бальном зале, с его помощью дамы подавали тайные знаки кавалерам. Я не владела языком веера. Собственно говоря, он мне и не нужен. При желании можно и глазками «пострелять», но, суть не в этом. В восемнадцатом веке веер был неизменной деталью бального наряда каждой дамы, а потому пренебречь таким важным аксессуаром было бы неправильно. «Что же делать?» «Где взять веер?» — думала я, глядя на непрерывно танцующую благородную публику. «О, вот это удача!» — мое сердце радостно забилось в груди. Мой новый знакомый тоже был здесь. Дан во фраке, белой жилетке и в белых перчатках грациозно кружил в вальсе юную девушку. Не спуская с него глаз, я с нетерпением ждала, когда закончится танец. Дан, словно почувствовав мой безмолвный призыв, поднял голову, скользнул по мне безучастным взглядом и отвернулся. «Какая странная реакция, — я недоуменно уставилась на его спину. — Он меня не узнал? Ничего не понимаю, неужели я так сильно изменилась с тех пор, как он проводил меня до дома?» Должна признаться, что такое равнодушие с его стороны, не на шутку меня озадачило, но каково же было мое изумление, когда я увидела лицо его партнерши. Я ахнула и на шаг отступила назад, растерянно взирая на весьма странное явление. Дан танцевал с загадочной девушкой Дариной, портрет которой в данный момент находился в его картинной галерее. «Да, кто она такая, черт возьми?!» Я в полном недоумении уставилась на нее, пытаясь испепелить ее взглядом. Наши глаза встретились, девушка вдруг улыбнулась мне и слегка наклонила голову в знак приветствия, как будто мы были знакомы. Не в силах изобразить ответную улыбку, я молча наблюдала, как легко и изящно они порхают над паркетом. Но вот прозвучал последний аккорд, Дан поклонился Дарине и проводил к стайке юных барышень, да и остался там, получив приглашение для светской беседы. — А как же я? — почти беззвучно прошептала я, растерянно глядя на Дана. Он обернулся, скользнул по мне все тем же холодным, безразличным взглядом, и вновь отвернулся к девушкам, где, судя по всему, прекрасно проводил время. В отличие от него, я была растеряна и совершенно не знала, что мне делать. «Что происходит? Как же так?» Не зная ответа, я замерла посреди зала, точно превратилась в статую, изображавшую величайшее недоумение. Я так бы и смотрела на них истуканом, как вдруг заметила, что ко мне направляется Дарина. Она подошла, улыбнулась своей солнечной улыбкой и протянула мне перламутровый веер. — Ариадна, возьми его, теперь он твой. Я свое уже оттанцевала. Мне пора возвращаться домой. Восторженно ахнув, я протянула руку и взяла веер. — Ты даже не представляешь, как он мне нужен. Спасибо, что выручила меня! — воскликнула я, с благодарностью глядя на девушку. Но та даже не шелохнулась, а только смотрела на меня своими карими глазами. Мне стало как-то неуютно под пристальным взглядом девушки, но я продолжала стоять на месте. «Я же поблагодарила ее или она еще чего-то ждет от меня?» — напряженно размышляла я, сдвинув брови. Прошла минута, и я широко распахнула глаза. Дарина медленно оторвалась от пола и буквально зависла в воздухе. Несколько непонятных, запутанных пассов руками и вокруг нее зажглось радужное сияние. — Это… это совершенно невероятно, — взволнованно произнесла я, обмахиваясь веером. «Она фокусница? Ее левитация впечатляет и завораживает. Мне только непонятно, откуда взялся радужный ореол, напоминающий волшебство? Гало обычно возникает вокруг солнца или луны, однако девушка не была ни тем, ни другим, значит, все-таки фокус. Весьма эффектный, впечатляющий фокус. Мне показывают представление? В таком случае, я вся внимание», — я с интересом взирала на странное действо. По мере того, как сияние разгоралось, Дарина, что называется, «поплыла». Девушка стремительно теряла очертания своего тела, будто таяла, растворяясь в ярком таинственном свечении. «Это уже не фокус, это мистика какая-то», — мой голос прозвучал хрипло и неестественно. До меня наконец дошло, что дальнейшее развитие этой безмолвной сцены не предвещает ничего хорошего. В подтверждение этой мысли, из сияния вырвался луч света и волна горячего, раскаленного воздуха, буквально обрушилась на меня. Я поспешно отступила назад, и пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в мраморную колонну. Внимательно и с нарастающим страхом, я продолжала следить за происходящим, как, вдруг поняла, что девушка превращается в пылающую массу, которая очень скоро поглотит и меня. Я знала это, как знала и то, что происходящие изменения доставляли Дарине… удовольствие. В мое тело потоком вливалась безмерная радость, которую испытывала счастливая девушка, но лично мне все это не нравилось. Я хотела было рвануть, как можно дальше от Дарины и ее фокуса, но меня, словно пригвоздили к мраморной колонне. Жара возрастала. Я будто находилась в раскаленной духовке: горячий воздух сжигал мою кожу, горло и легкие, и, если в ближайшие секунды ничего не изменится, то я сгорю. Судорожно сжав в руке перламутровый веер, дрожа и задыхаясь, я в ужасе смотрела, как Дарина полностью растворилась в сиянии и превратилась в огромный пылающий шар. «Дарина трансформировалась в солнце?! Но этого не может быть!» Не успела я подумать об этом, как меня стало затягивать в пучину огненного пекла. «Она решила поделиться со мной своей «радостью»? Но я не хочу этого! Не хочу! Что происходит? О, боже! Я сейчас вспыхну, сгорю, расплавлюсь!» Впрочем, как только я соприкоснулась с пламенем, которое совершенно не обжигало, ко мне пришло ясное осознание того, что я вижу сон, а значит, могу контролировать этот процесс. «Уфф, — облегченно выдохнула я, — пора выбираться отсюда», — и, сделав усилие над собой, вырвалась из странного сна. Но, как только я открыла глаза, в ту же секунду закричала: надо мной стояла Дарина. Я резко села в кровати и уставилась на незваную гостью. «Я все еще сплю, — мысленно произнесла я, успокаивая себя. Но, покрутив головой, я поняла, что нахожусь в реальном мире. Испуганно округлив глаза, я вновь перевела взгляд на девушку, которая спокойно стояла у моей кровати. Было еще темно, но от Дарины исходил ровный, рассеивающий свет, поэтому я отчетливо видела ее хрупкую фигуру, ее светлые волосы и даже карие глаза с золотистыми искорками. Кстати замечу, что никакого пекла в моей комнате не было. В открытую форточку вливалось прохладное дыхание сентябрьской ночи. Я немного успокоилась, и ко мне тут же вернулась способность мыслить и рассуждать. «Ну, что, доэкспериментировалась? — мысленно упрекнула я себя. — Нечего было пялиться на картины и ловить их запахи, ну, нет же, мне очень хотелось узнать, кто она