– Рос, нет. Не надо.

– Но почему? – не оборачиваясь, спросил бандит. – Две всё же лучше, чем одна!

– Потому что… – голос воина прервался, и Росомаха наконец обернулся. Из-за его плеча кошка увидела, что огромный черный волк прихватил зубами руку бандита чуть ниже локтя. Зверь медленно переводил взгляд с одного воина на другого. Росомаха не торопился отступать от девушки, и волк предупреждающе зарычал и чуть сильнее сжал руку главаря.

– Быстрее, Рос, отвали от неё! – чуть ли не взвизгнул Лор. – Или он мне руку оторвет!

Росомаха поднял руки верх и втянул когти. Анагон тут же перехватила кинжал и приставила его к горлу бандита.

– А теперь иди и приведи сюда эту девушку. И не дай Единый с ей что-то случилось! – прошипела кошка и ткнула бандита кулаком в грудь, подталкивая к двери, за которой пару минут назад скрылся Джакар с Лирай.

– Да, да, сейчас! – воин нырнул за дверь, и легаты услышали топот его ног по ступенькам. Через несколько минут бандит вернулся, и за ним, испуганно дрожа, шла девчонка.

– Милая, иди ко мне! – Анагон обхватила Лирай, не опуская клинка, направленного на Росомаху. Лирай снова заплакала, уткнувшись девушке в плечо. – Ну, ну, перестань. Всё, уже всё прошло.

Волк отступил от Лора.

– А где мигалец?

– Он уснул. Перепил и уснул прямо на пороге.

– Ладно. А теперь пошли вон! – волк прыгнул в сторону бандитов и громко зарычал. Те, толкаясь и обгоняя друг друга, скрылись на лестнице. Волк обернулся к Анагон и, не менее грозно, спросил. – Зачем ты полезла? Я же сказал – сиди и не дергайся!

– Да? Ты предложил мне смотреть, как эти уроды издеваются над ребенком! Инвер, честно, никогда бы не подумала, что ты такой черствый!

– Это не черствость, это здравый смысл!

– Нет! Ты думаешь, что ты центр Вселенной, а на всех остальных тебе плевать! И я почему-то почти уверена, что это из-за того, что в детстве всем было плевать на тебя!

Волк ахнул и отступил назад. Что-то похожее на боль промелькнуло в его желтых глазах, но тут же пропало.

– Молчи о том, о чем не знаешь, кошка.

Анагон фыркнула и обернулась к служанке. Инвер ещё несколько мгновений сверлил её взглядом, затем развернулся и пошел к лестнице.

– Куда ты? – не оборачиваясь, бросила девушка.

– Я приведу Венус. У девчонки кровь.

– Н-не стоит… я в порядке… теперь… – запротестовала служанка.

Но Анагон так выразительно посмотрела на Лирай, что последняя прикусила язык.

Рейгар стоял у черного входа в гостевой дом и крутил в руках только что заточенную ветку. Анагон сидела на крыльце рядом и, задумавшись о чем-то, рассеянно точила когти о валявшееся неподалеку полено.

– И что дальше? – прервал молчание легат, возобновляя диалог.

– А? – вскинулась девушка. – А… Да, ничего, собственно. Инвер пошел за Венус, а я проводила Лирай в комнату прислуги. Там был мальчишка – Обращающийся, как я поняла. Лирай назвала его Гепардом. Они вроде друзья, так что я оставила её, не дожидаясь Венус.

Кошка с силой ударила кулаком по полену.

– И все-таки я не могу поверить! Как мог Инвер приказать бросить эту девчонку на произвол судьбы? Неужели он не понимал, как опасны эти бандиты и что они могли сделать с Лирай?

Рейгар невесело усмехнулся.

– Всё он понимал. Поэтому и не хотел, чтобы ты лезла. Теперь, кроме того, чтобы вычислять неизвестного убийцу нам нужно следить и за этими бандитами. Вряд ли они просто так простят тебе то, что ты помешала им.

Анагон пристыжено склонила голову.

– Я не подумала об этом… Черт, я всех подставила!

Рейгар легонько ткнул её кулаком в плечо:

– Не унывай, кошак! Прорвемся! – воин оглянулся на небо, где солнце уже начало краснеть, уползая за горизонт. – Сейчас начнется пир. Надо идти.

Легаты поднялись и, отряхнувшись и оправив одежду, вошли в дом.

***

Воины выбрали стол у дальней стены зала. Отсюда просматривалось всё пространство комнаты. Невеста и жених уже прибыли и вместе с гостями уже вовсю пировали. Играла музыка, лилось вино, пели и кричали родственники брачующихся. Легаты старались улавливать движение каждого, каждую реплику и взгляд, но это было тяжело. Сновали слуги, входили и выходили случайные посетители. Гепард, мальчишка, которого Анагон видела в комнате прислуги, обслуживал легатов. Минуту назад он взял у них заказ и вот уже возвращался обратно.

Художник: Логиновская Дарья Сергеевна

– Гепард – самое быстрое существо на Алиоте. Смотришь на тебя и понимаешь, что это так и есть, – с добродушной улыбкой сказал парню Рейгар. Мальчишка смущенно засмеялся и, оставив заказ, убежал.

Анагон проводила его взглядом. И вдруг замерла, испуганно втянув воздух. Рейгар, сидевший рядом с ней, заметил это и проследил за взглядом девушки. На противоположной стороне зала, у входа, остановились три воина. Те самые бандиты, с которыми повздорила Анагон сегодня в обед.

– Это они? – быстро спросил воин. Кошка кивнула.

Бандиты заметили Анагон и, нахально улыбаясь, двинулись к их столу.

– Черт! – выругался Инвер и, встав из-за стола, растворился в толпе.

– Куда он? – испуганно воскликнула Венус.

– Не знаю, – Рейгар встал, отбросив стул и, сжав руки в кулаки, исподлобья следил за приближающимися бандитами. Те вразвалку подошли вплотную к Рейгару и, немного потеснив его, остановились.

– А этого я не видел утром, – Росомаха, значительно осмелевший, оценивающе разглядывал легата. Рей не шевелился и смотрел куда-то за их спины, мерно и глубоко дыша. Анагон встала рядом с ним. Венус никак не могла побороть дрожь в ногах и осталась сидеть на месте, но отчего-то схватилась за один из браслетов.

– Чего вам надо? – глухим, каким-то чужим голосом спросил Рейгар. Он чувствовал тепло, исходящее от когтя на его груди, и это успокаивало его.

– Твоя подружка утром забрала у нас то, что принадлежало нам по праву.

– Честь и невинность этой девочки не принадлежат вам! – выкрикнула кошка. Джакар резко обернулся к ней. Анагон выхватила клинок.

– Как я вижу, раскаяние за свой поступок ты не испытываешь, – прошипел Росомаха и, выпустив когти, прыгнул на Рейгара. Тот лишь повел рукой, и тщедушный воин с грохотом упал на пол. Тут же Лор со злобным криком бросился на Рейгара. Несколько мгновений они обменивались рукопашными ударами. Затем в руке бандита блеснуло лезвие, и на пол закапала кровь легата. Рейгар отдернул раненную руку. Узкий длинным порез пересекал ладонь и шел дальше, до самого локтя.