которую Рунге не видел, скользнула вниз, к ботинку. Уже перекатываясь, Волкова швырнула нож. Она метилась в плечо, и когда попала, тут же вскочила, чтобы отобрать у патрульного пистолет, из которого тот успел-таки выстрелить.

Рунге лежал на песке, суча ногами и держась за горло, из шеи, с торчащим из неё ножом, тонкой струйкой вытекала кровь. Настя бросилась к машине, не забыв отбить пистолет ногой подальше от патрульного, но споткнулась о камень и упала, ударившись о дорожное покрытие головой. В глазах потемнело, она ненадолго потеряла сознание, потом всё-таки поднялась, кое-как доковыляла до патрульного автомобиля, достала из багажника стандартную аптечку, оттуда – дешёвую реанимационную накладку, но было уже поздно, Рунге не дышал, сердце его не билось, остекленевшие глаза смотрели прямо на небо, а накладка, когда она её приложила, выдернув нож, замигала оранжевым и красным огоньками.

– Чёрт, что делать?

Настя с трудом запихнула Рунге на водительское сиденье, кое-как замела капли крови, бросила нож в стерилизатор, а стерилизатор – в сумку, и проверила в машине камеру. Как и ожидалось, та была выключена, а маячок в спице руля отсутствовал. Детектив достала из сумки припрятанный полицейский комм, перевела его в пассивный режим, просканировала номер машины. На карте высветилась точка, аккурат у её дома, значит, мерзавец уже тогда всё просчитал.

Здесь оставаться было нельзя, слишком сильно Волкова наследила. На пути к Акапулько был склад полицейских машин, туда отправляли как новенькие конфискованные транспортные средства, так и совсем уж раздолбанный хлам. Настя ввела адрес склада в автопилот, прислонив к считывателю сначала глаз Рунге, а потом подушечку среднего пальца, с помощью сканера зашла в автокомпьютер, убедилась, что виртуальный водитель тоже отключён от сети и работает только по маякам, а значит – приблизительно, провела маршрут через Нижний город. Когда они скатились вниз, миновали два патруля и въехали в Сидаже Фундо, Волкова вздохнула с облегчением. Возле её дома машина остановилась, Настя вышла как ни в чём не бывало, поводила сканером над обочиной – капсула с маячком лежала в траве, поставить её обратно было делом минуты. А потом автопилот снова включился, а мёртвый патрульный Рунге поехал дальше, на склад.

– Проклятый городишко, – Волкова покидала вещи в сумку, забрала оружие из одного сейфа и оставила в другом, и решала, куда ей податься.

Те, кто послал Рунге, наверняка знали, где она живёт, поэтому оставаться здесь было нельзя. Гостиницы тоже отпадали, там требовали идентификатор, который тут же даст о ней информацию в сеть, а использовать полицейский комм она не могла. Близких друзей у Насти в столице не было, любовники долго не задерживались, и вновь налаживать отношения она не собиралась. То ли дурь, которой её напичкал этот мерзавец, наконец отпустила, то ли крепкий кофе помог, но в голову пришла отличная идея. Она знала точно два места, где её не будут искать.

Первое – это секция Лещинского в кондо, у неё сохранился код-ключ от двери и системы безопасности, он действовал до утра, а камеры у шлагбаума она как-нибудь обойдёт.

И второе – дом Веласкеса, а мелкий засранец, насколько Волковой было известно, с таким ранением должен был лежать в больнице ещё минимум два-три дня. С полицейским сканером на время стать невидимой для камер не составляло труда, охранная фирма, даже если получит данные, будет ждать, не спохватится ли клиент, и если тот ничего не скажет, то никуда это не пойдёт – лишние хлопоты с полицией никому не нужны.

– Вот там-то я тебя и подожду, амиго, – пьяно хихикнула она, выводя байк из гаража.

Глава 6. Сладкая парочка

329 год от Разделения, Верхний город, портал

Технологии, хоть и развивались неспешно, постепенно вытесняли людей отовсюду. Люди сопротивлялись, находили себе тысячи ненужных занятий, но поступь прогресса была неумолима. Последний человеческий дежурный портала оставил смену в июне 254-го, с тех пор роботы и автоматика выполняли все работы, следили за камерами, обновляли оборудование и производили анализы воздуха и излучений. Эффект Маккензи, который наделал столько шума сто лет назад, оказался, как считали обыватели и даже многие чиновники, обычной пустышкой, никакого прогресса в работе портала не происходило. По крайней мере, так утверждали официальные отчёты и подтверждали многочисленные поначалу инспекции. Любой человек, если ему любопытно, мог посмотреть на трансляцию главной камеры центрального зала, в котором находился плоский камень, только вот желающих становилось всё меньше и меньше.

То, что инспекции возобновились в последний год, объясняли лишней строкой бюджета Сил обороны, армия – такая организация, которая должна потратить деньги, даже если это ей совсем не нужно. Просто из любви к порядку. В здании портала оборудовали новый пост, рассчитанный на пятерых сотрудников Департамента внешних угроз, правда из пятерых постоянно у портала находился один, и тот большей частью отдыхал, а меньшей – спал. Циркуляром было предусмотрено, что этот счастливчик должен быть магом, что сразу отсекало от превосходной работы многих желающих, и всё равно на это место стояла очередь.

Лейтенант Вайс проверил, нормально ли работают камеры, достаточно ли правдоподобно они транслируют спящего человека, похожего на него, как две капли воды, и склонился над интерактивной панелью, занимавшей всю поверхность стола. На участках, помеченных кружочками, лежали образцы стеллс-материала, длительность нахождения портала на той стороне составляла почти секунду, а значит, барьер, который на Старой земле удерживал материальные объекты триста миллисекунд после переноса, мог исчезнуть в любой момент.

Съёмка камерами мало что давала, регистрировались отдельные фотоны, небольшой радиоактивный фон, характерный для горных пород, белый шум, вот и всё. Портал с той стороны, судя по всему, находился где-то под землёй, в помещении, представляющем собой куб с пятиметровыми рёбрами. Стены куба были чёрными, матовыми и идеально ровными, а на потолке находилось отверстие, затянутое серой мембраной, именно оттуда в потустороннюю комнату попадали крохи света. Для исследования были подготовлены дроны, оставалось их покрыть нужным составом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Восемь образцов стеллс-порошка, доставленных из лаборатории, помещали на портальный камень и исследовали после «возвращения», добиваясь абсолютной незаметности. Вайс разровнял лопаткой контрольные образцы, точно такие же лежали на поверхности портала, и стал дожидаться момента переноса. За пять секунд до срабатывания таймера он снял браслет и попытался прочувствовать каждый из видов порошка. Сработал звуковой сигнал, не успел он отзвучать, как образцы снова появились на камне. Но не все, номер седьмой пропал, он был на месте, белая пудра с металлическим отливом, но не определялся ни одним из детекторов. Целых