.

– Неа! Не так быстро!

– Что не так? – недовольно спросил воин. Рей с усмешкой, но довольно твердо ответил:

– Не думаю, что ключ должен храниться у тебя.

– Почемуу? Дуумаешь, я украдуу твои рваные брюки? Или что там у тебя в рюкзаке? – ощерился волк.

Рей скрежетнул зубами и навис над Инвером. К счастью, в разговор вмешалась кошка. Она чуть отодвинула Рейгара и мягко сказала:

– Инвер, я думаю, что Рей не хочет отдавать тебе ключ лишь потому, что ты постоянно куда-то убегаешь. А если кому-то из нас срочно надо будет вернуться в комнату, а тебе не будет рядом? – он склонила голову набок. Инвер неуверенно ответил:

– Что ты предлагаешь?

Девушка улыбнулась и взяла ключ из рук воина.

– Я предлагаю отдать ключ самому надежному человеку, который никуда не убежит и не оставит нас.

Развернувшись, она неожиданно для Венус, вложила ключ ей в руки. Девушка вспыхнула от гордости за то, что ей доверили ключ, но тут Анагон продолжила:

– Не оставит, потому что она слишком труслива для этого. Без обид, Венус.

Рыжая, проглотив комок, внезапно подступивший к горлу, кивнула, пряча покрасневшие от обиды глаза. Но Анагон уже вновь обернулась к легатам и предложила идти к начальнику стражи.

***

У дверей здания опять возникла неловкая заминка. Рей и Инвер никак не хотели пропускать друг друга первым в помещение. И вновь кошка решила эту проблему, растолкав воинов своими острыми локтями и пройдя первой.

Внутри вытянутое одноэтажное здание стражи выглядело ещё беднее и обшарпаннее, чем снаружи. Стены были покрашены светло-зеленой краской, которая вспучилась и отвалилась во многих, многих местах. Войдя внутрь, легаты оказались в длинном извилистом коридоре, из которого многочисленные двери вели в маленькие, темные комнатки, в которых сидели и стояли десятки стражей и галифаксов.

Инвер зашел в ближайшую комнату и спросил, где можно найти Гизарру. Галифакс буркнул что-то неразборчивое и вернулся к своим занятиям. Инвер повторил вопрос, но его будто никто не услышал.

– Не производишь впечатления, Инвер, – насмешливо бросил Рейгар.

– Зато ты, в своих рваных штанах, производишь впечатление оборванца.

Рей вспыхнул и, выхватив нож, пошел на Инвера.

– Ты достал уже! – взревел медведь. – Со вчерашнего вечера бесишь меня!

Волк развернулся к легату и оскалился. Анагон всплеснула руками и попыталась остановить Рейгара, но он с силой оттолкнул её. Благо, на шум выбежали стражи и разняли несостоявшихся бойцов.

Невысокий бородатый стражник спросил, нахмурившись:

– Кто вы и что тут делаете? Почему оружие обнажено? А?

Рей нехотя убрал нож за пояс, все ещё зло косясь на волка. Инвер достал из кармана сложенную вдвое бумажку и протянул её стражнику, со словами:

– Простите, возникло… недопонимание в команде. Мы легаты Конора, действуем под командованием Энея… – воин замялся, не зная фамилии тана. Он обернулся на Анагон, но та пожала плечами. – …под командованием Энея. Он послал нас сюда с этой запиской.

Бородатый кивнул, глядя на бумажку и приказал двум стражникам проводить легатов к Гизарре.

–Только без глупостей! Ещё раз сцепитесь – узнаете, как уютно в нашем подвале.

С этим словами страж отошел, а легаты двинулись по извилистому коридору следом за двумя стражниками.

– А что у вас в подвале? – спросила одного из них Анагон.

Белобрысый ария с готовностью новобранца ответил:

– Там содержаться особо опасные преступники до того момента, как Верховный суд вынесет им приговор! – и он отчего-то широко улыбнулся.

– Нет никакого желания туда попадать, – пробормотала Анагон. – Надеюсь, Инвер с Реем сумеют удержать себя в руках, хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем отсюда.

Стражи подвели их к комнате с полуприкрытой тяжелой дубовой дверью. На двери был вырезан знак стражников Конора – скрещенные меч и расколотый разбойничий топор, заключенные в круг. Ария остановился у входа, а второй стражник – приземистый рыжеволосый северянин – толкнул дверь и, жестом поманив за собой легатов, вошел внутрь.

Художник: Сафарова Луиза Сергеевна

В комнате, немного большей, чем те, в которых работали галифаксы и другие стражники, не было окон и практически не было мебели – деревянные стол и стул и большая карта южных земель составляли всё её убранство. У карты, спиной к вошедшим, стоял высокий мигалец. На плечах его колыхался от ворвавшегося воздуха короткий желтый плащ. Легкая, повседневная броня плотно прилегала к мускулистому, накаченному телу. Воин задумчиво чесал затылок, покрытый короткими курчавыми волосами.

Стражник, вошедший вместе с легатами, встал по стойке смирно и отрапортовал:

– Мастер Гизарра, прибыли легаты Энея Лостага.

– Ровно двенадцать. Мне нравятся пунктуальные воины. Точность – вежливость королей, – сказала начальница стражи и обернулась к изумленным легатам. Голос её – высокий, громкий, командный – невольно заставил легатов выпрямиться и вытянуться в струнку, а Рейгара – закрыть открытый от удивления рот.

– Это… баба! – негромко воскликнул Рей, за что тут же получил мощный толчок локтем в бок от Анагон.

– Приветствую вас, легаты! – все так же громогласно объявила Гизарра, не заметившая, казалось, неучтивости легата.

Венус немного напугала манера речи воительницы, и она попыталась спрятаться за спиной Рейгара, но начальница стражи резко вскинула руку и показала на свободное пространство перед ней.