Она перебросила пакеты в левую руку, все так же не сбавляя шага, полезла в сумочку. В темноте улицы было хорошо видно, как светится экран ее смартфона. Кто-то снова ей звонил. Не отдавая себе отчет в своих же действиях, полагаясь на самое простое желание быть защищенной, Анна вместо ключей достала аппарат, и даже не посмотрев на экран, приняла вызов, крикнула в трубку:

– Помогите! Он идет за мной!

– Где ты? – раздался встревоженный мужской голос из смартфона. – Я рядом с торговым центром. Где ты оставила машину?

– На пересечении с Советской! – почти задыхаясь от бега и ужаса, прошептала Анна.

– Сейчас буду.

И тут же вызов прервался.

Анна бросила аппарат в сумку. Она уже видела свой автомобиль. Маленький ярко-красный «Жук». Всего-то каких-то десять-пятнадцать шагов по улице…

Она добежала, вцепилась в ручку двери со стороны переднего пассажирского сиденья. И вдруг навстречу девушке, откуда-то из-за угла ближайшего дома, метнулась массивная, темная фигура. Чужая рука отбросила Анну прочь от машины. Девушка закричала. Не останавливаясь, этот некто, высокий, казалось, затмевающий собою все, шагнул к ней. Так стремительно, яростно… Анна краем глаза заметила нечто, блеснувшее у него в руке. Не думая, инстинктивно, она попробовала отскочить, при этом закрываясь сумочкой, как щитом. Блестящее лезвие, нацеленное прямо ей в живот, чуть сместилось. Анна почувствовала боль в правом боку. И тут же у нее ослабли колени, то ли от боли, то ли от страха, зашумело в ушах. Перед глазами плыло. Но в то же время она теперь видела все так четко и как-то иначе, будто время замедлилось. Вот этот ужасный незнакомец протягивает руку, вцепляется мертвой хваткой в ее плечо. Лезвие ножа уже не так блестит. Оно будто облито чем-то темным. Но это лезвие взлетает и начинает двигаться. Все ближе и ближе.

Сзади раздался топот и какой-то негодующий крик. Кто-то в сером просто врезался в убийцу. Анну отнесло в сторону, она падала на асфальт, прижимая ненужную сумочку к боку. И в этот момент что-то сильно грохнуло, а смутно знакомый голос прокричал где-то совсем рядом:

– Стоять! Полиция!

Анна потеряла сознание.

6

Марк смотрел на сидящего напротив него человека и думал, что встреть он задержанного где-то в другом месте, он бы этого мужчину не просто не запомнил бы, а не заметил. Совершенно непримечательная внешность. Задержанный был каким-то серым и неказистым. Старая мышиного цвета ветровка. Старые изношенные джинсы. Кожа странного землистого оттенка. Волосы жидкие русые, зализаны назад. Единственным ярким пятном был синяк на скуле мужчины.

Сейчас простодушное лицо мужчины просто светилось от счастья, какого-то детского и безграничного. Глаза блестели, тонкие губы растянулись в широкой улыбке.

– Я же успел, да? – повторял задержанный, вцепившись пальцами в край стола в комнате для допросов. – В этот раз успел! Я спас Дашуню! Спас!

– Вы просто молодец, – похвалил его полицейский. – Вам все удалось. Так вы шли за потерпевшей, чтобы ей помочь?

– Нет, – казалось, вопрос заставил мужчину растеряться. – Нет. Я просто так скучаю по Даше… Они… Они, как она. Такие красивые, уверенные, так улыбаются. Как Даша улыбалась. Я просто любовался ими. А там…

Он весь сник, сжался. Марку стало жалко этого человека. Ведь это же просто несчастный, недалекий, а может быть, даже не совсем здоровый мужчина. Он явно не маньяк. Конечно, он преследовал женщин, но явно без каких-либо преступных намерений.

– Так вы просто наблюдали за этими женщинами? – миролюбиво уточнил полицейский, выкладывая перед своим собеседником фото всех пострадавших.

