— Да мой господин… Пятясь задом вперед, полковник выполз из кабинета…

* * *

— Как говорят русские, сэр. У меня на душе, кошки скребут.

Хантер задумался.

— Это что значит?

— Тревога. Нутром чую, капитан.

Фил Хантер свистнул и оба «дефендера» ударили по тормозам, подняв тучу мелкого песка.

— Оправится, залить воду в радиаторы и заправить машины…Приказал Хантер, упруго спрыгнув на песок.

— До места встречи, четыре мили. Уверен, что нас уже засекли по пыли, сержант.

— Несомненно…считать арабов придурками — это ошибка. Сэр, прикажите спешится. Я возьму винтовку и портативную радиостанцию и займу позицию на тех холмах. Подстрахую основную группу.

— Тебе нужен наблюдатель…

— Нет сэр. Позвольте все сделать одному. Я неплохой стрелок.

— Да. Знаю, читал ваше досье. Хорошо. Отправляйтесь, сержант. Но там могут быть наблюдатели с арабской стороны. Они вас засекут.

— Я все продумал, сэр. Дайте несколько кругов на машинах, поднимите облако пыли, потом неторопливо отправляйтесь на место встречи. Но неторопливо. Наблюдатели, если они есть, будут следить за вами, но не за пыльным шлейфом.

* * *

Гряда холмов, оказалась дальше, чем казалась ранее, но для человека, прошедшего курс подготовки индийского САС в мертвых солончаках Качского Ранна и ледяных тибетских предгорьях это было сущей мелочью.

Закинув за спину снайперскую винтовку AI-96 (1) закинув в рюкзак баллистический вычислитель и прикрепив на пояс рацию «Кенвуд», Дафф припустил к гряде холмов, обмотав лицо куфией, от вездесущей пыли.

Он бежал размеренно, экономя силы и жидкость в организме, ведь неизвестно, сколько ему придется торчать с винтовкой среди камней. Еды, кроме пары американских шоколадных батончиков с орехами, ввезенных через нейтральный Абу-Даби, он не взял, нес лишь трехлитровую канистру с водой в рюкзаке, перевязочный пакет и армейская аптечка, патроны, револьвер «Веблей Спешл», спички, сухой спирт и сложенный арабский бурнус. В нагрудном кармане форменной рубахи у него моток веревки, шланг от капельницы с иглой в резиновом колпачке и компас.

Три мили он преодолел быстро, не успели машины, отчаянно пыля, удалится за продольный хребет, Эван, уже карабкался по каменной осыпи наверх, цепляясь руками за острые камни.

Следы пребывания людей, причем людей вооруженных, он заметил на вершине, сразу. Грязные тряпки, рваные бумажные пачки из-под патронов. Здесь кто-то чистил оружие, и кто-то его заряжал. Кусок металлической пулеметной ленты небрежно брошенный под камень… Следы армейской обуви, ботинки британского образца.

Все ясно. Арабы. Скорее всего, придворная гвардия, «халифы». Только они таскают в Месопотамии, британские ботинки. Все остальные предпочитают, сапоги.

Его внимание привлекла странная отметина на пыльной поверхности камня. Небольшой квадрат, с четырьмя точками.

Достав из рюкзака, анемометр с крыльчаткой он поставил его рядом. Схожая отметина в пыли… Кто-то здесь ставил, аналогичный датчик для измерения скорости ветра. Причем всего несколько часов назад…

Холодок пробежал по спине и Эван, инстинктивно пригнулся. Хотя, что он ожидал здесь увидеть? Хор горных троллей с литаврами и труппу балета пещерных гномов? Нет, он ожидал здесь увидеть засаду и он, её увидел. Опять же, засаду организовали арабы. Ни германские егеря, ни русские пластуны, ни даже персидские коммандос, такую помойку, после чистки личного оружия не оставят. Только арабы. Где живут, там и гадят…

Ящерицей метнувшись между камнями, Эван достал винтовку и припал к прицелу, обозревая окрестности.

