Остальные подробности пока опускаем, дабы не навредить следствию и не травмировать особо впечатлительных телезрителей.

Зато напомним тем, кто знает, и предупредим тех, кто не знает: очень часто основным фактором, влияющим на выбор маньяка, является внешний вид его жертвы. Один предпочитает женщин в черных колготках, второй не обращает никакого внимания на девушек с короткой стрижкой, зато его не оставляют равнодушным длинные распущенные волосы. Нашему извращенцу нравятся – или, наоборот, его раздражают – выставленные напоказ животы и пирсинг в районе пупка. Вспоминайте об этом теперь всякий раз, прежде чем выйти на улицу! Не надевайте топики! Смените джинсы на строгие платья! Ничего не поделаешь. Маньяк объявился, и пока гадину не изловили, приходится с этим считаться.

А канал НРТ немедленно направляет в места, где были обнаружены трупы, и в убойный отдел ГУВД съемочную группу. Мы берем на себя обязательства со всеми возможными подробностями освещать ход расследования этих ужасающих преступлений. Не пропускайте выпуски наших новостей в полдень, в шесть часов вечера и в полночь.

* * *

– Могла бы подать это как-то помягче, – обернулся я к Андрею Гордеевичу Келле, главному выпускающему редакции новостей. – Не надо было этого «чтобы не травмировать впечатлительных телезрителей». И не стоило употреблять слово «трупы». Представляете, если нас сейчас смотрят родители этих девчонок?

Келле молча кивнул.

Он представлял. И представлял это, как никто другой в телекомпании. Насколько я знал, у Андрея Гордеевича было – ни много, ни мало – три дочери, притом, именно в том опасном возрасте, которому отдавал предпочтение Нумератор. Десять минут назад Келле при мне звонил домой: «Включите НРТ, обязательно посмотрите новости. Это важно для вас». Я тогда улыбнулся, решив: «Теперь его девкам не удастся погулять допоздна».

«Полуденные новости» мы смотрели в центральной аппаратной по монитору (точнее, одновременно по шестнадцати мониторам, в два ряда установленным на монтажном пульте). Напряженно наблюдали за тем, как справится с непростой задачей ведущая. Работать с листа в режиме он-лайн, да еще с такой деликатной темой, как маньяк и три трупа – высший пилотаж, иначе не назовешь.

Вера Тропинина справилась на отлично – я должен был это признать. А мое замечание, что следовало подать материал немного помягче, на общем фоне можно было списать со счетов как простую придирку.

– Вообще-то, она молодец. – Я смотрел, как Тропинина четко подает в эфир информацию об утонувших накануне в Финском заливе курсантах Военно-морской академии. – Не было бы у меня Ольги, увел бы вашу Веру в «Подставу».

– Забавно, – рассмеялся Келле. – Я думаю точно так же, когда смотрю твое реалити-шоу: «Не было бы Верочки, обязательно переманил бы к себе Ольгу».

Он достал из кармана большой антикварный мобильник, нажал на кнопочку, прижал его к уху.

«Домой звонит, – догадался я. – Не терпится узнать, какое впечатление на девиц произвело сообщение о серийном убийце. Вряд ли значительное. Они сейчас в том беспечном возрасте, когда не задумываешься о смерти, когда уверен, что что-то ужасное может произойти с кем угодно, но никак не с тобой».

Я осторожно поднялся со стула и поковылял к себе в кабинет. Скоро должны были подъехать Данила, Олег и Василиса. Предстояло наконец познакомить будущую актрису «Объекта насилия» с теми, от кого будет зависеть ее безопасность. Не вмешиваясь, дать Василисе и телохранителям самим обсудить нюансы совместной работы. А потом вызвать к себе Эйдельмана (режиссера-постановщика всех наших подстав), Никиту и Ольгу и в свете последних событий внести в новый проект кое-какие коррективы. Я еще точно не представлял, какие именно, но подозревал, что они могут оказаться довольно существенными.

«Неплохо бы было, чтобы дорожки маньяка и Василисы пересеклись. Получился бы суперсюжет – „Цыганская мыза“ с Наркевичем и Афанасовым в главных ролях отдыхает!..

Эта мысль мне не давала покоя.

…Увы, шансы на то, что удастся наткнуться на этого монстра, ничтожны.

Если только самим не попытаться его спровоцировать!!!»

У меня в голове уже начала приобретать очертания идея, как мы это сделаем.

* * *

Совещание в моем кабинете затянулось до позднего вечера.

Ольга, согнав меня с командирского места, умудрялась совмещать сразу два дела – активно участвовала в обсуждении изменений в «Объекте насилия» и щелкала по клавиатуре компьютера, составляя текст выступления, с которым собиралась завтра покрасоваться перед телекамерой.

Эйдельман расположился за приставным столиком рядом со мной и пытался в блокнотике изобразить сидящую напротив него Василису. Получалось не очень похоже, но режиссер-постановщик не отчаивался, переворачивал страничку и начинал сначала.

«А он упорный, – отметил я, когда Эйдельман предпринял уже пятую или шестую попытку. – Это плюс. У Василисы в его исполнении перманентный флюс – это минус».

Лариса челноком сновала между приемной и кабинетом, носила нам кофе – декалитры черного крепчайшего кофе!

Никита курил сигарету за сигаретой.

Данила с Олегом, скромно примостившись на стульчиках в углу кабинета, критично наблюдали за остальными. Про себя удивлялись: «Какие же отпетые авантюристы эти телевизионщики!» И, когда к ним обращались за консультацией, всякий раз заверяли, что нашей актрисе ничего не грозит, раз у нее за спиной будут такие надежные – как взвод президентской охраны – телохранители.

Василиса предпочитала помалкивать и охотно соглашалась со всем, на что ее, потеряв чувство меры, подбивали режиссер-постановщик и Ольга…

* * *

– Завтра утром сходишь на рынок, – распорядился Эйдельман, выводя в блокнотике очертания Василисиного подбородка, – запасешься топиками и джинсами.

– Хорошо. – Будущая звезда «Объекта насилия» послушно кивнула в ответ своей едко – лиловой прической.

– Зачем тратить бабло? Могу поделиться своими. И топиками, и джинсами, – Ольга оторвалась от компьютера, смерила мою боевую подругу придирчивым взглядом. – У меня этого добра, как в «Секонд-хэнде». Полная раскладушка. А размеры, похоже, у нас одинаковые.

– Хорошо.

– После рынка сделаешь пирсинг. – Нарисовав подбородок, Эйдельман приступил к левому глазу. – Найдешь тату-салон…

– Я дам адрес, – опять встряла Ольга.

– Хорошо.

– Там же и парикмахерская. Перекрасишься в светлый цвет.

– Хорошо.

– Чего хорошего-то?!! – не выдержал я. Болтовня раздражала. Ко всему прочему, под конец дня опять разболелись отбитые почки. Вряд ли это могло благоприятно сказаться на моем настроении. – Вот послезавтра угробит тебя Нумератор, что тогда скажешь?!! Тоже «хорошо»?!! В общем, так: насчет рынка не возражаю; насчет пирсинга тоже. Но пока никаких парикмахерских. Сменишь масть после первого эфира, – посмотрел я на Василису.