— Прощу прощения. Все их будущие жизни в ваших руках, уважаемая. Прошу извинить моё невежество. Я слишком долго живу и слишком медленно прогрессирую. Наш клан не имеет покровителей, но со всех сторон окружён конкурентами. Приходится много и часто воевать. Я уже и не помню, когда последний раз был в Истёртых землях. Сегодня я подменяю нашего рекрутёра, что ушёл в глубокую медитацию, переходя на высший уровень для моего региона. Но я понимаю, что одних извинений мало, и готов послужить вам или как-то иначе загладить свою вину… — крайне учтиво, будто обращаясь к принцессе, произнёс здоровяк, всего раз скосив взгляд в мою сторону.

— Что же, я готова на бумаге зафиксировать отказ от любых претензий к клану «Азмадан». За одну маленькую услугу. Вам знакомо имя мастера Инха?

— Мастер Инх — легенда в регионе Падших богов…

— Вот и славно. Доставьте ему вот эту коробочку с запиской и оплатите предложенную им стоимость работ. Когда всё будет готово, верните мне. И всё, тогда никаких претензий, — улыбнулась богиня, складывая одну над другой руки, превращённые в лезвия.

Между ними мелькнула до боли знакомая мне коробочка. Ведь я и был её законным владельцем… Аэлина передала артефакт здоровяку, после чего отменила свою боевую форму, поправила платье и, одолжив у магистра ручку, набросала небольшое письмо, которое сразу же запечатала и передала Геровитону.

Из схватки мы вышли победителями, а горечь от транжирства божественности компенсировалась заявлением красавицы о том, что вопрос с кинжалом практически решён.

Я спросил, откуда у неё такая уверенность, но она только фыркнула. Следующий за нами по пятам городской глава объяснил, что кланы-одиночки, даже могущественные, не смогут сравниться с другими кланами из лиги повыше. Да, Система их как может защищает, но не тогда, когда они сами провоцируют конфликт. И сейчас именно действия двух новичков стали так называемым поводом к войне. Я вспомнил знаменитое «Casus belli». О да, повод к войне широко использовали на моей родной планете ещё пару веков назад. И Система вряд ли наказала бы «Пастырей», заявись они однажды под стены замка «Азмадана» и уйдя оттуда с полными карманами.

— Понял, спасибо, уважаемый… — поблагодарил я его.

— Аврелий Тото. Всегда к вашим услугам, — улыбнулся он и вдруг остановился, повернув голову в сторону крепостных стен.

Там крайне быстро опускался жёлтый флаг, а на его место поднимался красный.

— ВРАГ НА ПОДХОДЕ! ОРДА НА ГОРИЗОНТЕ! — закричал кто-то как будто в рупор. Явно способность использовали… Весь город услышал крикуна.

— Аврелий, а давайте заключим небольшую сделку по защите вашего чудного города? — улыбнулся я и взглянул на нахмурившуюся Аэлину.

Прости, красавица, что приходится импровизировать, не обговорив предварительно условия.

— Чудесно! Я только что хотел предложить вам то же самое. Имел честь убедиться, что вы один сражаетесь, как целый отряд, без особых усилий выживая даже под градом атак. Неудивительно, почему вы оказались в компании таких сильных людей, — льстил он мне, краем глаза поглядывая на Аэлину.

— Боюсь, переговоры — это не по моей части… — передал я ход железной леди, отправляясь к лестнице, ведущей на стену переполненного богами города.

И пока они там договаривались, а кланы, одиночки и городская стража вооружались да криками разделяли зоны для обороны, я оценил масштабы приближающейся к городу катастрофы. Да уж… Даже несмотря на высокие стены, парочку несомненно крутых бойцов, включающих Аэлину и Геровитона, несмотря на набившихся битком богов… Нет слов. Одни эмоции…

Парочка стражников неподалёку только подтвердила мои опасения.

— Мать твою… Им нет числа… Это что за напасть-то такая?

— О, смотри! Там что, Истмейрские Прыгуны? То есть на стены можно не рассчитывать, да? Они их в два счёта перемахнут.

— Ты лучше вон туда глянь… Видишь эти катящиеся колбаски?

— Да ну не-е-ет. Это же жгучие черви, мать их за ногу! Эти кислотными шарами весь город закидают! Это уже не орда, это полноценная армия… — впечатлился второй.

Не знаю, что они там увидели, но я едва ли мог различить множество мелких монстров на горизонте. Теперь понятно, что ребята стоят в дозоре на стене не просто так. С таким-то зрением. Вот выбери я Усиление зрения недавно, то и сам бы мог так же… Но не всё сразу.

— Уважаемые, а насколько быстро они подойдут?

— Ещё час — и будут тут, — скривился первый.

— Да минут двадцать самым шустрым хватит… — прикинул его сосед.

Ну понятно. Новые заклинания освоить не успею. Прорыв на новый ранг тоже под вопросом. Видимо, придётся сражаться с тем, что есть.

— Дубликанты… Древесные монстры тоже с ними… Это не просто армия… Это древесная армия… — закатил глаза разведчик, предвкушая тяжёлый день.

— И смотри, идут медленнее обычного. Ими кто-то управляет. Не растягиваются, как обычно!

А может и успею чуток усилиться. У меня ведь все характеристики до предела прокачаны — время освоения должно быть на порядок меньше, чем у местных, которые ограничены в количестве очков характеристик показателями уровня.

— Ладно, хотя бы огненных гигантов среди них нету. Слышал в пиковом лесу кто-то завалил одного. Вот уж повезло так повезло нам, что его с этой ордой не выкинуло.

— Ага. Но и без него — тут всего лишь парочка ублюдков, чьё место в землях Древних (40–49 уровень). Слушай, может, свалим, пока не поздно?

*Внимание! Получено задание от Системы: осада Увитроя*

*Во время случившегося нашествия монстров одна из орд выбрала своей целью город Увитрой. По запросу главы города Система объявляет обязательное для находящихся в окрестностях города задание: «Осада Увитроя». Ваша задача — спасти город от уничтожения. В зависимости от вашего вклада в оборону города, Система предоставит дополнительные награды. Стоимость возрождения в случае смерти уменьшится в два раза. В случае падения Увитроя, стоимость смерти увеличится в два раза, а наград за вклад в оборону не будет. Удачи!*

— А уже всё… Поздно, — вздохнул стражник, а я развернулся к магистру города, который вместе с Аэлиной поднимался на стену, расширенными от ужаса глазами рассматривая всё то многообразие тварей, что неслось сейчас в нашу сторону.

* * *

В зале для совещаний Города Начала

Множество сильнейших и влиятельнейших богов спешно занимали свободные места, ожидая великого Райдзен Домо. Толпа других знаменитых личностей также была здесь. Присутствовал даже главный судья, непостижимый и всезнающий Дакис.

Да кого здесь только не было! Весь свет, вся элита. Все члены совета города в лице десяти глав сильнейших кланов, четыре районных управляющих и другие выдающиеся лидеры, за которыми стояли могущественные боги. Ситуация складывалась чрезвычайная, потому и реакция была соответствующей.

Главный судья Дакис начал перечислять, выделяя из толпы представителей