– Ну, здравствуй, братец, – радостно сказала я, повисая у него на шее.

Ронан меня обнял, но что-то было не так. Я отстранилась и посмотрела ему в лицо. Он отвел взгляд.

– Ронан…

Он отстранился и вообще отвернулся от меня.

– Да что происходит? – я расстроилась и разозлилась. Мне нужна поддержка самого родного и близкого человека, вместо этого он отворачивается.

– Что происходит? Ты дралась на этой кошмарной дуэли…

Меня как будто между глаз здоровенным кулаком ударили.

– И что? Ты теперь отказываешься от своей монструозной сестры-убийцы? – спросила я мертвым голосом.

Ронан тут же развернулся ко мне и схватил за плечи.

– Да ты!.. Да как ты… могла такое подумать?!

– Ронан, мне и так плохо, а тут еще ты со своими заморочками, – сказала я тихо, гнев испарился. – Просто обними меня.

Хвала Судьбе, брат тут же молча крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Мы постояли так какое-то время. Ронан сжимал меня так крепко, что я еле дышала, это странным образом успокаивало меня. Наверное, если мне попадется действительно сильный мужчина, я смогу стать среднестатистической послушной женой.

– Прости меня, я просто не могу смотреть тебе в глаза.

– Почему? – удивилась я.

Тут Ронан отстранился и посмотрел мне в лицо; я действительно не понимала, почему ему стыдно.

– Ты выполнила приказ, который я не смог, и …

– Ронан, ты знаешь о решении нашего отца?

Он совсем сник.

– Да.

– И что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что не справился и подвел всех, отца и тебя в первую очередь.

– Дело не только в тебе, у меня изменились эгофайлы, я «охранник», и я слишком активна для роли домашней жены.

– Но какой из тебя дипломат?

– Никакой. Я военный летчик, – о своей второй миссии я решила пока промолчать, вдруг помещение прослушивается.

– Но мы – семья послов…

– Вот ты и будешь сохранять и продолжать профессию семьи, а я обеспечивать ее рост и силу.

– Как?

– Отец придумает, – сказала я с легким сарказмом.

– Да уж…

– Ронан, – я собиралась задать очень важный вопрос, – ты готов принять меня в качестве старшей, в качестве некста?

Ронан задумался. Что ж, по крайней мере, я получу взвешенный ответ.

– Я всегда знал, что ты сильнее, но ты иногда вела себя так легкомысленно… Ты любишь выставлять напоказ свое мастерство гейши, это сбивает с толку.

Я лукаво улыбнулась.

– Вот-вот, я об этом и говорю; ты подчеркиваешь свою слабость, даже не пытаешься выглядеть умной и сильной. Невозможно понять, какова ты на самом деле. Похоже, что ты даже меня провела своей игрой.

Я удивленно подняла бровь.

– Я был уверен, что ты будешь в истерике от решения отца.

– Братец, разве я когда-нибудь была в истерике? – спросила я с укором.

Он улыбнулся.

– Нет, не была, но, тем не менее, я думал, что тебя это по-настоящему расстроит, а ты отнеслась к этому легко.

– И все же, Ронан, каково твое отношение к этому? – мне не нравилось, что брат уводит разговор в сторону.

– Я… расстроен.

– Чем именно?

– Чем? – он разозлился. – Ара-Лин, тебе так хочется это услышать? Да, я никчемный слюнтяй, не способный вгрызаться в жизнь зубами. Я слабак, ослушавшийся отца. Ты не представляешь, как он на меня посмотрел после той дуэли, я их измолол, но не убил… Я сын гейши, а не Синоби, и им и останусь.

Последняя фраза была явно лишняя – ненавижу, когда сравнивают наших матерей.

– Вот значит как, Ронан? Умываешь руки? Или как там говорили предки? Ты же совсем недавно готовился стать некстом, а теперь всего лишь сын гейши? Сын гейши, а не Второй Викен? Да? – я разозлилась.

– Да не об этом речь! Я умер для него, понимаешь? – он кричал, в его голосе слышались слезы. – Он мне больше не доверит ни-че-го!

– Ронан, о чем ты говоришь? – сказала я мягко как ребенку, теперь я поняла почему отец так срочно отправил меня к брату, положение надо спасать. Я взяла брата за руку, он был слегка шокирован такой сменой эмоций. – Отец волнуется о тебе. Да, он был расстроен, возможно, взбешен, когда ты его ослушался, но он уже успокоился, ведь ты его естественнорожденный сын, он никогда не откажется от тебя, – я говорила мягко, поглаживая его по руке.

– И это говоришь мне ты, чью жизнь он подверг опасности, вспомни, ведь он заставил тебя убить. Неужели ты простила его?

– Ронан, мы мало общались с отцом, мы с тобой всегда воспринимали его несколько схематично, как умного, но жесткого руководителя. Но ведь он еще и наш отец, и как бы то ни было, у него есть отцовские чувства, хоть он и не выставляет их на показ.

Брат был безмерно удивлен моей речью, но чаша весов колебалась, нужен еще один камешек.

– Он просил прощения за свой приказ, – тихо сказала я. Брови Ронана поползли вверх. Я повторила: – Да, он просил прощения и направил меня к тебе, дав охрану. Первым он к тебе не обратится, потому что виноват ты, а ты отгородился от него стеной. Пойми же, он простил тебя.

– Это все твои измышления, – сказал брат неуверенно.

– Ронан, – я взяла его за обе руки и заглянула в глаза, – ты умный и добрый. Ты самый близкий и родной мне человек, ты мне очень нужен. Если ты считаешь, что будешь лучшим некстом, чем я, то я отрекусь.

Братец грустно усмехнулся.

– Нет, я не хочу быть некстом, я хочу быть послом на какой-нибудь тихушной планете типа Ласковой и копаться в своей любимой дополетной истории. А ты? Чего ты хочешь? Быть танцовщицей? Или военным летчиком и по совместительству шпионом?

Пришел мой черед грустно усмехаться.

– Я очень надеюсь, брат, что если мы все сделаем правильно, то ты будешь обычным послом, а я легкомысленной женщиной.

Он удивился, я приложила пальцы к его губам, не давая задать вопрос.

– Отец закрутил головоломную многоходовку, – я говорила одними губами, не было слышно ни звука. – Насколько я понимаю, он хочет подгрести Дезерт под себя и потом быть посредником в контрактах между Синто и Дезерт. – Я почти касалась брата носом, даже если в комнате есть видеожук, вряд ли он сможет снять достаточно для расшифровки.

Ронан покачал головой, обдумывая мои слова. Я не была полностью уверена в том, что говорила, но это мог быть один из вариантов, подобное посредничество принесло бы огромные деньги, за это стоит побороться.