Например, в жизни ее мамы было огромное количество «не тех» мужчин, эдакий парад «дядей», которые то появлялись, то исчезали спустя какое-то время. Неизменная оптимистка Клэр Смит всегда вступала в новые отношения, свято веря, что, наконец, встретила «того единственного». Но все заканчивалось одинаково: ее сердце разбивалось на мелкие кусочки в очередной раз.

Когда Меган стала старше, она поняла, насколько это разрушительно для ее матери.

— Зачем тебе вообще мужчина? — спрашивала она у матери. — Разве меня тебе недостаточно?

Ту боль в глазах матери Меган запомнила навсегда…

А вскоре ее мама поскользнулась на переполненном людьми тротуаре в час пик и погибла под колесами автобуса.

С губ Эмилио сорвалось тихое ругательство, он с гневом уставился на нее. Казалось, он сейчас взорвется. Меган прикусила губу. Как много она отдала бы, чтобы разрядить обстановку!

— Виновна, что тут еще скажешь, — пошутила она, пытаясь поставить точку в разговоре, чтобы больше не возвращаться к этой теме.

— Ты думаешь, это весело? — спросил он раздраженно. — Твой первый раз должен был быть особенным.

Меган уставилась на него, подумав: «А разве он таким не был?»

— Если под «особенным» ты подразумеваешь «неповторимый, превосходный», то я помню, что уже говорила тебе об этом, причем достаточно громко!

— Ты вся горишь. — Ее румянец, казалось, отвлек и удивил Эмилио на какое-то время, но секунду спустя он уже вновь мрачно смотрел на нее. — Первый раз происходит только однажды, и я… и я… — На его лице вновь появилось что-то, похожее на отвращение.

Эмилио прикрыл рукой рот. В голове он все еще слышал ее пронзительный крик, который никогда не сможет забыть.

Он понизил голос:

— Ты плакала. — «Да, плакала, а я овладевал тобою, как дикое животное».

Меган осторожно положила руку на его плечо.

— Но не потому, что ты сделал мне больно, — возразила она, ошеломленная тем, как он понял всю ситуацию.

— Если бы я знал! — стиснул зубы Эмилио. Сама мысль, что он причинил ей боль, острым ножом резала его изнутри. — Но как ты могла быть девственницей… Почему?

— Ты не отстанешь от меня, не так ли? — простонала она, изучая его лицо.

Он уставился на нее, как будто Меган только что объявила, будто прилетела с Марса.

— Отстану?!

Эмилио ждал этого момента два года, и когда все наконец случилось, он все испортил! Когда он думал о том, что сделал…

— Бог мой! Ты должна объяснить, как это вышло, — сказал он сурово.

Она стыдливо отвела глаза.

«Я твоя, и я люблю тебя. Всегда любила, если честно». Вот это было бы вполне честным объяснением. Только Меган сомневалась, что ему понравятся такие слова.

— Какого черта ты не сказала, что… — разозлился он.

— Не похоже, что ты был заинтересован в разговорах на тот момент, — поспешила ответить Меган голосом, скованным от унижения.

Щеки Эмилио залил румянец, который стал только ярче, когда их взгляды встретились. Даже сейчас в воздухе между ними повисло сексуальное напряжение, такое сильное, что казалось, его можно было пощупать. Несмотря на прошедшее, его голод и ее желание никак не ослабли.

Эмилио не нужно было напоминать себе: его действиями повелевало эгоистичное плотское желание, которое после двух лет ожидания приобрело примитивную, животную форму. А ведь он всегда гордился тем, что никогда не поддавался влиянию гормонов. Никогда раньше Эмилио не терял самообладания в постели, и теперь, когда ему, как никогда, следовало быть мягким и сдержанным, он сорвался. Его неослабевающее, ненасытное желание ослепило его, и он до последнего момента даже не замечал ее неопытности.

Должны были быть какие-то подсказки! Как он мог пропустить их? Как мог пропустить возможность сделать ее первый раз особенным?

— Ты не вела себя как девственница, — оправдывался он, съедаемый тяжелым чувством вины.

— А ты, стало быть, эксперт по девственницам?

Он сощурил глаза и посмотрел на ее набухшие от его поцелуев губы.

— Ничего я о них не знаю, — с досадой бросил Эмилио. «И кажется, еще меньше знаю вообще о женщинах и об этой, в частности».

— Тогда ты раздуваешь из мухи слона. Если я девственница, это не значит, что у меня какая-то заразная болезнь. — Ее рот болезненно искривился, она пыталась скрыть обиду. — Мне жаль, что ты чувствуешь себя обманутым, но я не собираюсь просить прощения.

Он удивленно поднял брови.

— О чем ты говоришь? Обманутым? — спросил он раздраженно. — Ты несешь бред.

Она гордо подняла подбородок, зажмурилась в попытке сдержать слезы и с трудом сморгнула их.

— Ох, ну прости, я необъективно смотрю на эти вещи, — произнесла Меган медленно, — но я впервые оказалась в подобной ситуации.

— Так же как и я…

— Я поняла, — протянула Меган, внезапно осознав, почему так себя вела. — Ты думал, в твоей постели оказалась опытная женщина, а вместо нее… — Она всхлипнула и, закрыв подозрительно блестевшие глаза, закончила: — А вместо нее ты получил меня. — Сообразив, что это прозвучало как-то жалко, Меган потрясла головой и пролепетала: — Даже у тебя не получилось бы идеально в первый раз.

Хотя, наверное, нет. Меган закрыла глаза, внутренне возненавидев женщину, с которой он все сделал как положено.

В Эмилио одновременно бушевали разочарование и сочувствие.

— Я правильно тебя понял? — спросил он, кладя руку на ее голову — Ты думаешь, что я чувствую себя обманутым? Обманутым?! — повторил он и потряс головой, бессознательно добавив что-то на испанском, а потом рассмеялся: — То, как работает твой мозг, удивляет меня. Если ты не ценишь то, что отдала мне, то я ценю это очень высоко.

Меган медленно подняла глаза.

— Ты ценишь? — повторила она, как будто говорила на другом языке.

Эмилио кивнул и взял ее лицо в ладони.

— Я твой первый мужчина, — сказал он, до сих пор не веря этому. — Ты хоть представляешь, что я чувствую?

Ее взгляд стал растерянным.

— Раздражение?

— Я чувствую себя привилегированным.

Она застыла. От его прикосновения к ее щекам глаза Меган закрылись. Ее мягкие, теплые и такие невероятно сладкие губы задрожали, когда он нежно поцеловал Меган.

— И еще — немного шокированным, — признал он, отстраняясь. — Я до сих пор не понимаю, как такое возможно, чтобы у тебя никого не было…

Придерживая одной рукой ее голову, он прислонился широкими плечами к резному изголовью кровати. Глубоко вздохнув, она убрала спутанные волосы со своего разгоряченного лица, натянула на грудь простыню и села.