Грозно пригрозил я этой троице и размашистыми шагами направился к двери. Звонка соответственно не было, поэтому после третьего стука в дверь, я немного занервничал.

-Не открывают , хотя в окошке светится.

И правда, в одном из окон был тусклый свет от масляной лампы.

-Давайте я.

Пробасил Баз и протянул свою руку в кулаке, нанося несчастной двери громкие удары. Послышались шаркающие шаги и дверь резко отворилась. На пороге стояла согнутая старушка с клюкой и черной кошкой на руках. Ее седые волосы были зализаны в хвост, а черные глаза, как два уголька смотрели на нас с настороженностью. Она поправила вязаную шаль , подхватила еще удобней кошку, чтобы та не успела спрыгнуть и сделала шаг в нашу сторону.

- Кто вы?

Проскрипела до боли неприятным голосом старушка и стрельнула глазами в сторону Марго.

-Добрый вечер, я лорд Кайл, а это мои друзья Марго, Беат и Баз. Мы узнали, что у вас можно остановиться на ночь и...

-Плата сразу.

Недовольно пробубнила она и отошла в сторону.

- По одному золотому за каждого и не меньше...

Как только я выложил четыре золотых монеты , хозяйка поместья словно расцвела и впустила нас на порог дома.

- Лорд Кайл, меня зовут Шарлота Джекинс. Прошу, следуйте за мной.

Старинная деревянная мебель украшала холл первого этажа. Огромный каменный камин находился посредине комнаты и сразу бросился мне в глаза. Над мощным строением красовался мужской портрет в широкой деревянной раме с позолотой.

- Это мой супруг Томас Джекинс. Десять лет назад отправился на ярмарку в соседний город и с тех пор его никто не видел.

Она тяжело вдохнула и, облокачиваясь о клюку, направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

-С тех пор и живу одна. Точнее с моей кошкой Мартч.

Она сильнее прижала кошку , а та лишь жалобно мяукнула и замурчала. А я обернулся, наблюдая ,чтобы кто-то из нашей компании не решил самостоятельно и без разрешения пройтись по чужому дому.

-Вы, наверное, голодны?

Спросила Шарлота, останавливаясь возле двери.

- Да, нам сказали, что у вас можно перекусить, конечно, если вам не составит труда.

-Ну, что вы? Ровно в восемь часов спускайтесь ужинать. А сейчас можете занять две гостевые спальни.

Она указала тростью на каждую из дверей и медленно направилась вниз. Мы тут же осмотрели невзрачные спальни с двумя кроватями в каждой из комнат и остались довольны.

-А мне нравится… и дом не такой мрачный ,как кажется на первый взгляд.

Улыбнулась Марго и прошла в комнату. Я проследил за ней, пока Беат не отвлекла меня.

-Лорд Кайл , какой наш следующий маршрут , нужно заранее обсудить.

-Значит, обсуждение нашего дальнейшего маршрута будет после ужина.

Скрип половиц послышался со стороны лестницы, и я резко замолчал. Не хотелось , чтобы о наших планах знали посторонние. Беат даже не поняла маневра моей конспирации и не уверен, слышала ли она скрип вообще, но лишь махнула головой, закрывая дверь. Комната на самом деле была весьма комфортной, не хоромы, конечно, но для ночевки в самый раз. Мы с Базом разместились, и стали ждать ужина. Я, не теряя времени, изучал карту ,а Баз читал книгу , купленную в книжной лавке на одной из улиц Эларона.

Ровно в восемь часов мы всей дружной компанией спустились на первый этаж. Хозяйка дома стояла посреди гостиной все с той же тростью , но уже без кошки.

-А я вас уже заждалась, лорд Кайл.

Приветливо сказала она и улыбнулась ,приглашая нас в сторону столовой. Мы прошли мимо гостиной с камином, еще раз взглянув на портрет, и направились в сторону просторной комнаты, служившей столовой. Большой дубовый стол с массивными ножками , окруженный резными стульями, стоял посреди комнаты. В углу красовались напольные часы с кукушкой и еще несколько портретов. Старый сервант с целой кучей каких-то маленьких баночек привлек мое внимание, но хозяйка, заметив мой интерес, подошла и отдернула штору, закрывающую содержимое серванта. Ну, у каждого свои секреты.

- Шарлота, вы сами это приготовили?

Причитала Беат , рассыпаясь в комплиментах . Рыба с овощным салатом и правда была выше всяких похвал.

-Да, мне всегда нравилось готовить, экспериментировать.

Снова стрельнул на Марго своими темными глазами, а та даже внимания не обращала, дожевывая еду. Баз с Беат, сильно не церемонясь, попросили еще добавки, нахваливая кулинарные способности Шарлоты, которая восседала молча во главе стола , внимательно рассматривая каждого из нас. Ее кошка Мартч снова сидела на коленях хозяйки и не сводила глаз с серванта , содержимое которого было скрыто от нас.

- Лорд Кайл ,а вы наверное завтра рано выезжаете?

-Да, Шарлота , планируем в восемь утра. Путь нам предстоит еще долгий .

Сказал я и запнулся, увидев какой-то странный интерес в ее глазах.

- Я тогда вам завтрак приготовлю, посуду оставьте, я потом уберу.

Сказала она, медленно вставая и облокачиваясь на трость. Шаркающей походкой Шарлотта скрылась за одной из многочисленных дверей. Марго с Беат, соответственно, не послушали старушку и сами убрали со стола и вымыли посуду. А мы с Базом уже сидели в нашей комнате, дожидаясь их, для всеобщего обсуждения дальнейшего маршрута.

- Лорд Кайл, мы готовы слушать.

С порога крикнула Беат , как только они с Марго вошли к нам в комнату. Марго уселась возле меня, и я даже немного сбился с мысли, но демонстративно разложил карту, разделяющую нас.

- Значит, из трех дорог , ведущих дальше, мы можем ехать лишь по одной. Причину объяснять не стоит.

Я хмуро глянул на парочку сидящую напротив, а они сделали вид , как будто увлеченно смотрят в карту.

- Остается одна, через Туманное поле.

Повисла пауза.

-Лорд , и что вам не нравится?

Баз прервал молчание, а я подошел к окну, всматриваясь в почти полную луну.

- Через Туманное поле можно проехать только до начала полнолуния, потом это слишком опасно. А полнолуние у нас уже наступает завтра.

-Почему?

Голос Марго послышался сзади, и мне пришлось вернуться на свое место.

-Согласно старым поверьям, в полнолуние через Туманное поле ездить опасно, те смельчаки , кто отваживался пересекать эту местность пропадали навечно. Говорят, страшная сила просыпается там и устраивает охоту на все живое.

Марго, Баз и Беат смотрели на меня, во все глаза, не отрываясь.

-Лорд , а вы уверены, что это единственная дорога, может еще посмотрите?

-Да, Беат, единственная. Поэтому