Усилием воли в очередной, уже неизвестно который по счету раз загнав панику в глубь себя, Карина встала с дивана и решительно подошла к окну. Распахнула ставни – и зажмурилась от ударившего по глазам света. Уже который день немилосердно палило солнце, и если вначале могучие каменные стены неплохо защищали от жары, даруя укрывшимся в замке влажную прохладу, то теперь накалились и они. Духота была жуткая, хотя на горизонте сегодня заклубились тучи и, возможно, скоро будет дождь. Если так, жара, возможно, пойдет на убыть. А может, и нет, тут уж как карта ляжет. Пока же на камни плюнешь – зашипит.

Однако во дворе кипела жизнь – Варг гонял своих молодчиков. Те, окрыленные недавними успехами, тренировались с энтузиазмом, несмотря на жару. Карина сморщила носик – казалось, запах пота долетал даже сюда, в расположенное на самой верхотуре окно. Фраза Артура «тяжело в учении – легко в гробу» сама собой всплыла в памяти. Да уж, эти тренироваться будут, пока не упадут, особенно учитывая, что взятые у мародеров трофеи победители разделили между собой. Не совсем правильно, конечно, все же большая часть взятого была мародерами награблена у крестьян, живших на герцогских землях, но о том, чтобы вернуть имущество прежним владельцам, никто даже не заикнулся. И сама Карина вопрос поднимать не стала – пусть их. Зато служить вернее будут.

– Варг! – крикнула девушка. Молодой рыцарь, командовавший процессом тренировки, обернулся и посмотрел наверх. – Варг. Зайди, пожалуйста.

Парень кивнул и бегом кинулся к дверям. Карина вздохнула. Еще недавно такая вот манера бежать по первому зову казалась ей более привлекательной, чем холодноватое спокойствие Артура. Теперь, спустя всего-то пару недель после его отъезда, такая суетливость ее раздражала. Поморщившись, девушка прошлась по комнате, механически напевая под нос прилипчивую мелодию. Цыпленок жареный, цыпленок пареный… Артур, помнится, тоже ее постоянно напевал, причем явно не замечая этого. Тем не менее, когда Варг постучал в дверь, она была внешне совершенно спокойна и благожелательно улыбнулась жениху:

– Ну, что у нас хорошего?

– Да все пока в порядке, – пожал плечами Варг.

– Нашли?

– Нет. Да и как? Но люди уже на месте и, как только Артур появится в столице, пошлют нам весть. Голуби есть у всех. Я просто не успел еще тебе это сообщить.

Карина задумчиво кивнула. Действительно, Варг оказался достаточно умен. Он не пытался с имеющимися у них под рукой ничтожными силами объять необъятное и обыскать все королевство. С учетом того, что с просторов герцогства киборг и проклятый мальчишка-маг наверняка успели убраться, территория поиска становилась невероятно велика. А даже если и не успели – что с того? Потребуется – уберутся мгновенно, с какой скоростью может перемещаться киборг, герцогиня представляла очень хорошо. Но даже если повезет и эту парочку удастся обнаружить – что с того? Киборг, обнаружив слежку (а он обнаружит, можно не сомневаться), будет волен отреагировать, как взбредет в его искусственную башку. Взбрести может что угодно, в этом Карина тоже успела не раз убедиться, но, скорее всего, он просто оторвется от погони и затеряется либо перебьет соглядатаев. Второе даже вероятнее, у гомункулуса склонность к простым и убивательским решениям в крови. Не зря же, как он рассказывал, его создавали и тренировали как солдата, исполнительного, храброго и нерассуждающего.

Так вот, искать киборга – занятие опасное и неблагодарное, но предположить, куда он пойдет, можно. Артур заинтересован в безопасности своего подземелья. Настолько заинтересован, что буквально вчера один умник из дворни, решивший по пьяной лавочке туда спуститься-посмотреть, остался без головы. В буквальном, кстати, смысле этого слова – тот кочан, который был на плечах не в меру любопытного слуги, так и не нашли. Но Варг понимал, и Карина была с ним согласна, что сюрпризы киборга остановят случайных любителей пошарить в запретных местах, но бессильны против армии. Раз так, гомункулус наверняка отправится в столицу, дабы поотрывать головы тем, кто способен организовать масштабное нападение, – в таких вопросах он до ужаса предсказуем. А раз пошли такие расклады, то совершенно незачем распылять свои силы. Куда проще разместить в столице нескольких шпионов, а потом, когда они пошлют весть, самим мчаться туда. Все же шансов на то, что Артур поговорит с ними, было куда больше, чем на его желание иметь хоть какие-то дела с ищейками.

Карина задумчиво кивнула, отпустила Варга и вновь подошла к окну. Жарко…

Варг имел все основания гордиться собой, но вместо этого его настроение пребывало, как говаривал все тот же Артур, ниже плинтуса. А все из-за собственной глупости. Казалось бы, все правильно сделал, долго репетировал каждое слово, выбрал идеальный момент – и вот он уже в шаге от того, чтобы стать герцогом. Даже дату свадьбы назначили… И вот тут он перестарался. Слишком боялся в последний момент спугнуть удачу и в результате сам не заметил, как оказался у невесты в статусе подчиненного. Она его, похоже, попросту не воспринимала теперь как равного, командовала, словно не жених, а наемник какой-то. На этом фоне все успехи Варга как на поприще создания новой дружины и наведения порядка на территории герцогства, так и в поисках невесть куда девшегося гомункулуса выглядели как нечто, не заслуживающее внимания. И Варг делал сейчас над собой колоссальное усилие, чтобы не показать, как его бесит сложившаяся ситуация. Да Карина уже в буквальном смысле цедит ему слова через губу!

Стиснув кулаки так, что хрустнули суставы, Варг прошелся по своей комнате. Обида буквально душила его, а главное, бросить все и уехать, как это сделал Артур, он себе позволить попросту не мог. Во-первых, убьют, а во-вторых… Во-вторых, не хотел, поймав удачу за хвост, возвращаться в бедность. Честное слово, к гомункулусу он никаких отрицательных чувств не испытывал, а вот завидовать – да, завидовал. Мощи его, решительности, знаниям… Тому, с какой легкостью Артур брался решать практически любые проблемы и, что немаловажно, решал их, кажется, походя, не напрягаясь. И он прекрасно знал, что киборг им нужен просто для того даже, чтобы выжить. А вот нужны ли они киборгу – вопрос интересный.

И еще Варг хорошо понимал, почему Карина так торопится. Хочет встретиться с Артуром до свадьбы! Чем закончится эта встреча, Варг боялся даже предположить. После свадьбы-то все просто: став хозяином этих земель и имея под рукой преданную ему, а не жене, дружину, он в два счета заставит с собой считаться. Надо будет – просто в башню запрет излишне строптивую женушку. Все законно, многие так поступают. Небось посидит недельку-другую на хлебе и воде – образумится. Но если она решит переиграть… Нет, до свадьбы давать ей встречаться с гомункулусом было никак нельзя. Договорятся ведь, и тогда прости-прощай, мечты и планы. Становиться на пути Артура и сумасшедший не рискнет, видел его Варг в деле. Нет уж, надо было дождаться назначенного срока. Пока время играло на Варга, чем дольше киборг непонятно где болтался, тем больше шансов было встретиться с ним уже в статусе герцога, ну а если он появится раньше, чем надо… Что ж, не зря Варг приказал нести любое полученное сообщение не Карине, а себе, любимому. Надо будет – придержит немного, время пока терпит. А то вишь ты, играть она с ним будет…