— Ох, Марк, ты меня удивил! — Отшатнувшись назад, пробормотал он.

— Привет Даглас, входи. Я почувствовал твое приближение.

— А ведь точно, до меня дошли слухи, что ты помог моей сестре починить массив на тренировочной площадке. Развитие твоего духовного сознания должно быть намного выше среднего уровня мастеров на Веринге.

«Ты даже не представляешь насколько выше!» — усмехнулся про себя я.

Слова парня натолкнули меня на одну мысль. Раз уже все знали о том, кто я такой, можно было воспользоваться этой суматохой и выявить истинных друзей. А начать я собирался, конечно же, с Дагласа.

Разместившись на стуле, напротив юноши, я решил выведать у него еще немного полезной информации:

— Ты пришел ко мне по какой-то конкретной причине?

— Да, пока не восстановишь свои силы, лучше тебе не выходить из поместья одному. Магические инженеры, артефакторы и вообще любые ремесленники — очень высоко ценятся на Веринге. Судя по тому, что я знаю, ты как минимум инженер третьего ранга. Таких во всем Атолле и сотни не наберется. Я уверен, в семье есть достаточно шпионов из главных залов секты. И все они уже сегодня узнают о твоих навыках. — С сожалением произнес Даглас.

— Разве третий ранг — это что-то выдающееся? Когда мы летели через город, я почувствовал несколько активных массивов пика пятого ранга. Если они находятся в рабочем состоянии, должны же быть и те, кто их обслуживает? — Наигранно удивился я.

— Ты прав. Инженеров четвертого ранга в Атолле около десятка. Что же касается мастеров, которые могут работать с более сложными духовными массивами, то их всего два. И все они имеют независимый статус. Никто в городе не смеет обращаться к ним неуважительно, даже главы трех залов нашей секты. Так сделано ради соблюдения равновесия между всеми силами нашего города. Если кто-то из них посмеет провернуть какую-то хитрость в отношении этих мастеров, все остальные тут же объединяться против этой семьи.

Остановившись на мгновенье, Даглас посмотрел на меня. Его лицо при этом приобрело серьезное выражение:

— Оба этих мастера уже дожили до глубокой старости. Они провели не одно столетие в Атолле, создавая себе репутацию. Ты же совсем другое дело. В таком молодом возрасте уже смог постичь тайны магической инженерии третьего ранга. О подобном никто не слышал уже очень давно. Каждому новому поколению мастеров Веринга все труднее развивать духовное сознание. Это связано со специфическими условиями, сложившимися в нашем мире. Из древних книг библиотеки клана я узнал, что всего несколько тысячелетий назад культиваторов, достигших третьего ранга в магической инженерии, даже за мастеров не считали. Существовали даже те, кто мог создавать духовные массивы мифических шестого и седьмого рангов. А сейчас дела в этой области науки лишь немногим лучше, чем в смежной ей артефакторике. Грустно это признавать, но у секты есть всего один ремесленник Святого ранга.

Своим рассказом юноша в очередной раз подтвердил мои догадки. Дефицит артефактов и амуниции Святого ранга был связан именно с отсутствием нормальных ремесленников. Стоило с осторожностью использовать имеющиеся у меня предметы, больше полагаясь на оттиски. Благо в микромире жемчужины у меня хранилось около тысячи одноразовых свитков с мини массивами. С их помощью можно очень долго отражать атаки мастеров Святого ранга.

«Пока я не столкнусь с теми мифическими главами секты, которые прорвались на Истинный ранг, все будет в порядке!»

Определившись с дальнейшими действиями, я снова обратился к Дагласу:

— Раз ты так переживаешь за мою безопасность, можешь сопроводить меня в Атолл лично? Ты все-таки не последний человек в городе. Чем быстрее я восстановлю свои силы и починю экипировку, тем меньше шансов будет у наших врагов сотворить со мной что-то.

Я специально сделал акцент на слове «наши», чтобы Даглас не считал меня чужаком. И моя маленькая хитрость попала прямо в точку. Глаза юноши загорелись тем же азартом, что и при нашей первой встречи.

— Конечно! Пусть мы и знакомы всего несколько дней, но я уже считаю тебя своим другом, Марк. Я сейчас же пойду в главный дом, чтобы попросить нескольких охранников сопровождать нас с тобой в Атолл.

— Тогда я пока соберусь, и буду ждать тебя у ворот поместья. — Улыбнувшись юноше, отозвался я.

Кивнув мне в ответ, Даглас поспешил удалиться. Я же сопроводил парня своим духовным восприятием до самого главного дома, решив проверить, на самом ли деле он чист на руку. Нельзя было исключать варианта, что актерское мастерство юноши было не по зубам раскусить даже мне.

Моя вера в Дагласа вскоре подтвердилась. Парень действительно взял с собой пятерых воинов в серых доспехах и поспешил вместе с ними к выходу с территории поместья. Все охранники имели Первый уровень развития Святого ранга, что уже было неплохо, учитывая его позицию в семье.

В то же самое время из неприметного дома на другом конце поместья выбрались десять мастеров в специфической амуниции. Эти черные доспехи усиливали у использующего их культиватора определенные навыки. В частности умения маскировки и бафы на скорость.

Во время разговора Гельды с главой оперативников семьи я пометил Давиана точно таким же духовным клеймом, как и его госпожу. Поэтому будь он хоть трижды мастером маскировки, я всегда смогу обнаружить его присутствие. Так что едва цель покинула особняк, как духовное восприятие тут же сообщило мне об этом.

Сосредоточившись на нужном участке пространства, я быстро вычислил численность и силу группы оперативников, которые собирались сегодня напасть на нас с Дагласом. Их экипировка принадлежала к Святому рангу, да и уровни были повыше, чем у нашей охраны. Слуги Дагласа не смогут им противостоять, а это значило, что отражение атаки должно было лечь целиком и полностью на мои плечи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Заглянув в микромир жемчужины, я быстро подготовил несколько мини оттисков, которые будут полезны мне в этой ситуации. На своем уровне развития я мог запечатать в свиток даже пятизвездное умение. И хоть это было совсем непросто, в процессе тренировок мне удалось создать несколько мини массивов, которые могли удержать в себе нужный объем маны и последовательность активации.

Создание свитков с боевыми заклинаниями, и заключение в них духовных образов с техниками — кардинально отличались друг от друга. Последние требовали от мастера лишь поверхностных знаний в магической инженерии, так как духовный образ мог сохранять в себе даже массив первого ранга. К тому же артефакторы могли создать для него хрустальный тубус, который уж точно удержит знания о технике внутри свитка даже по прошествии довольно большого промежутка времени.