Сэл, вереща от боли, откинулся назад. Бет-Зана подхватил его, рыча и выплевывая теплую солоноватую массу, забившую рот, поднялся. Он успел заметить, что на месте складок, в которых прятался правый глаз противника, зияет наполненная густой красной жижей рана. Мускулы Бет-Заны напряглись, под коричневой кожей проступили вены, и пиччули швырнул массивное тело в ближайшего глифана.

Стоп-кадр, запечатлевший фигуры трех противников, – двое катились по узким ступенькам между перильцами и сиденьями, один бежал по другой стороне платформы, целясь из арбалета, – отразился в золотом зеркале его глаз. Бет-Зана, сдергивая с сиденья Глату, выгнулся, почти коснувшись затылком пола.

Третий глифан выстрелил, зазубренный наконечник срезал лоскут кожи с живота пиччули, и стрела улетела в заросли. У пирата не было времени перезаряжать оружие, он бросился на Бет-Зану. Швырнув реншу в проход, тот упал на спину, прижал колени к животу и резко выпрямил их, перебрасывая тщедушное тело глифана через себя.

Пират с треском рухнул в кусты на склоне, откуда через мгновение донесся щелчок потревоженной лесы, сопровождаемый гудением строенного силового потока.

Бет-Зана ударом кулака раздробил лежащую на спинке сиденья коробочку передатчика, исправно транслировавшего в общежитие картинку всего, что происходило здесь, и схватил реншу. Он прыгнул через сиденья в переднюю часть вагона, где один глифан лежал неподвижно, а второй стонал, держась за сломанное плечо. Два умерших замри-шара по углам перил набухали розовыми бутонами вскипающей коллоидной субстанции, которая под внутренним давлением выдавливалась из трещин в зеркальной поверхности.

Клубок, состоящий из жирного глифана и четвертого пирата, ударился о перила и остановился на краю платформы. Оба пытались встать, одновременно протягивая руки к валяющемуся рядом разряженному арбалету. Пиччули с Глатой на руках, перемахнув через перила, опустился в кустах, сильно ударившись ступнями о склон. Его коленные суставы скрипнули, ступни до половины ушли во влажную землю, но он все равно начал съезжать.

Бок уперся в ствол дерева, и скольжение прекратилось. Глата безвольно висела на его руках. Бет-Зана стоял не шевелясь.

Вагон медленно двигался вверх. Позади замри-шара, в зону действия которого уже попал Бет-Зана, жирный глифан, отпихнув пирата, лихорадочно взводил арбалет. Лицо атамана заливала кровь из поврежденного глаза.

Второй пират попытался перелезть через перила, чтобы прыгнуть на склон, но жирный гневным окликом заставил его вернуться, показав на пару оставшихся шаров.

Вагон продолжал подниматься, кровь с платформы капала на рельс, медленно возникающий из-под закругленного края. Бет-Зана не двигался, чтобы задняя пара шаров не засекла его.

Внизу смолкло гудение отключившихся силовых потоков ловушки. Жирный наконец взвел арбалет и приставил приклад к плечу, но кровь, залившая лицо, мешала прицелиться.

Бет-Зана не шевелился, глядя то на симметричные грани замри-шаров, то на зазубренные наконечники стрелы, слепо рыскающие из стороны в сторону.

Вагон удалялся, теперь пиччули для того, чтобы увидеть его, нужно было поднять голову, чего он делать не собирался, – и вскоре в поле его зрения остались лишь изломанные ветви да обугленные заросли. Сверху долетел возглас бессильной ярости, затем коротко свистнула стрела.

Бет-Зана ощутил дуновение воздуха. Вибрирующее древко возникло перед его глазами: наконечник-трезубец глубоко вонзился в изогнутый ствол, на который пиччули навалился всем телом, чтобы не съезжать по склону.

Ренша в его объятиях пошевелилась, откинутая голова приподнялась, глаза открылись.

Еще несколько секунд Бет-Зана стоял неподвижно. Сверху теперь доносились крики на панречи, призывающие какого-то Берами. Скорее всего, жирный глифан – пиччули уже точно определил его как атамана пиратов – пытался связаться с теми, кто остался в общежитии. В любом случае до того, как Бет-Зана раздавил передатчик, другие пираты успели кое-что увидеть.

Быстро перебирая ногами, он заскользил вниз, перескочил через то, во что превратилось тело глифана, изломанное тремя резонирующими силовыми потоками, и вылетел к помосту нижней станции монорельса, где не смог устоять и упал на колени.

Из-за помоста он видел, как от общежития бегут несколько диких. Если бы Без-Зана сейчас попытался выпрямиться, пираты сразу заметили бы его. Глата вновь пошевелилась, он опустил ее на землю и погладил по влажным темным волосам, в которых запутались мелкие сучки и листья.

Половинка огляделась с легким недоумением и увидела приближающихся глифанов.

– Тебе не надо было уходить оттуда, – произнес пиччули.

Недоумение в ее глазах сменилось испугом.

– Там дыра в земле, – зашептала ренша. – Черная, глубокая такая. Она светится…

– Дыра? – Бет-Зана лег на живот и вполз под помост, потянув за собой упирающуюся Глату.

Ощутив ток холодного воздуха, он раздвинул заросли колючек.

– Не надо туда… – шептала сзади ренша. – Не надо, пожалуйста…

Бет-Зана достиг края ямы. Он фыркнул, сосредоточенно разглядывая земляные стены и наклонный проход, уводящий в сторону, под гору. Потом ощупал мох, напоминавший тот, что рос на болотах, но более пышный, испускающий зеленоватое свечение.

Мох привлек его внимание ненадолго, больший интерес вызвали перекладины-скобы. Узкие и ржавые, они через одинаковые промежутки торчали из земляной стены. Этот коридор… что-то вроде аварийного выхода для Мастера Горы?

Из-за помоста уже доносились громкие голоса и шумное дыхание.

– Придется нам спуститься туда, – сказал Бет-Зана своей доминанте.

Монитор Динас Форте продолжал следить за Виши и вскоре понял, что властный хан приближается к зоне, которую большинство постоянных обитателей «Плюмажа» предпочитало обходить стороной. Вход в жилой сектор халган находился на территории единственного флора-заповедника орбитальной платформы.

Миновав вслед за ханом широкие ворота, монитор увидел стену кривых стволов, увитых бурыми лианами. Металлические плиты под ногами исчезли. Располагавшиеся у основания Шлема, огороженные высокой изгородью три квадратные мили заброшенного пространства состояли из возвышенностей, крутых впадин и пологих низин. Все это было покрыто почвенным слоем и имитировало природный ландшафт.

Стандартные флора-заповедники строились по типовым проектам, копировавшим обычные планетарные общественные парки, но этот стал настоящей проблемой гражданской администрации «Плюмажа». Когда-то он процветал, но после того как халгане попытались насадить в нем многоярусные леса Дзена, к которым в порыве садоводческого энтузиазма добавили семена с Властительной Халге, внутри заповедника разразилась настоящая растительная война, закончившаяся полной катастрофой местной экосистемы. Бульшая часть заповедника превратилась в топкие гнилые прогалины и дебри, заросшие странными гибридами, беспрерывно воевавшими друг с другом за место под прожекторами ультрафиолетового света.