двух работах, чтобы прокормить себя и дочь. Но не разу Вера не услышала даже малейшего упрека, в том, как маме трудно и тяжело. Мама всегда была рядом, помогала и поддерживала. Она была не просто другом. Тогда для Веры мама была целой вселенной. Вот и сейчас, глядя на дочь, мама счастливо улыбалась. Как же Вера могла это всё забыть?! В какой-же момент сработал тот выключатель, который погасил всё самое доброе и лучшее в ней, оставив только место для всепоглощающего эгоизма.

Вдруг Вера заметила, что мам перестала улыбаться и стала оседать на пол.

— Мамочка! — бросилась к ней Вера, — Что с тобой?!

— Ничего, ничего, Верочка, — стала успокаивать ее мама, в то же время тяжело дыша, — Голова что-то закружилась. Принеси мне воды, дочка.

— Сейчас! — крикнула Вера и пулей помчалась на кухню.

Вбежав на кухню Вера увидела… маму… Совсем старенькую, седую и сгорбленную. Она сидела за кухонным столом с печальным лицом и что-то перелистывала. Вера подошла поближе и заглянула маме через плечо. Это был семейный альбом с Вериными фотографиями. Взглянув на лицо мамы, Вера увидела, что та грустно улыбается, с нежностью поглаживая морщинистой рукой фото дочери.

— Мамочка… — прошептала Вера, пытаясь положить руку на плечо мамы. Но не могла. Между ними словно стоял барьер. И тут мама покачнулась, схватилась за сердце и стала заваливаться на бок.

— Мама!!! — в ужасе закричала Вера, ринулась к матери и провалилась в темноту.

***

— Мама!!! Мамочка!!! — кричала Вера, заливаясь слезами.

Она всё также была в клетке, а над ней всё также стоял «Пахомыч», сверля ее внимательным взглядом.

Вера резко вскочила на наги и закричала, что есть сил:

— Мама! Там моя мама умирает!

В ответ лишь молчание.

— Выпусти меня отсюда! Мне нужно к маме! Ей нужна моя помощь!

Тишина. Лишь взгляд «дворника» стал более серьезней.

— Послушай ты, урод, если ты меня не выпустишь отсюда и, моя мама умрет, то клянусь, я перегрызу зубами эту клетку! Потом найду тебя, где бы ты ни был, и буду рвать на части, пока не сдохнешь! — полная решимости, кричала Вера, кидаясь на «дворника» и хватая его за лацканы пиджака.

Даже в своем безумии она заметила легкую улыбку на лице «Пахомыча». Он впился в нее взглядом и красный огонь стал разгораться в них.

— Пошел ты со своими глюками, урод! Там моя мама! — закричала Вера и провалилась в темноту.

Вера подскочила, как ужаленная. Она в своей комнате, на своей кровати.

— Мама, я иду! — закричала Вера, срываясь с кровати и несясь к входной двери.

— Что за шум? — выбежала из своей комнаты перепуганная Алиса.

— Бабушке плохо! — второпях сообщила Вера, наскоро обуваясь и хватая сумку.

— Я с тобой! — засуетилась Алиса, забегая назад в комнату, чтобы одеться.

— Жду в машине! — крикнула Вера, выбегая за дверь.

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ…

— Да что ж, вы со мной, как с хрустальной вазой-то… — смущенно бормотала мама, когда Вера и Алиса помогали ей выходить из машины.

— Помнишь, что сказал доктор? — улыбнулась Вера, глядя на маму, — Никаких нагрузок и волнений. Даже малейших. Мы итак тебя чуть не потеряли. Если нужно, на руках тебя понесем. Правда, Алиса?

— Конечно! — заулыбалась дочь, подмигнув матери.

За то время, что Вера и Алиса ухаживали в больнице за бабушкой, дежуря по очереди, Вера очень сблизилась с дочерью и с ужасом осознала, сколько же времени она потеряла, гоняясь за мнимым счастьем.

— Верочка, а может быть я всё-таки к себе поеду? — робко спросила мама, — Ну что вам со мной возиться?

— Даже не думай.

Вера обняла маму.

— Теперь моя очередь заботиться о вас, — улыбаясь произнесла она, второй рукой обнимая подошедшую дочь, — А работать я теперь буду удаленно из дома. Если начальству не нравится, то идет оно лесом. Ничего, девчонки, всё у нас с вами будет хорошо.

Но что-то не давало Вере покоя. Что это? Тишина. Не было слышно ворон. Вера обвела взглядом двор. Ни одной вороны не было видно. Вера стала искать глазами дворника и увидела его. Но это был не Пахомыч. Невысокий седоватый мужчина средних лет неторопливо мел дорожку к дальнему подъезду. Вера посмотрела вглубь двора. Там, на скамейке сидел Лёнька и, всё также самозабвенно жуя, что-то бормотал себе под нос.

— Так, девочки, — развернулась она к маме и Алисе, — Вы идите к лифту и поднимайтесь в квартиру. А я подойду попозже.

И видя, как мама с дочерью неспеша направились к подъезду, Вера развернулась и пошла к скамейке, где сидел Лёнька.

— Привет, — поздоровалась она, присаживаясь рядом с пареньком, который будто бы и не заметил ее появления.

— Скажи, Лёня, а ты не знаешь, куда подевался Пахомыч?

Лёнька, глядя себе под ноги перестал бормотать, помолчал и тихо сказал:

— Молчун? Молчун ушел. Ему нужно к другим.

— Молчун? Ты его так называешь?

— Его все так называют, — промямлил Лёнька не поднимая глаз и доставая из пакета очередную булку.

И тут к ним подлетела долговязая ворона. Присев на край скамейки, пару раз каркнув, она, прихрамывая, двинулась в сторону жующего паренька, с намереньем поживиться сдобой.

Ленька вздрогнул, посмотрел на ворону и убрал руку с булкой в сторону.

— Э, нет, Филипп Филиппыч. Это моё. А тебя Молчун накормит. Потерялся что ли? Так он пошёл вон туда.

Лёнька махнул рукой куда-то в сторону. Хромая ворона секунды две потопталась на месте, громко каркнула и полетела туда, куда указывал Лёнька.

— Это Филипп Филиппыч? — не веря своим глазам, изумленно произнесла Вера.

— Ага, — спокойно сказал Лёнька, глядя вслед улетающей вороне, — Не понял он… Не захотел понять… Ну ничего, Молчун о нем позаботиться. Он о всех них заботиться. По-своему, конечно.

И неожиданно продолжил:

— У Молчуна есть старший брат, Проводник. Он хороший. Показывает людям путь. И есть младшая сестра, Возмездие.

Вдруг Лёнька повернул голову в сторону Веры. Его взгляд стал осмысленным и серьезным.

— А вот с ней никогда не нужно встречаться. Никому. Никогда, — зловеще прошептал он.

Затем его взгляд изменился, стал рассеянным. Лёнька опустил голову и опять что-то забормотал.

Вера поднялась с места и задумчиво пошла к подъезду.

***

Сидя на скамейке, Лёнька смотрел вдаль. Вдруг где-то громыхнуло. И небо стало затягивать черными тучами. Он посмотрел на небо и передернул плечами.

— Плохо… Очень плохо… — забормотал Лёнька.

Подхватывая пакет с едой, Лёнька засеменил к дому.

Во дворе уже во всю грохотал гром и сверкали молнии.

Уже подходя к своему подъезду, Лёнька вздрогнул и медленно развернулся. В конце двора он увидел темную