– Да! – Мужчина тут же протянул руки вперед, взял фотографии и начал их перебирать. – Вы же видите, какие они красивые. Как Даша! Я так давно ее не видел. Я скучаю по ней. Я не хотел ничего плохого. Просто посмотреть… Вот эта… – он бережно погладил фото первой жертвы. – Она покупала Дашины вещи. Я увидел и… Она такая хорошая. Она шла одна, вечером. Я немного волновался за нее. Ведь Даша тоже любила ходить одна. И я решил ее проводить. Только осторожно, чтобы не испугать. А там он… Я бежал! Но не успел. Так жалко… Но в этот раз я справился!

И снова лицо задержанного озарила совершенно счастливая детская улыбка.

– Вы просто молодец, – похвалил его Марк, как будто общался с ребенком. – Вы спасли жизнь этой девушки. Управление внутренних дел выпишет вам благодарность. Но скажите, эта фигурка? Что она значит? Зачем вы носили ее с собой?

Марк указал на очередную статуэтку фэншуй. На этот раз это был дракон с жемчужиной. Он стоял тут же на столе, обернутый в пакет для улик.

– Это подарок, – как-то смутившись, пробормотал задержанный. – Я… Понимаете, только, пожалуйста, не сердитесь! Когда я прибежал, а она уже лежит… Такая красивая… была. Так жалко… Это очень грустно. Она же, как Даша! А Даше нравились такие фигурки. И я подарил. Конечно, она не такая дорогая, как была у Даши. Я специально покупал. И в тот день купил новую. Вот и подарил…

Полицейский чуть ободряюще улыбнулся. Протянул руку и даже потрепал задержанного по предплечью, боясь, что мужчина сейчас просто разрыдается. Марк понял ситуацию. Все, как и говорили Оксана с Анжелой. Статуэтки были подарком. Вот только не от маньяка.

– Значит, – почти ласково продолжал полицейский, – вы всегда носите такие фигурки с собой?

– Теперь да, – мужчина мелко закивал. – Когда увидел ту девушку… когда она умерла… Понимаете, я же хотел спасти! И потом ходил, искал… Вот она, – задержанный указал на фото второй жертвы. – Я, когда ее увидел, даже боялся. А вдруг с ней тоже что-то случится. Я хотел ей подарить фигурку сразу. Даша верила, что они помогают. Но… Тогда я опять не успел. Оставалось только подарить… Я так испугался! Тогда… кто-то крикнул. Я подумал, вы решите, что это я их…

– Нет-нет. Что вы! – поспешил полицейский успокоить того, кого стоило бы теперь называть свидетелем. – Мы бы так не подумали. А скажите, вы видели того, кто нападал на девушек?

– Видел, – мужчина снова весь сжался. Отодвинулся дальше. – Это снова он. Он все еще ищет Дашу. Я знаю. Тогда тоже был он. Только его не нашли.

Марку было о чем подумать.

– Простите, – очень осторожно и вежливо обратился он к свидетелю. – А вы можете мне рассказать, что случилось с Дашей?

1

Врачи разрешили ему пройти к Анне только под утро, когда за окнами совсем рассвело. Девушку перевезли в палату, и сейчас она пришла в себя. Специалисты уверяли, что это ненадолго, должны подействовать лекарства, в том числе и снотворное. А еще ему велели ее не нервировать. Но Костик не мог это обещать медикам.

Полицейский был зол и несчастен. Впервые за много лет он думал, что полюбил, а оказалось… Его злило даже не то, как заканчивался их с Анной бурный роман, а сам факт ошибки. Ведь если бы он любил эту женщину по-настоящему, наверное, ему бы так не жал на шею накинутый ею аркан. Он бы так остро не чувствовал ее давление, попытки Анны управлять им и перекраивать по своему образу и подобию. Хотя… если бы еще и она любила Костика, то и не желала бы что-то в нем менять.