Едва я вошел в таверну, как мои бойцы, сидевшие за тремя столиками прямо у входа, сразу сообразили, что что-то неладно. Молча показал знаками сдвинуть столы, и собраться всем вместе. Потом, вспомнив, послал одного из бойцов за Ликволом. Когда они вернулись, и сели за стол, начал свое выступление:

— Его Величество король Перфундар собирается призвать бывших пленных в свою армию, и выйти на бой либо с кровавыми колдунами, либо с нежитью!

Внимательно осмотрел лица бойцов — все прониклись. А кто не проникся, те должны были по выражению моего лица понять, что идею короля я считаю откровенно неудачной. Никакой словесной критики — в таверне сидели и подданные его Величества! Никаких доносов его Величеству мне не надо было.

— Поэтому вот Вам задача — поскольку мы самое боеспособное подразделение в Бантосе, хоть носом землю ройте, но к вечеру у меня должен быть список всех ценных кадров из пленников, которые еще не в наших рядах! Композиторы ли, певцы, ассасины, да, в особенности ассасины, хотя не важно — все таланты должны быть учтены, и быть у меня на заметке. Всем понятно? Выполнять!

Должно быть, я внушал своим видом некое желание поторопиться, это более чем вероятно, после того, как сегодня мой мозг выклевали две инстанции — божественная и королевская — потому что из-за стола подорвались все, даже Адельхейд и Галатиан. Галатиана я удержал за плечо:

— Ты-то куда? Ты же среди них никого не знаешь! Пойдем лучше ко мне, есть что обсудить!

— А Адельхейд, ей тоже не надо никуда идти со всеми? — несколько растерянно спросил Галатиан.

— Вот Адельхейд как раз идти надо, я с ней все другие вопросы могу и ночью обсудить, в отличие от тебя. Девушка она очень энергичная, свела много с кем знакомства, как бы ее списочек ценных кадров не оказался подлиннее, чем у всех других! — ответил на вопрос я.

— Да, ночью я бы с тобой точно не хотел ничего обсуждать, в том ключе, как ты это делаешь с Адельхейд! — попытался пошутить Галатиан.

Но настроение у меня уже было убито, поэтому я даже уголками рта не пошевелил. Завел Галатиана в номер, и объяснил подробно, чем нам может грозить новая инициатива короля. Увидев, что он проникся всей серьезностью момента, сказал:

— Дружище, попрошу тебя — накреативь идей, как нам этот кошмар остановить. В идеале — чтобы вообще король от этой идеи отказался. Но если не получится, то хотя бы подскажи — как всячески это дело затянуть!

Разведка

— Ну да, я тебя понимаю! — ответил мой друг. По его лицу действительно видно было, что Галатиан понял масштаб проблем, что могут на нас свалиться, и начал думать в заданном мной ключе.

— Слушай, а ты не забыл про свою свадьбу с Адельхейд? — практически тут же выдал он, — день-два попросить на организацию, плюс напитков с градусом побольше организовать, чтобы и на следующий день никому не хотелось на войну идти. Два-три дня может получится выиграть!

Я наклонил голову, размышляя. Блин, а ведь идея! Тем более, что все уже готово. Платье для невесты добыто, Галатиана я для церемонии нашел.

— А сам что уже придумал? — спросил Галатиан.

— Да вот думаю про совместный с королем бизнес! — сказал я, — под благовидным предлогом, мол, надо денег собрать побольше, чтобы хорошее снаряжении солдатам и офицерам прикупить. Мол, не кидать же их в бой с дрекольем! А еще можно предложить Перфундару провести процедуру с петом для новых сановников, чтобы увеличить их шансы выжить. Заодно и крови поднаберем для новых навыков!

— Тоже неплохо! — одобрил Галатиан, — а что за бизнес?

— Да тот же, что уже начал — разработка разных заброшенных из-за войны шахт, — ответил я, — жалко, конечно, я хотел сам потихоньку всех рудокопов занять, но в такой ситуации — лучше поделиться прибылью, чем потерять такую базу!

— А, понял, хитрость вовлечения Перфундара в такой бизнес еще и в том, что рудокопов нельзя посылать в шахты без защиты воинов! — сказал одобрительно Галатиан, — тем самым король будет вынужден часть набранной армии держать на постоянной основе на этих объектах, и есть шанс, что его милитаристский пыл несколько охладится!

— Об этом я еще не подумал, но ты прав, — честно признался я, — так, что касается достижений, что-то я подзабыл важное… А! Вспомнил! У меня же новый воин недавно нарисовался в компании с очень полезным редким заклинанием, и я хотел его пропустить через клыки Принца! Вот как раз сегодня, раз мы уже никуда не идем, и появилось время для этого!

Баретора найти оказалось не так и просто, учитывая, что я всех своих воинов отправил на поиск новых полезных кадров. Но минут за пятнадцать, наведя несколько раз справки среди спускавшихся поужинать постояльцев, я все же его нашел и отвел в спальню в своем номере, где мы с Принцем уже по накатанной схеме организовали весь процесс. Сам я вернулся в гостиную к Галатиану, с которым мы продолжили поиск мер по противодействию новым планам Перфундара, и лишь заходил в спальню раз в полчаса проверить, как все идет, и запасти кровь новобранца для последующего распития.

Члены отряда начали появляться с персональными списками необходимых нам талантов часа через два после того, как получили от меня задание. Я тут же просматривал списки, и уточнял у них, почему именно мы нуждаемся в той или иной кандидатуре. Критиковать выбор моих бойцов я не пытался, просто действительно хотелось понять, в чем будет персональная ценность того или иного новобранца. Чтобы не получилось так, что я возьму кого-нибудь и буду использовать в роли, которая может принести мне значительно меньше дивидендов, если сам не разберусь. Как с тем же Баретором, которого мы могли отправить в шахты с его редким и ценным заклинанием, не удели я проверке выбранных Фандором кандидатур личное внимание!

Помимо боевиков в списке были и обладатели тех профессий, особенности которых мы обсуждали как-то с Милодором незадолго до его гибели. Потом, в силу развития событий, мне надолго стало не до того, а сейчас я ярко вспомнил его объяснения о том, чем занимается порочник, композитор, эмальщик или плакальщица. Вспомнил и про то, как тогда твердо намеревался заняться в ближайшие же дни вербовкой этих ценных специалистов. Но сам стал кровавым жрецом, а потом все завертелось так быстро, что я об этом и позабыл. Ну что же, теперь у меня есть шанс этот вопрос все же решить!

В списке полезных кандидатов от Фандора с удивлением увидел «художника». Тут же спросил у него, чем занимается этот специалист, учитывая, что названия многих других не очень совпадали с тем, что они реально делали.

— Художник способен создавать на основе воспоминаний других вдохновляющие картины, которые, после ознакомления с ними, временно баффают определенные характеристики, — ответил ассасин.

Ну, хоть в этом случае название почти отвечает моим ожиданиям.

В этот же момент Галатиан засобирался в реал, а мне пришла в голову идея, и я сказал Фандору:

— А можно встречу с этим художником организовать прямо сейчас?