– И что это значит? – испуганно спросила соседка.

– Вы говорили, что Нина любит чистоту?

– Да.

– А чистюли, как вы знаете, никогда не уедут, не выбросив на помойку мусор и не вымыв за собой посуду. Значит, Нина действительно покидала квартиру второпях.

– А куда она уехала, вы не можете сказать? – Светлана Захаровна смотрела на Алину как на ясновидящую.

– Этого я вам сказать не могу. Но, может, вы нам скажите, к кому, кроме отца, она могла поехать?

Светлана Захаровна пожала плечами и виновато посмотрела на нас:

– Не знаю.

«Что ж, все не так плохо. Трупа нет – уже хорошо. По крайней мере, у нас есть основания думать, что Нина жива», – подумала я и направилась к входной двери.

Я не сразу его заметила: он как тень стоял у стены. Серый плащ, серые обои. Я бы, наверное, и не заметила, кто там жмется у стеночки, если бы не прошлась по его туфлям. Почувствовав, что на что-то наступила, я посмотрела вниз, увидела мужские ноги, а потом, когда подняла глаза и уперлась взглядом в лицо постороннего человека, от неожиданности заорала:

– Вы кто? Что вы здесь делаете?

По-моему, он сам струсил от моего крика. Он еще сильнее вжался в стенку и испуганным голосом ответил сразу на все мои вопросы:

– Я Валик. Валентин. Пришел к Нине. А дверь была открыта. Услышал голоса, вошел, думал, она дома.

Из кухни мне на подмогу прибежали Алина и Светлана Захаровна. Дыхание мое сбилось. Сердце выпрыгивало из груди. В тот момент я была похожа на человека, нос к носу столкнувшегося с приведением. Во всяком случае, Алина подумала, что я нашла бездыханное тело Нины.

– Где? – закричала она, влетев в прихожую.

– Вот он! – я показала пальцем на Валика.

– Это не Нина.

– Это не Нина, – подтвердила подоспевшая к месту событий Светлана Захаровна.

– Я не Нина, – он отчаянно замотал головой. – Я Валик.

– Он Валик, – внесла я свою лепту в выяснение личностей, кто есть кто.

– А где Нина? – спросила Алина.

– А где Нина? – повторил за ней Валик.

Светлана Захаровна тоже хотела задать этот же вопрос, но я ее опередила:

– Нет здесь Нины.

– А чего тогда орала? – в замешательстве спросила Алина.

– Его испугалась. Он как мышь тут притаился. Если бы не наступила на ногу, не заметила бы.

– Да? – Алина бесцеремонно стала разглядывать парня. – Он что, на полу лежал?

– Почему лежал? – Валик продолжал стоять у стены, давая нам возможность хорошо его рассмотреть. Он был среднего роста, худощавый, но, как говорят в народе, «жилистый». Темно-русые волосы, короткая стрижка. Глаза неопределенного цвета, то ли зеленовато-серые, то ли светло-карие, при плохом освещении не определишь. Чуть длинный нос, тонкие губы. В целом серенькая личность, до красавца Романа этому парню было далеко.

– Почему прятался? И зачем пришел? – без какого-либо намека на светскую беседу спросила Алина.

– Я не прятался, просто стоял, и все. А пришел я в гости. Я знакомый Нины.

– Знакомый, говоришь? Хороший? Давно ее знаешь?

– Не совсем, – честно признался Валик. – А что случилось?

– Ладно, заходи, – великодушно разрешила Алина. – Поговорим.

– Вы меня, конечно, извините, – вмешалась в разговор Светлана Захаровна, – но вы не могли бы поговорить в другом месте? Это Ниночкина квартира, она мне ключи доверила, я и вас плохо знаю, а тут еще молодой человек. Нехорошо получается, без хозяйки, нехорошо. Вы поговорите в другом месте, а я квартиру все-таки закрою с вашего разрешения, – Светлана Захаровна потеснила нас к двери.

Я согласилась с ее доводами: разговаривать в квартире в отсутствии хозяйки и без ее на то разрешения – неэтично.

– Запирайте квартиру, – сказала я и первая перешагнула через порог. – Мы в машине поговорим.

– Да не хочу я с вами говорить, пока не объясните, что с Ниной, – пришел в себя Валик. – Вы, собственно, кто такие? И почему сами здесь хозяйничаете?

– Хороший вопрос. Хочешь узнать на него ответ? Тогда идем с нами. Да не трусь ты: мы не людоедки, – Алина щелкнула зубами. Валик отпрянул и подозрительно на нее посмотрел. – Шутка. Не бойся, не съедим.

Алина и Валентин вышли из квартиры. Светлана Захаровна заперла Нинину дверь и, прощаясь с нами, спросила:

– А если Нина придет, сказать, что вы были?

– Обязательно. И пусть позвонит в туристическое агентство «Пилигрим», она там была, знает.

Мы втроем спустились вниз. Валик заметно волновался.

– Вы, наконец, можете мне объяснить, что происходит? Где Нина и что с ней?

Ответить ему взялась я:

– Мы не знаем, где сейчас Нина и что с ней. Но я с полной ответственностью могу утверждать: ей грозит смертельная опасность.

По-моему, в этот момент он испугался еще больше, чем тогда, когда я налетела на него в Нининой квартире:

– Вы хотите сказать…

– Да, ее хотят убить, как убили отца и сестру.

– Их убили?

– Да, сестру застрелили. Отца задушили.

– Я не знал, – задумчиво пробормотал Валик. – Надо же! А что вы от меня хотите?

– Вы Нине друг? – спросила Алина.

– Друг, – с готовностью сделать все, что от него попросят, он кивнул.

– Тогда вы должны нам помочь ее найти и предупредить об опасности.

– Я согласен, – уверенно ответил Валик.

– Садись в машину, – Алина распахнула перед ним заднюю дверцу своего «Опеля».

– Мы едем искать Нину?

– Пока нет, просто холодно стоять на улице.

Мы переместились в салон автомобиля. Алина включила печку и повернулась лицом к Валику.

– Рассказывай.

– Что?

– Все, что знаешь о Нине. В частности, нас интересует ее круг общения: друзья, подруги, может быть, родственники.

– Понимаете, я с Ниной знаком относительно недавно. Мы познакомились две недели назад в книжном магазине, стояли у одного стеллажа и выбирали книги. Слово за слово, разговорились. Выяснили, что оба любим лирику, стихи, балуемся детективами. Потом пошли гулять по городу, посидели в кафе. Прощаясь, договорились встретиться снова. Пару раз ходили в кино, я приглашал ее на выставку. Куда еще? На концерте были. Ну, знаете, как обычно бывает, когда люди встречаются?

– Постой, Валик, значит, у тебя с Ниной роман?

– Пока мы только симпатизируем друг другу, но Нина мне очень нравится. Думаю, у меня с ней серьезно. Честно говоря, мне бы не хотелось потерять такую девушку. Она знаете какая? Умная, добрая, красивая.