– Как у нас дела, Руслан? – спросила девушка, поглаживая мягкую шерстку на шее Кинга.

– В пределах допустимого. – Начальник охраны пробежал взглядом по едва прикрытой прозрачной тканью фигуре хозяйки и переключил внимание на вытянутую надменную морду Кинга.

– В пределах допустимого? – Девушка потерлась носом о щеку оленя. – Ты так считаешь?

Руслан смутился:

– Я что-то упустил?

Девушка хлопнула оленя по крупу:

– Иди, Кинг, погуляй. Нам с дядей поговорить надо.

Олень, ткнувшись несколько раз в ладонь хозяйки, гордо поднял рогатую голову и прошествовал к низкорослому кустарнику. Легко преодолев естественную преграду, он очутился в прохладной чаще и вскоре скрылся в тени деревьев.

– Ты хорошо знаешь этого парня, протеже Артака? – вернулась девушка к прерванному разговору.

– Хирурга? – уточнил Руслан.

– Не знаю, как вы там его называете, но я имею в виду того высокого черноволосого выскочку, которого ты ко мне привел.

– Ну да, Хирурга, – кивнул Руслан. – Конечно, знаю, он несколько раз работал на нас. Причем весьма успешно. Босс ни разу ни в чем не упрекнул его.

Девушка прикрыла глаза и потянулась всем телом.

– Может быть, и так, – выдала она, – но мне он почему-то не внушает доверия.

– В чем именно? – Руслан насторожился.

– Слишком жестокий, – ответила девушка. – Не знаю, не нравится он мне. Ему поручили простое задание. Устранить одного человека. Одного, Руслан, заметь! А он что делает? Мало того, что перестарался на даче, так еще и умудрился сделать это так, что его заметили. А эти несчастные девушки… Ну зачем было убивать их? Они что, и так бы все не рассказали?

– Он заботится о нашей безопасности, – пожав плечами, ответил Руслан. – Избавляется от опасных свидетелей.

– Ты так думаешь? – засомневалась девушка. – А мне кажется, он выходит за рамки дозволенного. Как бы и мы не стали для него опасными свидетелями. Уж слишком он самостоятельный и независимый.

– Что вы имеете в виду?

– А то, что тебе не мешало бы последить за ним. – Девушка нагнулась и сорвала красивый желто-синий цветок. – Вполне возможно, что он представляет для нас гораздо большую опасность, чем свидетели, которых он преследует.

– Если быть откровенным, – согласился Руслан, – мне тоже так кажется. Вот только… он нравится боссу.

Девушка улыбнулась.

– О пристрастиях босса можешь не беспокоиться. Это я беру на себя. А в остальном ты знаешь, что делать. Только не переусердствуй, – предостерегла она. – Пока лишь понаблюдай. В активные действия вступай только в случае крайней необходимости. Если почувствуешь реальную угрозу. Ты меня правильно понял?

– Вы были глупым неразумным созданием, хозяйка, когда вас поручили моим заботам. С тех пор я научился понимать вас с полуслова.

– Тогда действуй, Руслан, – ответила польщенная девушка. – Я знаю, ты справишься. Ты никогда не подведешь меня, ведь так?

Руслан не ответил, он только улыбнулся и исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Но по этой улыбке девушка поняла: Руслан костьми ляжет ради ее спокойствия и безопасности.

Ирина, свернувшись калачиком, мирно дремала на заднем сиденье «Нивы», когда дверца открылась и в машину сел Николай. Ирина резко вскочила.

– Не бойся, это я, – успокоил ее Николай. – Все нормально?

Ирина кивнула.

– Тогда поехали.

Старушка «Нива» жалобно заурчала и заглохла.

– Черт, – Николай еще раз повернул ключ зажигания.

После нескольких неудачных попыток «Нива» сдалась. Автомобиль выкатился на дорогу и повез беглецов к выезду из города.

– У меня в Дубках дружбан обитает, – объяснил Николай, – отсидимся пока у него. Там видно будет.

Ирина не возражала.

– Есть что-нибудь новенькое? – перевела она разговор на волновавшую ее тему.

– Трудно сказать, – ответил Николай, внимательно следя за дорогой. – Про «Беркут» я узнал. Это обычная частная охранная фирма. Штат всего-навсего двадцать человек. Охраняет сеть аптек «Эскулап», фармацевтическую фабрику «Стрелец», занимается инкассацией. Учредитель – торгово-промышленная корпорация «Млечный путь». У этой компании, кстати, есть еще одна охранная шарага, называется «Скала». Здесь парни покруче. Занимаются перевозкой грузов, охраняют банк «Титан», офис «Млечного пути» и несколько загородных особняков. Вот и все. Так что, пока у нас нет ничего конкретного. Эти фирмы ни в чем криминальном не замечены. А то, что Виталий Зюкин связан с ними, тоже ничего не доказывает. Можно, конечно, предположить, что Холостов наступил на хвост «Млечному пути» и бойцы из «Беркута» или «Скалы» свернули ему шею. Но возможно и то, что он и думать не думал ничего плохого об этих конторах. Шлепнуть его мог кто угодно. Мало ли врагов у налогового инспектора.

– Значит, надо искать дальше! – заявила Ирина.

– У тебя есть что-то конкретное? – улыбнувшись, спросил Николай.

– Нужно выходить на «Млечный путь». Или на эту фабрику, как ее там, «Стрелец», что ли? Аптеки, банк…

– Тебя послушать, так у нас куча возможностей, – Николай покачал головой. – Так просто интересоваться этими заведениями мы тоже не можем. Если они и вправду замешаны в убийстве Холостова, а мы будем совать нос в их дела, то нас очень быстро вычислят. И не забывай, нас еще и милиция разыскивает.

– Нам больше ничего не остается, – не отступала Ирина. – Сам говорил, мы не можем сидеть сложа руки. Будем действовать осторожно.

– А ты смелая, – улыбнулся Николай.

– А ты сам-то не испугался идти сейчас в милицию? – спросила Ирина. – Тебя ведь могли схватить прямо там.

– Маловероятно, – возразил Николай. – Если бы «разрешиловка» находилась в самом отделе, ясное дело, я бы туда не сунулся. А так… Занимает полуподвальное помещение в общаге строительного техникума. Да и розыском-то они особо не занимаются, – он засмеялся. – Ты бы видела этого инспектора… Такое чудо!

– А что такое? – улыбнулась девушка.

– Как-нибудь расскажу, – он перестроился в правый крайний ряд и остановился у обочины. – Вот, кстати, посмотри направо. Это одна из целой кучи эскулаповских аптек. Их по городу штук двадцать, если не больше.

Ирина посмотрела в окошко. Перед ними возвышалось высотное здание, весь первый этаж которого был выполнен в бело-зеленых тонах. Над входом золотыми буквами сияла надпись «Эскулап», украшенная с двух сторон традиционными символами – крестом и чашей со змеей.

– Я зайду! – Ирина подняла переднее сиденье с явным намерением выйти из машины.

– Что ты хочешь узнать? – спросил Николай.

– Кому принадлежат эти аптеки.