травить, кого-то из вас, было бы подозрительно. Поэтому достаточно, повторюсь, нейтрализовать любого члена экипажа, чтобы Тамара осталась на корабле, и соответственно, место освободилось! – Капитан со значением посмотрела на сражённых её логическими выкладками ребят.

– Повторяю вопрос: кого из членов экипажа вы хотите взять вместо Тамары, ну, и полагаю, ещё двух человек? – Сразу оговорюсь, Яна не брать! – Без связи мы пропадём, остальных, пожалуйста.

– Ну, ничего себе! Слышь, Ал, если я правильно понял, мы тоже не очень-то незаменимые! – Возмущённо протянул Виктор.

– Ну, что ты всё передёргиваешь! – вспыхнула Марта. – А если вам помощь понадобится? Ну, например, в какую-нибудь яму угодите? Неужели ты думаешь, что слабенькая рация вам поможет? Да будь Янус хоть семи пядей во лбу, без бортовой техники связи, он ничего не сможет! – Продолжала кипятиться капитан.

– Да, это я так просто, – сдал позиции механик. – Не очень-то он нам нужен. Хиленький, щупленький. Какой от него толк?

– Хватит полемику разводить, – прервал спор Алекс. – Я, например, предлагаю Томаса и Ра. Оба здоровые, сильные. Томас со своей чёрной кожей может ходить в разведку. Распластается на земле, аборигены его и не заметят.

– Ага, а рыжему Ра, ты предлагаешь маскироваться песком или сухой травой? – Съязвил Виктор.

– Ну, а ты кого бы взял? – проигнорировал выпад товарища Алекс.

– Вообще-то Томас и Ра, – то, что надо, но я бы ещё взял Макса и Терезу. Конечно они нудные, но если что надо сделать, делают без разговоров и лишних вопросов.

Задумчиво молчавшая до этого Марта, решила завершить затянувшиеся выборы кандидатов в члены экспедиции, и, подняв руку в успокаивающем жесте, произнесла:

– Я считаю, всех вами названных ребят, хорошими кандидатами. И от них будет реальная помощь в предстоящей экспедиции. Но… Лиин Чи… Мне трудно подозревать кого-то из команды. И, всё же. Вдруг окажется, что кто-то из выбранных вами, и есть, наш таинственный отравитель!?

Ответом ей была тишина. Ребята обменялись озадаченными взглядами и посмотрели на капитана. Марта чуть улыбнулась, и тихо произнесла:

– Предлагаю поступить следующим образом…

***

Что ж, так и поступим. – Подвела итог затянувшемуся обсуждению, Марта. – Теперь по поводу самой экспедиции. Пойдёт шесть человек. Пока я оповещу остальных, вы – продолжайте подготовку провизии на всех, плюс технологическую проверку и дозаправку своего и ещё двух челноков. Транспортом, конечно, займётся Виктор.

Ещё вот что. Вполне возможно, что по возвращении, помимо вас, на борту будет ещё несколько человек, то есть аборигенов. Я даже напомню, что это более чем желательно. Смею предположить, что во время паники, которая обычно сопровождает всякие катаклизмы, захват контактёров можно произвести куда легче. А значит, вы должны вылететь на трёх шестиместных челноках, по двое в каждом из них. В крайнем случае, при повреждении одного, а то и двух из них, вы свободно сможете вернуться на третьем. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Марта пошла в радиорубку. Ян сидел перед мониторами и задумчиво смотрел на прямую линию синусоиды. Увидев Марту, он попытался встать.

– Сиди-сиди! Тут и так негде развернуться, – остановила его девушка. – Ну, что у нас тут? Тишина?

– Да, капитан. Эфир чист. Судя по всему, у жителей планеты, сейчас нет даже зачатков радиосвязи.

– Ясно, – вздохнула Марта. – Включи мне громкую связь.

Ян удивлённо взглянул на капитана, но послушно защёлкал тумблерами.

