в пол. Он совершенно не следил за дорогой, более того — то и дело закрывал небольшие карие глазки и представлял перед собой огромный, сочный, средне прожаренный стейк с кровью, а лучше — сразу два. Но вдруг из-за угла, прямо перед его внедорожником, выскочил старенький мопед, на котором сидела пара мальчишек-подростков. Вероятно, они тоже осмелели, увидев дорогу без машин. Но, увы и ах, судьба сыграла с ними злую шутку, не для них она освободила шоссе…

— Проклятые сопляки! — прорычал Влад, нажимая на тормоз, но было слишком поздно. Визг шин об асфальт, глухой удар о капот, грохот покатившегося по дороге мопеда, испуганные крики, стоны…

Но дорогой черный автомобиль даже не остановился после аварии, выруливая поближе к середине дороги и набирая привычную скорость. Влад быстро взглянул в зеркало заднего вида: один из подростков кое-как смог подняться с асфальта, прижимая к себе сломанную руку. Он захромал к искореженному мопеду, туда, где лежал без движения его школьный друг, который никогда больше не сможет встать…

— Проклятые щенки! — снова выругался Влад, на этот раз шепотом себе под нос. Его сейчас волновало совсем не то, что в мире стало одним мальчишкой меньше, а совершенно другое. — Наверное, всю краску ободрали…

— Опаздываем? — негромко спросил Фредерик своим привычным тоном. Он, естественно, заметил аварию, но, как и многие другие подобные случаи, полностью ее проигнорировал. Смысл сейчас останавливаться? Никто ничего не видел, никто ничего не знает. А если уж кто-то будет «настойчиво вспоминать» и «громко всем рассказывать», то существует множество методов помочь «замолчать» и «все забыть». Господину Блэкстоуну хотелось попасть к сыну как можно скорее. Константин должен знать, что его отец, хоть и приемный, не спускает с него глаз и всегда находится ближе, чем кажется… О, да! Фредерик воспитывал своего единственного приемного сына во всей строгости — как и подобает наследнику огромного состояния.

— Мы прибудем пятью минутами раньше, сэр! — послушно ответил Влад, сворачивая на узкое шоссе. Впереди показались очертания огромного старого замка — самой престижной и дорогой Академии страны, а может быть, и мира.

— Влад, будь готов преподать моему малому урок. Только порка выбьет из его глупой головы молодую дурь, — продолжал Фредерик. Его тонкие пальцы с длинными острыми ногтями нетерпеливо царапали кожаное сиденье, — все эти хмельные вечеринки со смертными девками! Когда уже парень возьмется за ум и станет вести себя так, как подобает настоящему троллю?! Я же дал ему задание — найти в старом замке Академии комнату с золотом! Малый совершенно не воспринимает меня всерьез! Золото уже привлекло в эти места дюжины гномов, троллей и даже гоблинов! Времени мало! А Константин только и делает, что разбазаривает мое богатство, нажитое веками!

— Почему же мы отдали замок под школу для смертных сопляков? — прорычал Влад. — Почему сами не стали искать эту комнату, набитую золотишком?

— Влад! Тебе нужен еще и шлем на голову, раз тебя так сильно по ней бьют! Ты что уже все забыл? — окрикнул его Фредди. — Я же сто раз повторил, что нам нельзя никому даже и пикнуть о золоте! А смертные сопляки — отличное прикрытие, маскировка. К тому же, каждый из них верит в эту байку! Вот пусть они его и ищут для нас. Все равно никто из них никогда не справится с ловушками и Джинном, что охраняет клад. Только бы мой малый сам на него не нарвался! Вот в кого он у меня такой глупый?

— Он весь в мать! — буркнул Влад, жесткий взгляд его карих глаз встретился с болотными глазами босса. — Феи все такие: красивые снаружи, пустые — внутри! Я выпорю малого так, что он не сможет сидеть неделю, сэр!

— О, зови меня просто Фредди, — поморщил крючковатый нос господин Блэкстоун, — весь этот маскарад нужен только для смертных! Самое главное, не заказывай в тавернах сырое мясо, не рви его руками и…

Влад так никогда и не узнал, чем же еще был недоволен его хозяин, потому что в этот момент раздался глухой удар. На крышу их машины «упало» что-то большое и тяжелое. Влад крепко выругался и резко затормозил. Со слегка прогнувшейся крыши прямо по идеально чистому лобовому стеклу на дорогу съехал черный спортивный мотоцикл. Его наездник, тоже одетый во все черное — кожаный костюм и шлем — так же резко затормозил в метрах пяти перед автомобилем, развернувшись к нему лицом. Он выставил вперед левую руку в черной перчатке…и показал самому влиятельному человеку в городе отогнутый средний палец.

— Ах ты засранец! — разъяренный Влад достал пистолет, готовясь проучить наглеца.

— Не стоит, — остановил его жестом господин Блэкстоун, — заводи и поехали…

Влад стиснул зубы, вдавил педаль газа в пол — автомобиль послушно заревел, набирая энергию и готовясь стартовать по первому требованию хозяина. Сейчас машина пулей сорвется с места и собьет наглеца вместе с его новеньким мотоциклом. И если он вдруг выживет, то парню придется заплатить такой штраф, после которого он пожалеет, что остался на этом свете.

Тяжелый бронированный автомобиль с ревом рванулся вперед, летя на мотоцикл, словно здоровенный бык на тореадора. Но не тут-то было…

В самый последний момент мотоциклист развернулся и, набирая скорость, прошмыгнул перед самым бампером машины. Погоня продолжалась не дольше пяти минут, далее дорога стала узкой и извилистой. Мотоцикл легко маневрировал на поворотах, а вот массивный автомобиль мог запросто слететь в кювет. Владу пришлось несладко, по его широкому лысому затылку катились большие градины пота.

— Получай, гаденыш! — прохрипел Влад, когда бампер его машины с легким стуком коснулся задней покрышки мотоцикла. Кажется, даже разбилась фара. — Эй… да чтоб тебя!

Мотоциклист сильнее прижался к железному коню, мечась из стороны в сторону, словно под ним было не дорогое кожаное сиденье, а раскаленные угли. Влад стиснул кривые зубы и вдавил тормоз в пол. Это была роковая ошибка, потому что в следующий момент мотоцикл быстро набрал скорость…и свернул вправо. Там был очередной резкий поворот, в который Влад не успел вписаться, и тяжелый автомобиль кубарем полетел в кювет.

— О-оу! Блин! — выругался мотоциклист, глядя, как красивая новенькая машина перевернулась один раз, а затем еще и еще… кювет оказался почти отвесным каменным обрывом.

Наконец, искореженный автомобиль остановился и замер пробитым дном вверх. Массивные колеса продолжали крутиться. Из-под оторвавшегося капота шел серый дым, он становился все гуще и темнее, пока, наконец, не превратился в черные клубы, за которыми тут же последовали несмелые языки пламени.

— Блин…Блин… Неудобно-то как вышло! — только и повторял шепотом себе под нос мотоциклист. Он