Сидя на краю детской площадки, Мия вглядывалась в темноту деревьев. Лишь когда сердце бешено заколотилось в груди, она поняла, что в своем тщетном ожидании затаила дыхание. Она раздумывала, не последовать ли за ним в манящую темноту зарослей. В шелесте ветра ей слышался вызов, приглашение рискнуть, переступить черту и потерять себя по ту сторону границы.

Возможно, бессонница окончательно ее доконала. А может, она смирилась, что тоскливая рутина жизни, лишь изредка прерываемая моментами чуда, – это все, на что можно рассчитывать. Как бы то ни было, потребовалась вся ее выдержка, чтобы не поддаться этому зову. Блуждание по лесу не поможет оплатить аренду квартиры, и, насколько Мия помнила, она всегда предпочитала матрас лесной подстилке. Заставив себя вернуться с небес на землю, девушка подняла свое измученное тело с земли. Так или иначе, но всем пора разойтись по домам.

КАЙ

ЗА СВОЮ КОРОТКУЮ ЖИЗНЬ Кай привык к голоду; еще ребенком он понял, что еда – такая же роскошь, как и необходимость. Он вспомнил, как однажды заметил на улице ребенка, которому отец купил чизбургер и пирожок из грузовичка с уличной едой. Однако, когда Кай попросил Элис купить ему то же, она ответила, что сделает ему бутерброд с арахисовым маслом, когда они вернутся домой. У нее не было денег на жареную картошку с соусом, не говоря уже о куске говядины. С тех пор прошло пятнадцать лет. Он прожил с Элис совсем недолго, но время, проведенное с ней, оставило неизгладимый след; без нее он бы не выжил среди людей.

Свой первый урок Кай усвоил задолго до появления в ней Элис, он осознал: чтобы сохранить собственную жизнь, придется отнимать жизни других, жить – значит пожирать. Логика, присущая миру животных. Богатые благоденствовали за счет бедных; промышленность процветала за счет природы. Выигрывали всегда те, кто заполучил лучший расклад, что оставляло всем остальным лишь один вариант – мухлевать. Все равно эта игра изначально не была честной.

Лежа под ивой, едва способный открыть глаза, когда каждая клеточка искалеченного тела болела и кровоточила, он все еще находил в себе силы раздражаться. Он злился на девушку, осмелившуюся подойти и обезоружить его до такой степени, что он позволил кормить себя с рук, как какой-то ручной щенок.

Не обманывай себя.

«Игнорируй», – велел себе Кай. Он закрыл глаза, откинул голову назад и прислонился к дереву. Затем положил руку на живот и осторожно его прощупал. Ребра еще не срослись.

Ты ее заманил.

– Нет, – проворчал Кай; его голова покоилась на коре дерева, он боролся, пытаясь остаться в сознании. – Я просто… случайно с ней столкнулся, после того как ты пытался убить меня, бросив под колеса гребаного автобуса.

Убить? – раздался смех, пустой и безрадостный. – Как думаешь, кто тебя исцелил?

Кровь застыла в венах Кая. Он всегда знал, что намного выносливее обычного человека, поэтому и предположил, что стремительное исцеление связано с его биологическим преимуществом.

– Они бы сделали из меня чертову лабораторную крысу, – прорычал он, отказываясь отдать хоть толику должного этому существу. – Не морочь мне голову, я знаю, что ты хочешь моей смерти.

И что бы я без тебя делал? – изобразил любезность Абаддон.

Жалея, что не стащил в больнице обезболивающее, Кай заставил себя подняться на ноги. Он стиснул зубы, боль пронзила левый бок и выстрелила прямиком в череп. К черту Абаддона. Он и так потратил на него слишком много времени.

Вместо этого он подумал о девушке. Что она там делала? Большинство людишек по ночам держались подальше от полей, но эту цыпочку, похоже, притягивала опасность.

А что ты там делал? Ты также причастен, как и она.

Кай до боли стиснул челюсти.

– Заткнись, – выдавил он.

Он сам не мог взять в толк, почему не остался на месте, учуяв ее. Не так уж и заманчиво пахла та говядина.

Ох, так это любовь? Как жаль, что тебе не под силу ее спасти. Вечно опаздываешь.

– Заткнись! – Кай изо всех сил впечатал кулак в дерево. – Ты – причина, по которой я никогда не успеваю! Ты мешаешь мне помочь им, а потом пытаешься убедить, что это я их убил! – он почувствовал, как ломаются костяшки пальцев и рвется кожа, но по крайней мере Абаддон наконец умолк. Поморщившись, Кай отдернул руку и облизал окровавленные пальцы.

После случая в переулке Черной Лощины он окончательно уверился, что именно Абаддон виновен в том, что Кай сталкивается с мертвыми телами. Иначе почему он терял сознание всякий раз, когда пытался помочь пропавшим девушкам?

И теперь Абаддон обнаружил его слабость к одной из них.

Любовь. Как же он ненавидел это слово. Одно только упоминание этих шести букв, расположенных в правильном порядке, раздражало его, как рой шершней. Он не знал, что такое любовь и как она устроена. Не понимал, почему ей придают столько значения и реальна ли она вообще. Насколько он мог судить, секса и верности было недостаточно, даже в комплекте с дружбой и привязанностью. Нет, здесь было что-то еще, некое незримое качество любви, доступное лишь людям. Правда, оставалось загадкой, знали ли они сами, что это такое. Вполне вероятно, людишки были полными идиотами, поскольку, судя по тому, что видел Кай, грань между любовью и ненавистью у них была тоньше листа бумаги.

Прихрамывая, Кай поплелся домой, знакомые запахи и звуки указывали ему путь. Он знал, что не стоит полагаться на зрение: лес не прочь подшутить над теми, кто так поступает. Ориентироваться по солнцу тоже не лучшая идея, потому что время не имело здесь никакого значения. Порой казалось, что оно произвольно замедляется, растягивается или вовсе останавливается, и зачастую он не мог толком его понять. Время вообще оставалось сложным для Кая понятием. Бессознательным и бессмысленным. И когда он вот так погружался в собственные чувства, время, казалось, и вовсе не существовало. Он понятия не имел, как долго будет искать свою хижину, обычно это не составляло труда. Это был вопрос доверия. Его приведут инстинкты.

Сейчас жизни Кая ничего не угрожало, но травмы будут болеть еще по крайней мере неделю или две. Он не мог свободно двигаться, а тем более охотиться. Даже сейчас приходилось часто останавливаться. Легкое не до конца восстановилось, а в затылке стучало, как отбойным молотком по бетону. В какой-то момент он согнулся пополам, и от боли его вырвало, центральная нервная система вопила, чтобы он перестал испытывать ее на прочность. Но он спешил добраться до логова, где смог бы укрыться и почувствовать себя в безопасности.

На это ушла почти вся ночь, но к моменту, когда над горизонтом забрезжил рассвет, ему удалось ступить на знакомую территорию. Кай привалился к стволу большого красного клена и отчетливо услышал крик, раздавшийся сверху, а затем учуял запах незнакомца. Он, а вернее она, – в его убежище. Кай прищурился, оглядывая верхушки деревьев в поисках большого ворона.