Первую снайперскую позицию, он обнаружил сразу, где-то в тысяче футов ниже и правее от его укрытия. Двое арабов в костюмах Гилли под маскировочной сеткой. Отличная цель.

Вторая снайперская позиция была далековато. Не менее двух с половиной тысяч футов за острым камнем. Тоже замаскировались правильно.

Эван, перевел прицел вниз, на овальную как донышко блюдца долину. А вот и арабы. Два десятка человек, роскошный внедорожник «Мерседес», похоже основательно бронированный. Понятно, на нем прибыл какой-то «хаджи», уважаемый человек. Еще три бронетранспортера, легких, колесных на базе бронеавтомобиля «Саладин», но с пулеметами. Вот и группа встречающих. Солидная группа. Снайперы, три пулемета…

Включив рацию, Эван дважды, пощелкал, подавая условный сигнал, что занял свою позицию. Ответный щелчок подтвердил, что его услышали и поняли.

Тем временем, увидев приближающийся «ленд роверы» обе снайперские пары, нехорошо зашевелились. Явно готовясь к открытию огня.

Дафф подобрался, на секунду задержал дыхание и сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая нормальный ритм сердцебиения. Потом, припал к прицелу.

* * *

Подполковник гвардии, Рахман Ас-Хасан, приставив к берету ладонь, закрывая глаза от яркого весеннего солнца наблюдал за приближающимися англичанами. Две машины, всего лишь два пулемета и не более восьми солдат. Англичане, всегда были наглы и самоуверенны. Поэтому, он одел парадный мундир со всеми наградами и даже получил автомобиль из гаража самого Халифа. Великолепный «мерседес» с мощным кондиционером и баром, заполненным отменной выпивкой. Полковник сказал, что это задание ему лично дал Халиф, да продлит Аллах его дни. Великий человек, премьер Аль-Тикрити! Очистил страну от англичан, руками русских, стравил неверных между собой.

— Командира группы, возьмете живьем. Это приказ господина Ибрагима! Остальных приказано, убить. Пленные нам ни к чему. Тела зарыть в песок, но не здесь. Отвезете дальше в пустыню.

— Да господин, отчеканил лейтенант. Они приближаются.

— Пусть твои люди встанут за броневиками. Оружие привести в готовность и повесить на плечо. Снайперы капитана

— Да, господин.

Вот и англичане. Странного, бледно- розового окраса старые вездеходы, пропыленные насквозь, солдаты.

Сняв пылезащитные очки и откинув шемах, из первой машины выпрыгнул рослый и худой человек с соломенными волосами и прозрачными как вода, серо-голубыми глазами. По манере хождения и крепкими, обвитым жилами руками, человек чем-то напомнил Рахман самца богомола, опасного и ловкого.

Англичанин протянул руку и сделал шаг вперед, Рахман руку пожал широко улыбнулся. Но что-то было не так, что-то не так…

Через пару секунд, продолжая улыбаться, Ас-Хасан понял, в чем дело. Не хватает одного англичанина. Стандартный патруль- четыре человека, усиленный — восемь… Перед ним только семеро.

Звук взрыва гранаты, застал подполковника врасплох, на гряде высот, что-то вспыхнуло и англичане схватились за оружие. Все прошло очень быстро, буквально за несколько секунд.

* * *

Глушитель, одетый на ствол винтовки, сработал четко и тихо, две пули калибром 8,6 миллиметра вошли в тела стрелков неслышно, переведя их из числа в живых в число безвозвратных потерь. Со второй снайперской позицией пришлось повозится. Ползти по пластунски, можно опоздать. Бегом, заметят. Поэтому, Дафф выбрал компромиссный вариант. Просто метнул в обустроенную и замаскированную стрелковую ячейку, ручную гранату. Не попал, но контузия арабам, была обеспечена. Все доделал «веблей» с расстояния вытянутой руки, вторая снайперская пара, была уничтожена.

Рухнув на камни и чертыхаясь, Эван, снова припал к прицелу