– Это предательство.

– Знаю. Но ответь мне: где сейчас Джек?

Я видела, что мой вопрос смутил Дэмьена, однако он ответил.

– В Потустороннем мире, с Никс.

– Как думаешь, он счастлив?

Его измученное лицо разгладилось, губы тронула улыбка.

– Уверен, что да.

– Даже без тебя?

– Да, даже без меня. Хорошо, я тебя понял. Меня приводит в ужас сама мысль о том, что Джек может быть вечно несчастен и одинок без меня. Спасибо, раньше я об этом не задумывался. Мне казалось, что раз я остался в живых, то это все меняет.

– Дай слово, что постараешься позволить себе быть счастливым, если не ради себя, то ради Джека, – потребовала я.

– Обещаю, – вздохнул Дэмьен. – И все-таки все это очень странно, не находишь? Особенно это видение Афродиты, в котором вдруг появились мы с Джеком.

– Еще как странно. Я сама ничего не понимаю! Впрочем, когда дело доходит до планов Тьмы, мне не впервой оказываться в тупике.

Дэмьен помолчал, задумчиво барабаня пальцем по пачке бумаги, в которой я узнала копию журнала Неферет.

– Думаю, мы должны постоянно помнить о том, что, если верить самой Неферет, она не родилась злой. Более того, я даже не уверен, что она понимала до конца, что предается Тьме. У меня сложилось впечатление, что вначале она просто искала спасения, а после хотела обрести силу, чтобы больше никогда не нуждаться в спасителях.

– И чем нам поможет это знание?

Я была довольна, что Дэмьен так быстро читает, а главное, что он в точности озвучил мысли, беспрестанно вертевшиеся у меня в голове после прочтения журнала Неферет.

– Пока не могу сказать наверняка, но что-то мне подсказывает, что Тьма соблазнила Неферет еще до того, как она была отмечена.

– Хорошо, буду иметь в виду, – я рассеянно пролистнула пару старинных книг, которые лежали перед Дэмьеном, погладила корешки. – Нашел какое-нибудь заклятие?

– Даже несколько. Я отметил страницы, вот, смотри – здесь, здесь и здесь. – Из книг в самом деле торчали закладки. – Любое из них подойдет, но нам нужно не обычное заклинание. Тебе нужны особенные чары, имеющие отношение непосредственно к тебе.

– Но как я пойму, какие это чары, если пока даже не понимаю, от чего хочу защититься?

– Эй, Зет, вот и мы! – Стиви Рэй помчалась к нашему столу, неся с собой свой фирменный позитивный настрой, ослепительную улыбку и непоколебимую веру в лучшее. Шони, Шайлин и Афродита спешили следом за ней.

– Выглядишь гораздо лучше, – сказала я своей лучшей подруге, когда она плюхнулась на стул рядом со мной, а Афродита заняла место с другой стороны.

– Спасибо, я и чувствую себя лучше, – ответила Афродита.

Я закатила глаза.

– Вообще-то, я обращалась к Стиви Рэй, но ты тоже действительно выглядишь лучше.

– А с чего бы этой деревенщине чувствовать себя неважно? – Афродита скосила глаза на Стиви Рэй. – Неужели у вас с Птенчиком вышла размолвка?

– Нет, – быстро ответила Стиви Рэй, потом посмотрела на Дэмьена. – Что такое размолвка?

– Небольшая ссора, нередко между друзьями или влюбленными, – машинально отозвался он, не отрываясь от книги.

– А, вот оно что… Спасибо. Нет, никаких размолвок, у нас с Рефаимом полное взаимопонимание. Я просто соскучилась по дому, только и всего.

– Соскучилась? – переспросила Афродита. – Ты ведь сейчас живешь в Чикаго, да?

– Да.

– Отличный город. Конечно, не Нью-Йорк, но определенно лучше Талсы, которая, между нами говоря, не более чем нефтяное пятно на стероидах, – заявила Афродита.

– Я люблю Талсу! – мгновенно вскинулась Стиви Рэй. – И никакое она не пятно, пусть даже нефтяное! Это дом.

– Махнемся? – предложила Афродита.

– Да запросто! – заорала Стиви Рэй.

– Слушайте, может быть, мы направим вашу энергию на что-нибудь более полезное, к примеру, на поиск подходящего заклинания? – вмешалась я. – А после этого поговорим о прочем. – Я вдруг поняла, что они все смотрят на меня. – Что? Вы что, все скучаете по дому?

Дэмьен тяжело вздохнул.

– Я люблю Нью-Йорк. Это действительно город, который никогда не спит, и в этом немалая доля его очарования и сумасшествия.

– Ты не ответил на мой вопрос, – заявила я.

– Да, я скучаю по дому, – ответил Дэмьен.

– Я полюбила Новый Орлеан, – призналась Шони. – Простите, но Талса для меня не родной дом, как для вас. Понимаю, кого-то это может шокировать, но для такой огненной девчонки, как я, лучше жить поближе к океану.

– Хочешь сказать, отсутствие у тебя ностальгии по Талсе никак не связано со съемками Эрика Найта в Новом Орлеане? – невинно поинтересовалась Шайлин, чуть приподняв брови.

– Возможно, связано, но самую малость.

– Значит, вы уже вместе? – уточнила Афродита. – Всерьез?

– Определенно, – ответила Шони.

– Разве наш Эрик еще не перепробовал всех старлеток на съемках? – не унималась Афродита.

Шони испепелила Афродиту пылающим взглядом своих темных глаз.

– Твой Эрик, возможно, гулял налево. Мой Эрик так не делает. Сама не понимаю, почему. Я даю ему полную свободу. Каждый день твержу, что не собираюсь переживать по поводу того, будет он держать свои штаны застегнутыми или нет. Но он уверяет, что ему нужна только я. Понимаете, я об этом даже не думаю! Каждый день после съемок он приходит ко мне. И скажу вам откровенно: он возвращается с таким энтузиазмом, который не подделаешь и ни с чем не спутаешь. Старлетки? По всей видимости, они не могут сравниться со смесью огня и коричневого сахара!

– Хм, какая приятная неожиданность, – протянула Афродита. – Думаю, ты права насчет коричневого сахара. Белым мальчикам давно пора расширить горизонты своих увлечений. Насчет огня я не так убеждена, но готова поверить, что в твоем случае это работает. – Она помолчала и вдруг добавила: – Я очень рада за вас обоих.

Шони удивленно моргнула, но широко улыбнулась Афродите.

– Спасибо. Я тоже за себя рада. И Новый Орлеан меня полностью устраивает.

– А ты, Шайлин? Как тебе Сан-Франциско? – спросила я.

– Погода там странная. Летом холодно, зато зимой очень славно. Но я привыкла. И еще я очень полюбила туман. Кроме всего прочего, в Сан-Франциско большое ЛГБТ-сообщество. Мы с Николь чувствуем себя там как дома.

– Приятно это слышать, – сказала я. – Дэмьен и Стиви Рэй, вы не хотите задержаться в Талсе хотя бы до тех пор, пока мы не разгребем эти новые проблемы? Вы бы очень мне помогли, а заодно мы смогли бы вместе подумать, что тут можно изменить.

– Я с радостью останусь, – немедленно согласился Дэмьен.