Николай смущенно кашлянул в кулак.

– Извини, – тихо сказал он. – Я в них не разбираюсь.

Чернышов попытался что-то сказать, но Николай не дал ему этого сделать:

– Вот что, старлей, у меня совершенно нет времени на всякую ерунду, – холодно заявил он. – Я и так задержался с твоей крысой больше, чем требовалось. Я пришел к тебе по серьезному вопросу – по вопросу, от которого зависит жизнь людей. И что же? Вместо того чтобы получить от тебя нужную информацию и продолжить выполнение задания, я стою здесь как дурак и выясняю разницу между крысой и хомяком. И ты, вместо того, чтобы оказать помощь и содействие, как требует устав, обвиняешь меня в предумышленном убийстве вонючего грызуна! Ты хоть понимаешь, что препятствуешь расследованию важного государственного дела?!

Чернышов стоял, боясь пошевельнуться. Он был чуть ли не на голову выше офицера ФСБ и оттого чувствовал себя еще более виноватым. Чтобы как-то смазать разницу в росте, Чернышов сильно сутулился, отчего со стороны напоминал гигантский вопросительный знак.

– Я вас внимательно слушаю, товарищ капитан, – прошлепал губами Чернышов. – С удовольствием помогу вам.

– Вот так уже лучше, – похвалил Николай. – У меня несколько вопросов, – он заложил руки за спину и зашагал по кабинету. – Скажи, старлей, частные охранные предприятия регистрируются у вас?

– Да, но только те, что открыты в нашем районе.

– Вы заводите на них какие-то карточки?

– Конечно, на каждую шарашку заводится отдельное дело… Вас интересует что-то конкретное?

– Фирма «Беркут», – немного помедлив, ответил Николай.

– Есть такая, – кивнул Чернышов, – все дела вон на той полке.

– Спасибо. – Николай повернулся и… застыл на месте. – Слушай, старлей, а где хомяк?

Чернышов метнул взгляд на пол. Хомяка там не было.

– Не знаю, – прошептал он. – Может, уже на небесах?

– У тебя от жары совсем крыша съехала, – Николай огляделся. – Вон он! Вдоль плинтуса бежит. Да вот же, под батареей.

– Толстый! Живой! – обрадовался Чернышов.

– Ну и отлично, – Николай почувствовал огромное облегчение.

После мнимой гибели зверька он испытывал угрызения совести и ему совсем не хотелось уходить отсюда с камнем на сердце. Он стал даже подумывать о том, как бы ему компенсировать милиционеру тяжелую утрату. Но, слава богу, все уладилось само собой.

– Значит, так, – Николай не смог сдержать улыбки, глядя на то, как Чернышов, согнувшись в три погибели, пытается схватить юркого зверька. – Лови пока своего защечника, а я посмотрю то, что мне надо.

– Ага, – отозвался Чернышов и стукнулся лбом о батарею.

Хозяйка особняка в Октябрьском ущелье неудобства от жары не испытывала. К ее услугам было все: и работающие в комнатах кондиционеры, и фонтаны в парке, и высокие раскидистые деревья, обильно дарующие благотворную прохладу в своей тени.

Девушка гуляла по парку и наслаждалась жизнью. Она хорошо выспалась и чувствовала себя полностью отдохнувшей. Ночью ей снилось что-то красивое и приятное, но что именно, она вспомнить не могла. Впрочем, и не пыталась. К чему перегружать нервные клетки. Она высоко ценила свое душевное равновесие и ежедневно большую часть времени посвящала укреплению духа. Занятия йогой, медитация, плавание в бассейне, музыка Вивальди и высокая поэзия – вот все, чем ограничивался круг ее интересов. Гармония духа и тела. Все остальное – тлен и суета.

Избегая прямых солнечных лучей, голубоглазая красавица безмятежно прогуливалась в тени экзотических деревьев с широкими, похожими на верблюжью лапу листьями. Стройная, крепкая, сильная, ее легко можно было принять за греческую богиню охоты Артемиду, осматривающую свои владения. Коротенькая, почти прозрачная, белая накидка еще более усиливала это сходство.

Девушка остановилась и, подняв с земли сухую ветку, стукнула ею по стволу дерева. Выждав немного, стукнула еще раз. Где-то недалеко послышался шорох листвы. Девушка улыбнулась и выбросила палку. Ее услышали. Кинг узнал ее и спешит навстречу.

Красавица спряталась за дерево.

«Интересно, найдет?» – мелькнула озорная мысль.

Густые ветви ближайших кустов раздвинулись, и на поляну вышел молодой пятнистый олень.

Лесной гость предстал во всей красе. Огненная шубка, обильно посыпанная белыми кругляками, ярко искрилась в пробивавшихся сквозь густую листву солнечных лучах. Каждый волосок испускал электрические струи и радужное сияние.

Не обнаружив хозяйку на привычном месте, олень замер. По стройному поджарому телу пробежала волна. Черные влажные ноздри тревожно зашевелились. Заостренные уши насторожились. Он поднял копыто и цокнул о землю.

Девушка за деревом, не выдержав напряжения, засмеялась.

Олень встрепенулся и высоко поднял украшенную тяжелыми ветвистыми рогами голову.

– Ну, ну, будет тебе, Кинг! – Девушка вышла из укрытия и подошла к зверю.

Олень зафыркал и ткнулся мордой в плечо хозяйки.

– Что, здороваешься? – спросила девушка, обнимая его за шею. – Ну, здравствуй, здравствуй. Я тоже по тебе соскучилась.

Кинг закрыл глаза и блаженно замер.

– Красавец, красавец мой писаный. – Девушка обошла его со всех сторон, похлопывая по широкой, упругой спине. – Настоящий король! Какие у тебя планы на сегодня? Ничего срочного нет? В таком случае, может, прогуляешься со мной, составишь мне компанию? А то мне скучновато.

Кинг тряхнул головой и повел носом.

– Не хочешь? – Девушка потрепала его по холке. – А что так? Ты сегодня не в духе?

Олень взбрыкнул и начал бить копытом землю.

– Да что с тобой? – Девушка оглянулась. – А, поняла… к нам кто-то идет, да?

Кинг зафыркал. Он явно что-то учуял и проявлял все признаки беспокойства.

– Не бойся, дружок, все нормально, – девушка ласково потрепала его за ухом, – это свои.

Из-за деревьев показалась фигура высокого мужчины в белоснежной рубашке с короткими рукавами и строгом черном галстуке.

«Как всегда, при параде, – подумала девушка. – Печет, как в микроволновке, а ему хоть бы хны».

Мужчина вышел на полянку и остановился в нескольких метрах от хозяйки. Скрестив руки на груди, он терпеливо ждал распоряжений.

Девушка глянула на него через плечо и приветливо улыбнулась.

Ее всегда восхищал этот сильный, сдержанный мужчина. Он был единственным человеком, кому она полностью доверяла. Преданный, надежный, как скала. Вдобавок ко всему он был настоящим эталоном мужской красоты. Олицетворением храбрости и отваги.

Копна золотистых волос над высоким лбом, иссиня-серые глаза. Ровные, чувственные губы, при случае легко принимающие властный изгиб, тяжелый подбородок с ямочкой. Такой облик мог быть у настоящего воина. Или любовника.