Послышался глухой звук удара. Даниил неожиданно вздрогнул и остановился.

– Что за? – он обернулся.

За его спиной стояла Варвара Гаальская со шваброй наперевес, которой она, как я догадалась, и двинула моего спасителя.

– А-ну поставь мою журналистку на место, ирод! Зашибу!

Даниил уставился на внезапную защитницу, как на снег посреди августа и даже не нашелся со словами. Поэтому я ответила за него:

– Варвара Аркадиевна, ваша злодейка осталась наверху, а это следователь. Вы не на того напали.

– Да? – засомневалась боевая старушка. – Ой, как неудобно получилось! Сильно я вас?

– Терпимо.

– Да? Странно… А мне всегда говорили, что у меня рука тяжелая.

Громов сцепил зубы.

Гаальская долго угрызениями совести мучиться не стала.

– Ой, Ань, а что это там у тебя? – подозрительно прищурилась моя защитница, а потом театрально громко ахнула: –  Кровь? Это что? Ты ранена?

– Да так, – замялась я, подбирая нужные объяснения.

Про вампиршу признаваться явно не подходящий вариант.

– Случайность, – пришел на выручку Громов.– Ничего серьезного.

– Ага-ага, – покивала Гаальская и удивительно быстро успокоилась. – Так стерву нашу удалось на чистую воду вывести иль нет? Поймали ее?

– Поймали.

– А что? А где? – загорелись ее глаза. Да-а, кто что ни говори, а мощная мотивирующая сила для женщин неизменна, поколения меняются, а все так же ловятся на любопытстве. – А как она это все…

– Все вопросы завтра, – безапелляционно заявил Даниил. – Приедет опер-группа разбирать документы заведующей и сможет ответить на все ваши вопросы, госпожа…

– Гаальская Варвара Аркадиевна, – подсказала старушка, приглаживая волосы рукой.– Не видели фильмы с моим участием? Когда-то я была очень популярна…

И столько затаенной надежды прозвучало в ее голосе, что и у меня сердце дрогнуло.

– Я не удивлен, – вдруг улыбнулся Громов, сразу перестав выглядеть бирюком. У меня под ложечкой екнуло и засосало. Гастрит активизировался?

– Почему?– захлопала ресницами эта кокетка в возрасте. И позу приняла поэффектнее, прислонившись к стене.

Я фыркнула, но кто бы обратил внимание, да?

– Вы и сейчас очень… гхм… – Даниил замялся, подыскивая слова, – эффектная дама.

Гаальская тут же расцвела в улыбке.

– Благодарю, молодой человек, это очень лестно, – ее щеки порозовели от похвалы.

А я и не знала, что Даниил способен на комплименты. Впрочем, вполне возможно, что это только со мной его клинит и харизматичный мужчина мгновенно превращается в бирюка. Не пойму, чем же я его так раздражаю?

Ведь даже морщится в моем присутствии, лишний раз старается не смотреть в мою сторону и, казалось, дышит через раз! Но в тоже время приходит на помощь и… заботится?

– Попрошу вас вернуться в свою комнату, госпожа Гаальская, – сказал Громов. – Скоро здесь будет довольно шумно.

– Да-да, – усердно закивала бывшая актриса, а потом сложила бровки домиком. – А можно мне напоследок увидеть нашу заведующую?

– Зачем это? – насторожился он.

– В морду ей наглую плюнуть хочу! – мгновенно преобразилась в ангела мщения она.

Мы с мужчиной в унисон хмыкнули. Да-а-а… Гаальской только вилы в руки и сразу в ряды инквизиции отпускай!

– Придется воздержаться. Не положено.

– Ну ладно, – Варвара Аркадиевна немного поникла. – Вот так и отвлекайся попудрить носик, все веселье пропустила!

Она дошла с нами до третьего этажа и свернула к себе в коридор.

– Ну бывай, Аня, господин следователь, – склонила голову актриса, обводя нас загадочным взглядом. – Эх, и где мои тридцать лет?

Последнюю фразу она пропела. Когда же Даниил развернулся и продолжил путь, Гаальская показала мне большой палец и закатила глаза, бурно жестикулируя.

– Что? – губами спросила ее, выглядывая из-за плеча Громова.

– Какой мужчина! – так же без слов ответили мне. – Не зевай!

Я лишь покачала головой. Гаальская хоть и постарела, а, похоже, осталась в своем репертуаре.

– Все получилось? – в холле нас встретил всколоченный Федотыч. – Ее задержали? Хищения найдут?

Даниил кивнул:

– Все в порядке, благодарю за содействие, Олег Федотович.

Охранник натянул фуражку и отдал честь, как самый настоящий бравый вояка.

Так-так-так… Похоже, Гаальская здесь далеко не единственная, кто точил зуб на заведующую и активно содействовал в ее наказании…

На улице Громов подошел к синей иномарке, оказавшейся открытой, и усадил меня на заднее сидение. За все время, что мужчина таскал меня на руках, он даже не запыхался! Но сейчас это меня тревожило в самый последний момент.

– Я теперь стану вампиром? – бросила на него траурный взгляд, как только Даниил уселся рядом.

Отвечать Громов не спешил. Он вытащил аптечку и стал методично там что-то выискивать. Мое сердце надрывалось тревожным ритмом, перед глазами уже проносились жуткие картинки возможного будущего…

– Похоже, Аня, о кровососущих ты еще очень мало знаешь, – вдруг усмехнулся он.

Да я мысленно уже успела выбрать обивку для будущего гроба, выкинуть кровать и начать прикидывать, какой банк крови поближе к моему дому… А этому гаду, видите ли, смешно!

– Ха-ха! – скривилась я. – Издеваешься?

Он нахмурился, возвращая себе более привычный вид, мотнул головой.

– Не станешь, не волнуйся, – буркнул под нос.

Я даже выдохнула с облегчением, сердце быстренько успокоилось, радость жизни вновь забурлила в крови, как и неуемное журналистское любопытство.

Пока мужчина занимался моим «боевым ранением», не теряла времени зря, принялась за расспросы:

– Так смерть Петра Тихомировича не была случайностью?

Даниил долго молчал, а когда я уже перестала надеяться на ответ, заговорил:

– А ты та еще проныра, знаешь? – стрельнул глазами он.

– Мне говорили, – даже выдохнула с облегчением. С этим уже можно работать. Живем! – И все же?

– Не была, – неохотно сказал он.

– И-и-и? – мне из него клещами придется все вытягивать?

– Кристина давно подпитывается от постояльцев, кусает двух-трех за ночь, потом применяет вампирское внушение и заставляет забыть. У кого здоровье послабее, умирали скорее, у кого покрепче – позже. А смертность стариков ни у кого не вызывала подозрений. Если бы не бывалый вояка, – Даниил поморщился. – Старик имел хорошие связи, смекалистый. Заявил в полицию, что здесь происходит что-то странное, но ему никто не поверил. Кристина же, видимо, заподозрила, что он за ней следит, и убрала мужика… да так неаккуратно получилось. Мы как стали жертву проверять, нашли по базе заявление, ну и… сама понимаешь.