─ Поняла. ─ опускаю руку. ─ Погорячилась, приношу извинение. ─ не отвожу от него взгляд. ─ Мне нужно подумать над тем, что ты сказал, сейчас я не готова дать ответ на твой вопрос. Если Люба и правда могла заниматься чем-то подобным, то она ни разу себя не выдала.

Усмехается.

─ Я считаю, что всех жертв связывает еще что-то. Место, где бы Художник мог присмотреть их, изучить куда ближе чем в университете. Как только поймет, что это за место, будет легче. ─ взгляд на электронные наручные часы. ─ Я проведу тебя.

─ Не утруждайся.

─ Это был не вопрос, Виктория.

Какое-то время мы шли молча, в моей голове велась борьба, одна часть меня отказывалась признавать его слова за действительность, вторая твердила открыть глаза и подумать лучше, ведь и правда есть много не состыковок.

─ Осторожно. ─ хватает меня за руку и притягивает к себе.

─ Оу, спасибо. ─ я задумалась и не заметила камень перед собой. ─ И все же, Тень, кто ты такой? Частный детектив? Полицейский? На кого ты работаешь?

─ Кто я. Хороший вопрос. Я тот, кто помогает. Я работаю на тех, кто платит, но при этом сам по себе. Не отношусь к кому-либо. Просто Тень. Мое имя давно стерто с любой базы, настоящего меня не существует, лишь множество копий со своим именем.

─ Просто Тень. ─ вздыхаю. ─ И много таких как ты?

─ Нет. Есть еще несколько занимающихся подобным родом деятельности, но они специализируются не на подобных преступлениях. В этом мире много всего скрыто от глаз обычных граждан, грамотная манипуляция заставляет на многое закрыть глаза, прячет правду. Тебе не стоит в это вникать. Наша задача определена: поймать Художника.

Он и правда просто Тень. Я пыталась найти хоть что-то об этом человеке, но единственное на что наткнулась это иностранная статья о каком-то оккультном зверском убийстве в тихом городке Пенсильвании несколько лет назад, в статье один раз проскользнуло прозвище Тень. Он упоминался как тот, кто смог раскрыть дело.

─ А как много людей видели тебя… Настоящего тебя.

─ Единицы. ─ мужчина останавливается, и я поступаю также, разворачиваемся друг к другу.

─ Тогда зачем ты показался мне?

─ Не видел в этом угрозы. ─ кивает в бок. ─ Твой дом.

И правда, я и не заметила, как мы подошли. Мой дом через дорогу. Прекрасно видно подъезд с места где остановились.

Я немного растерялась, не нахожу что сказать ему.

─ Ладно, уже поздно. Я пойду. ─ собираюсь повернуться, но Тень резко тянет меня на себя и заключает в объятия, в очень крепкие объятия. ─ Что ты…

─ Замолчи. ─ шепчет на ухо. ─ Понял. Сам разберусь. ─ не похоже, чтобы слова были адресованы мне.

─ Ты задушишь меня… ─ шепчу в ответ.

─ За нами наблюдают, веди себя естественно.

На мгновение теряюсь, но быстро беру себя в руки и обнимаю его в ответ.

─ Кто следит? ─ новость напрягла меня.

─ Твой брат. Он отпросился с дежурства и сейчас наблюдает за нами из машины.

Только этого не хватало. Я не видела машину Вани, когда смотрела на дом, похоже припарковался где-то сбоку.

─ Слишком долгие объятия, Тень, это не естественное поведение. ─ поднимаю руку к его шее и обнимаю за нее, он же слегка ослабляет свою хватку, но руки все еще на моей талии. ─ Так лучше. ─ расплываюсь в улыбке. ─ И как давно он смотрит?

─ Только подъехал. ─ мы смотрим друг другу в глаза, не знаю зачем, скорей из-за волнения, стала водить пальцем верх-вниз по его шее.

─ Так… Может он и не видел нас, и ты зря переживаешь.

─ Для его же безопасности будет лучше не знать, что я Тень. В его машине установлена камера, взгляд Ивана зафиксирован в нашу сторону.

─ Что? Камера? Зачем? Зачем ты следишь за братом? ─ говорю с улыбкой, со стороны можно подумать, что шепчу ему милости.

─ Так нужно. ─ отпускает меня, я тоже убираю руки. ─ Тебе пора. Скажешь ему…

─ Я найду, что сказать собственному брату. ─ перебиваю. ─ Была рада встретится с тобой! ─ говорю громче и быстрым движением оставляю легкий поцелуй на его щеке. ─ Увидимся завтра! ─ уверенным шагом иду в сторону дома, но немного отойдя разворачиваюсь и дополнительно машу рукой сохраняя на лице все такую же идиотско-милую улыбку.

Попала так попала, нужно срочно соображать. Да и этот чмок явно был лишний, но в тот момент мне показался очень даже уместным. Да подъезда оставалась несколько метров, как увидела выходящего из авто брата.

─ Ваня?! ─ отыгрывать удивление я умею на отлично.

─ Какого черта ты на улице? ─ настроение у него паршивенькое. ─ Ты видела время? И кто это был?

─ Воу, тише, не много ли вопросов? ─ усмехаюсь и достаю из рюкзака ключи. ─ А ты кстати почем не на работе? ─ это не похоже на брата, он готов жить на работе ради дела.

─ Вика!

─ Что? Ты хочешь выяснять отношения на улице или поднимемся в квартиру и спокойно поговорим? ─ открываю двери подъезда и на секунду бросаю взгляд на место где оставила Тень, его уже нет.

Смотрит на меня с подозрением, но в подъезд заходит. До квартиры мы шли молча и быстро, чтобы не тревожить соседей, но стоило входной двери закрыться как брат задал мне все те же вопросы.

Да простит меня Тень, но ему не привыкать меня имена.

─ Это Илья, мой одногруппник, позвал прогуляться, вот я и пошла развеяться, не дома же мне вечно сидеть. ─ снимаю обувь. ─ И потом, ты ведь сам сказал отвлечься. Чем не способ. А еще он проводил меня и я, как видишь, в безопасности. ─ достаю из рюкзака баллончик. ─ Всегда с собой.

─ Просто одногруппник? ─ чмок точно был лишним.

─ А вот это, братик, тебя уже не касается. ─ едва ощутимо касаюсь пальцем кончика его носа. ─ Теперь рассказывай почему не на работе?

─ Плохо себя чувствую, похоже приболел, голова совершенно не соображает. Скворцов согласился подменить. ─ тут же прикладываю руку к его лбу, горячий.

─ Только этого мне не хватало. Переодевайся, а я пока найду градусник и достану лекарства.

Хорошо, что у Вани не было сил спорить. Температура под 39, напоила его лекарствами и уложила в постель. Чувствую мы еще вернемся к разговору о моем просто одногруппнике, но к тому времени я успею подготовится. Ваня не умеет болеть хоть и делает это крайне редко, становится как ребенок, а я же чувствую себя мамочкой.