В огромном зале ресторана были расставлены буквой «П» и красиво оформлены текстилем и живыми цветами столы, которые ломились от яств. Стены были украшены гирляндами, а на возвышении играли вживую музыканты.

Совершенно счастливые и веселые старики угощались и разговаривали друг с другом. Было сразу понятно, что они принарядились для такого случая. Деды сидели в широких, не очень отглаженных пиджаках и старомодных галстуках, а бабульки все как одна завили волосы, подвели брови а-ля умершая пиявка и накрасили губы бантиком. В воздухе висела смесь запахов еды, духов «Красная Москва» и лекарств.

По залу сновали шустрые официанты и артисты. Кто-то раздавал старушкам цветы, кто-то показывал фокусы, кто-то, в том числе Лукреция и Анна, в костюмах ростовых кукол просто бродил по залу для антуража.

Лукреция невольно поймала себя на мысли, что очень хочет увидеть Кристиана. Она и сама не знала почему. Он произвел на нее двойственное впечатление. С одной стороны, она была готова его убить, с другой – Лукреция никогда раньше не встречала мужчину более красивого и интересного внешне.

– Смотри, смотри! Вот он! – толкнула подругу локтем Анна.

Елка развернулась, свалив что-то со стола, и остолбенела. Во главе стола восседал Кристиан и еще несколько мужчин представительного вида. Кристиан выглядел просто великолепно. Идеально сидящий темно-синий костюм, светло-бирюзовая рубашка и зеленовато-синий шелковый платок и… не сходящая с лица красивая белозубая улыбка.

«И чего, интересно, он все время скалится?» – невольно подумала Лукреция.

– Не стойте в проходе! – громко заговорила какая-то женщина. – Идите вон к сцене и там пританцовывайте.

Елка и снеговик подчинились. Особого восторга они ни у кого не вызывали, все-таки это был не детский утренник, но некоторые старики улыбались им и даже щупали елку за ветки, а снеговика за морковку, словно проверяя на подлинность.

– А подарки под елочкой будут? – спрашивали у Лукреции, и это был самый популярный вопрос.

– Обязательно, – отвечала она.

А один прыткий старик даже попытался задрать подол ее юбки.

– Мужики, а там стройные женские ножки! Наконец-то молодые женщины! Гюльчатай, открой личико!

Снеговик пихнул елку в бок:

– Смотри-ка, а мы пользуемся спросом среди восьмидесятилетных! Может, это наш шанс?

Но Лукреция не успела ничего ответить, так как в это время взял слово Кристиан.

– Дорогие друзья! Мы с вами снова встречаемся в преддверии Нового года, и я, как и прежде, желаю вам здоровья, бодрости духа и счастья!

– И любви! – пискнула какая-то старушка.

– И любви, конечно, тоже! – улыбнулся Кристиан.

– Спасибо, наш ангел-хранитель! Спасибо, дорогой наш человек! Кристиан Алексеевич, что бы мы без вас делали! – Слова благодарности посыпались со всех сторон. Каждый хотел с ним поцеловаться и выпить рюмочку.

Кристиану было явно неудобно, но он не обделил никого вниманием, правда, много не пил. Просто ходил вдоль столов с бокалом коньяка в руке и иногда пригублял.

– Ну, видишь, какая он душка! Просто прелесть! – шептала Анна Лукреции.

– Да, улыбается он хорошо, не спорю. Только обрати внимание, сильно-то не пьет. А значит, не дойдет до нужной нам кондиции, – ответила Лукреция.

– Праздник еще только начался, не дрейфь! Как же есть хочется! Мне уже плохо от такого обилия еды, – пожаловалась Анна.

И ее можно было понять. При ее-то страсти ко всему вкусненькому не иметь возможности ничего положить себе в рот.

Так они проторчали в зале еще какое-то время. На противоположном конце маячили их товарищи по несчастью – белый кролик и медведь с гармошкой. А потом Лукреция почувствовала, как подол юбки опять полез вверх.

«Неужели снова этот маньяк-старикашка?» – подумала Лукреция и дернула ногой.

– Ой, ты что лягаешься как лошадь? – взвизгнула Анна.

– А, это ты! А что ты мне под юбку лезешь? – спросила Лукреция, истекая потом.

– Не под юбку, а под елку! – поправила ее подруга.

– Подарков там нет! – огрызнулась Лукреция, и в этот момент заметила, как Кристиан повел танцевать какую-то красивую блондинку с шикарными формами. – Какая красивая пара! – вслух сказала она.

– Чего ты бормочешь? Бери, говорю! – ругалась Анна и продолжала что-то засовывать ей под юбку.

– Что это? – спросила Лукреция.

– Бери, говорю! Это я еду стащила! Спрячь!

– Какую еду? – не поняла Лукреция.

– Вино, коньяк, колбаса, фрукты, шампуры с шашлыком и еще чего-то, что смогла упереть. Держи! – продолжала она шуршать пакетами.

– О, господи, Анна! Тяжело же!

– А что мы, зря сюда пришли, что ли? Пожрать не можем… Прямо пытка какая-то…

– Ты забыла, зачем мы сюда пришли? Мне же надо поговорить с этим красавчиком! – напомнила подруге Лукреция.

– Кто же знал, что здесь такой пир будет?! – возразила Анна. – Нет, я, конечно, знала, но не думала, что это произведет на меня такое впечатление. Я не могу устоять. Так что держи.

– И я что теперь, весь вечер должна с этими тяжелыми пакетами ходить? – спросила Лукреция.

– Нет, ты давай двигай куда-нибудь, – скомандовала Анна.

– В смысле? – не поняла Лукреция.

– Выйди потихоньку из зала, найди укромный уголок. Я позже к тебе присоединюсь, и поедим как люди. На нашей улице тоже должен быть праздник. Ты согласна? Когда мы еще поговорим с Кристианом… Не ходить же голодными. Так что иди, я прикрою. Если сразу вдвоем уйдем, могут заметить.

– Да кому мы нужны! – отмахнулась Лукреция, но подчинилась.

Выходя из зала, она еще раз посмотрела на Кристиана. Он был все так же увлечен своей аппетитной блондинкой. Гости гремели вилками и ложками, стоял общий радостный гул, на сцене выступала популярная певица.

Лукреция мелкими шажками двинулась за сцену. Там было темно и из обслуживающего персонала вроде никто не мелькал.

«Идиотское положение, – прекрасно понимала Лукреция. – Елка тырит еду у бедных стариков. И все это ради благой цели – помощи Людмиле и ее ансамблю».

Лукреции было безумно жарко и душно, все тело чесалось от синтетики. Вообще неизвестно, кто и как долго носил этот костюмчик, но пах он отвратительно. Да и неудивительно! Если в нем так все потели, как она.

В темном коридоре Лукреция совсем потеряла ориентацию пространстве. Позвякивая елочными игрушками, она шла буквально на ощупь, пока не наткнулась на какую-то дверь. А дальше скатилась по ступенькам вниз и, наверное, убилась бы, если бы не поролоновый костюм.

– Вот ведь черт! – выругалась она, когда поняла, что ничего себе не сломала и даже кое-что из еды сохранила.