Марта, опёрлась руками о край стола и, опустив голову, замерла. Через минуту, она повернула голову к радисту.

– Включи сирену.

Ян, молча, отклонился вправо, и быстро произвёл необходимые манипуляции.

По кораблю разнёсся тревожный вой сирены.

Марта кивком подала знак, и Ян отключил систему экстренного оповещения. Нажав на селектор связи, капитан быстро произнесла:

– Внимание всем! Внешняя обшивка корабля, получила пробоину. Необходим срочный ремонт с выходом наружу. Прошу добровольцев собраться в кают-компании!

Спустя пять минут, в кают-компанию собрались все члены экипажа мужского пола. И все вызвались добровольцами. Марта нахмурилась. Но быстро взяв себя в руки, тут, же улыбнулась и произнесла:

– К счастью, пробоины нет.

Ответом ей были удивлённые лица мужчин.

– Увы, у нас с вами не было возможности познакомиться ближе перед вылётом. Сами помните, в какой спешке комплектовали команду.

Марта медленно прошлась вдоль выстроившихся в шеренгу мужчин. – Я, как капитан этого корабля, должна быть уверена, что в любой экстренной ситуации, могу положиться на каждого из вас. – Марта замолчав, медленно обвела взглядом притихшую аудиторию. Затем продолжила. – Во время связи с куполом, мне неоднозначно дали понять, что дела там совсем плохи, и времени у нас, для выполнения задания, стало ещё меньше.

Капитан снова сделала паузу. – К тому же, как мне недавно стало известно, что на Земле, в месте планируемой повторной операции, наблюдается повышенная сейсмическая активность.

Команда оживлённо загомонила.

– И это ещё не всё, – повысила голос Марта.

Девушка устало потёрла лицо, и, глядя в пол, добавила. – В ближайшие три-четыре часа, в месте запланированной высадки, ожидается извержение вулкана.

В кают-компании, повисла мёртвая тишина. Стало настолько тихо, что девушке на секунду показалось, что она здесь совершенно одна. Резко вскинув голову, Марта оглядела ошарашенные лица.

– Так там же люди! – Взволнованно произнёс штурман-навигатор Ра.

Ему вторил многоголосый гомон голосов.

Марта внимательно оглядела всех, пытаясь рассмотреть что-то ей одной известное, и сказала:

– Теперь вы знаете всё! Сейчас, наша первостепенная задача, состоит в том, чтобы выкрасть ребёнка, которого вскармливает собака. При необходимости, помочь спастись семье, которая проживает на склоне этого вулкана. И, задача максимум, установив двухсторонний контакт с аборигенами, две-три особи взять с собой на борт корабля. Поэтому, следующий вопрос по существу. Кто желает принять участи в этой операции?

Снова, все, как один, подняли руки. Но, с небольшим отставанием, поднял руку Ян, и вид при этом имел неуверенный и задумчивый. Эта мысль, неприятно кольнула Марту. Решив, обдумать это позднее, капитан огласила своё решение:

– Вместе с Виктором и Алексом, полетят ещё четыре человека. Это Томас, Ра, Макс и Тереза (это были те люди, которых выбрали Виктор с Алексом).

– А почему выбрали девушку!? – возмутился кто-то из механиков.

– Да, а что тут думать!? – Макс везде с сестрой таскается. – Прокомментировал второй голос.

Марта нахмурилась. – Тереза, – координатор межвидовых отношений! Как раз она там больше всего и нужна! И вообще, команды обсуждать решения капитана, ни кто не давал! – Грозно рыкнула Марта. – Остаются те, кого назвали, остальные свободны! – Макс, сходи, позови сестру.

После краткого и ёмкого инструктажа, команды трёх челноков, отправились готовиться к вылету.

Марта вернулась в свою каюту и послала для Купола запрос на внеочередной сеанс связи. Необходимо было доложить об изменившимся плане операции, в связи с