разбив свою одну на всех большую палатку прямо рядом с ним и летней кухней. Но, палатка ладно… Илья сильно удивился, увидев как пятеро бойцов полковника стали рыть между автоматами с газировкой и павильоном со сталкивающимися автомобильчиками натуральные окопы, или, скорее индивидуальные щели, закрывая самое удобное направление атаки по полю от центральной аллеи и главного моста к куполу. И не только рыть окопы — парочка бойцов ставила перед окопами и у аллеи что-то вроде мин, прикапывая их в землю. Работали они шустро, светящиеся белым светом края армейских «саперных лопаток» входили в землю с необычайной легкостью, словно в пух. «Пожалуй, против вооруженных «кинетическими винтовками» шаори это имеет смысл», — подумал Илья. «Если мы собираемся играть от обороны, то полковник знает, что делает. Укрытую в окопах пехоту, да еще в хорошей броне, непросто достать даже артиллерией, а у туманников вроде бы только ручное вооружение. Хотя… знать бы, где ударят шаори. Весь остров окопами в полный рост не опояшешь, да и людей маловато».

С первого взгляда стало ясно, что никакой особой дружбы между пионерами и «оборонщиками» нет. Пионерский спецназ хотя и подчинялся поначалу приказам полковника и даже отдал армейцам часть принесенных сумок с грузом из перехода на Старокубанской улице, но задушевных разговоров бойцы разных Движений друг с другом не вели и даже во время «перекуров» держались довольно отстраненно. А потом случилось и вовсе из ряда вон выходящее событие — Илья увидел, как к палатке армейцев у купола вместе с двумя новыми пионерами идет не кто-нибудь, а сама Дарья Ивановна Васнецова. Вожатая криво улыбнулась Илье и, помахав ему рукой, скрылась внутри, видимо для разговора с Таволгой.

У Ильи были свои заботы. Перед тем как исчезнуть, призрак Мелькора сначала провел еще одну беседу с полковником, а затем поговорил в куполе наедине с Ильей и остальной четверкой своих создателей, объяснив предстоящую задачу. Но, хотя кое-что стало понятнее, у Ильи оставалась еще масса вопросов, на которые не было ясного ответа.

В распоряжении коммунаров и бойцов Ильи для обороны «пузыря» было два острова — «Светлый» и «Широкий». На них следовало держаться, не допуская шаори до моста в третью локацию. Именно там сейчас развоплощённый Пузырь создавал свою неведомую Крепость. Если туманники попадут туда, я погибну, а вместе со мной и вся аномалия со всеми людьми, — объяснял Мелькор.

Продержаться следовало четыре-пять дней, помощи и подкрепления ждать неоткуда, последние резервы свободной энергии практически исчерпаны, переходов до создания Крепости больше открыто не будет.

Впрочем, судя по словам Мелькора, не все было так плохо. Силы атакующих неизвестны, возможно, они и не создадут обороняющимся больших проблем. Места возможного прорыва шаори будут заранее указаны Пузырем ясно различимой подсветкой. Все «чистильщики» будут подчиняться пятерке людей Мелькора, для этого достаточно активировать кольцо, сжав его двумя пальцами, так чтобы оно начало светиться и отдать четкую и понятную мысленную команду.

— Только не надо мудрить с приказами, — объяснял Мелькор. — Призраки скорее эмпаты, чем телепаты и думать, как люди они не умеют. Команды должны быть самые простые: защищай меня, атакуй вон того или вон тех, двигайся сюда. Иначе твейсы запутаются и поймут неверно.

— Понятно, — кивнул Илья. — Разберемся…надеюсь.

— Но это еще не все, — на одном из прозрачных пальцев «призрака» заплясал яркий, похожий на электрическую сварку огонек и Мелькор коснулся им кольца парня. — Прими напоследок часть моей силы, Илья. Я не смогу прийти на помощь, пока не построю Крепость. Переходы в КСН уже перекрыты. Сегодня до полуночи переход из «пузыря» в Краснодар и обратно еще будет работать, а с завтрашнего дня вы сможете рассчитывать только на себя. Но, если станет совсем плохо, можно призвать на защиту само кольцо. Оно изменит твою природу на некоторое время и даст преимущество в бою. Такой же дар получат и остальные мои создатели. Только не применяйте его зря. Во-первых, это истощит ваши силы, а во-вторых, запаса энергии хватит не больше чем на час боя. Впрочем, возможно этого и вовсе не понадобится. Я верю в вас создатели, вы обязательно справитесь…

А уже ближе к вечеру, в летнюю кухню к готовившим ужин бойцам Ильи зашел Таволга. Полковник потянул носом, улыбнулся, посмотрев на стоявший на огне кипевший казан с похлебкой и заговорил, поставив на стол бутылку с коньяком.

— Это вам алаверды от армии! Покормите союзника, хозяева? Есть охота, аж сил никаких, а у вас тут такие запахи на весь остров! Весь день сегодня в беготне, да еще переход этот… А ведь я надеялся сегодня на пляже поваляться!

— Покормим, конечно, Александр Тимофеевич, — немедленно отозвался Илья. — Хорошо, что вы зашли!

— А как я мог не зайти? Вы тут хозяева, а нам завтра вместе оборону держать. Надо вежество проявить и договориться, как действовать будем. И потом вот еще что — может вам чего-то нужно? Боеприпасы, броня, оружие, лекарства, еда? У нас самих всего негусто, но Бог велел делиться.

— Удивительное дело, — покачал головой Леха. — Вроде бы вы все коммунары, а такая разница! Пионеры тоже с нами в бой ходили, но пообщаться не заходили. И вообще разговаривали через губу…

— Мы, армейские, попроще пионерии будем. Чай не белая кость и к земле-матушке поближе ходим, — развел руками полковник. — А гордыня — смертный грех, особенно на войне.

— Не все пионеры такие! — поджала губы Катя.

— Может и не все, — согласился полковник. — Но некоторые — точно.

— А вам самим что-нибудь нужно? — спросил Илья. — Может, мы чем-нибудь сможем помочь?

— Может, и сможете, — легко согласился полковник. — Броня у нас есть, пионеры постарались. Оружие тоже, с боеприпасами дело обстоит похуже, но найдем, в самолете есть запас, повезло. А вот еды совсем мало. У нас совсем никакой, у пионеров — пайки на сутки. Народу же прилично: у меня двенадцать бойцов вместе со мной и пилотом и пионеров двадцать пять человек. Это все их подготовленные бойцы, включая Вожатую, кого нашли в «Светлом Бору» за то время, что нам дал Мелькор. О провизии в спешке не думали, больше об оружии, а тут спохватились… Моим людям сегодня даже ужин приготовить не из чего, с утра не ели.

— Так раньше бы сказали! Есть у нас запас, — кивнул Илья. — Картошки мешка четыре, макароны и рис в пластиковых мешках, консервов пара ящиков, соль со специями. Забирайте для бойцов прямо сейчас, не жалко.

— У меня в куполе сотни три разовых пайков осталась — добавила Катя. — Берите.

— Вот за это спасибо, — улыбнулся полковник. — Сейчас же